- Почему? - невольно тоже понизил голос слегка озадаченный и опять ничего не понявший Сашка.
- Он воевал с начала войны... служить вообще до неё начал. Даже в плен попадал, но сбежал. Потом во время отступления остался на Зелёном Шаре и партизанил, дальше снова в армии был и на Сельговии его контузило. Когда он выздоровел, в армию опять его уже не взяли и он очень обиделся. Поселился тут, открыл магазинчик - и... в общем, ты не удивляйся ничему, хорошо? Или, если хочешь, вообще можешь со мной не ходить... - Русана явно собиралась добавить ещё что-то, но Сашка поднял ладонь:
- Не-нет-нет. Теперь не отговаривай. Дядя - так дядя.
Он и правда очень обрадовался, что может пойти с этой девчонкой. И ощутил, что и Русана рада тоже. Сашка подумал, как и обещал, про секс - и...
...и, мысленно поёжившись, выбросил это из головы.
Стало почему-то противно...
...Надпись над скруглённой поверху дверью, выделявшейся чёрным силуэтом в раскалённой белой стене сразу за поворотом в неприметный тупичок, Сашку, если честно, удивила - он даже перечитал её, решив, что неправильно понял русские буквы. Нет, надпись была та же самая, что и с первого раза -
БИБЛИОТЕКА НЕНАПИСАННЫХ КНИГ
Русана толкнула дверь (внутри звякнул колокольчик) и шагнула явно вниз. Сашка вошёл следом, пригибаясь и осматриваясь (слова о странностях и контузии его насторожили).
Небольшая лесенка вела в кондиционированную прохладу, пахнущую какими-то травами. Сашка даже не сразу сообразил, что под потолком на чёрных жердях и вправду висят травы - здешние редкие, сухие, на вид почти безжизненные, но сильно пахнущие. Посреди помещения в неярком свете нескольких длинных ламп, подвешенных вдоль стен, искрился и переливался, что-то бесконечно бормоча хрустальным голоском, поющий фонтанчик - точная копия замковых фонтанов мёртвой планеты Круот, места паломничества любителей загадок и странностей со всей Галактики. У стены напротив входа виден был широкий большой стол, на нём стоял компьютера и лежала гитара, а за самим столом кто-то вроде бы сидел; Сашка не понял толком, кто, потому что поразился.
Всё остальное пространство комнаты занимали книги.
Они стояли и лежали на стеллажах вдоль стен, освещённые теми самыми лампами. Это были напечатанные книги, не электронные - Сашка раньше никогда и нигде не видел даже десятка таких книг вместе, рядом, а тут их были, наверное, тысячи. Мальчишке захотелось их рассмотреть поближе, но его остановил раздавшийся в помещении негромкий, но отчётливый мужской голос:
- Племянница, кто тот звёздный странник, которого ты привела под мой кров?
Сашке снова показалось, что он неправильно понимает русский язык. Но Русана совершенно непринуждённо отозвалась:
- Это Саша, мой знакомый... новый. Он меня просто провожает.
- Привет тебе, звёздный странник, - сказал сидевший за столом мужчина и поднялся.
Теперь Сашка видел его хорошо. Землянин был рослый, плечистый, жилистый, на вид - лет тридцати, а значит - от тридцати и до, может быть, ста. Узкое лицо, покрытое прочным загаром, украшала странная, маленькая, выдвинутая вперёд светлая бородка без усов. Довольно длинные и при этом совершенно седые волосы падали почти до плеч. Лёгкая клетчатая рубашка с подкатанными выше локтей рукавами (на левом запястье - большие золотые часы) была забрана в перепоясанные широким ремнём с висящим на нём ножом светло-синие штаны, которые, в свою очередь, уходили в высокие ботинки на шнурках. Большие, слегка словно бы выцветшие глаза рассматривали Сашку с непонятным интересом.
- Здравствуйте, - произнёс мальчишка на русском самое нейтральное из приветствий. - Как вы узнали, что я звездолётчик?
- А ты звездолётчик? - мужчина вышел из-за стола, сделал приглашающий жест.
- Ну вы же сказали... - растерялся Сашка.
- Звёздному страннику не обязательно быть звездолётчиком... - мужчина задумался и поправил себя: - Но да, в наши дни чаще всего так и бывает. Это проще всего.
- Я приготовлю обед, - деловито сказала Русана, - потом позову вас... Да, дядя Олег, тебе передавала привет тётя Маруся...
- О три хрустальных свода Маардона, она ещё жива?! - с неподдельным ужасом спросил хозяин странного магазина. - Хотя... я должен был догадаться, что такой мелочи, как галактическая война, недостаточно для того, чтобы угробить эту гарпию, это фамильное проклятье...
- Ох, - вздохнула Русана, направляясь куда-то за стеллажи. Оттуда раздался её голос: - Какие-то полчаса!
Дядя Олег проводил её взглядом, потом обернулся к Сашке и значительно ему сказал:
- Нет, нет и нет. Им не удастся меня заманить. Напрасные старания.
- На Землю? - уточнил Сашка, немного насторожившись. - А... э... простите, это такое страшное место?
- Ужасное, пока там живёт моя тётка, - убеждённо ответил мужчина, направляясь обратно к столу. - Да ты проходи, садись... хотя бы вон туда.
Только теперь Сашка разглядел, что возле стеллажей расположены тут и там небольшие скамеечки. Он, не чинясь, уселся на первую попавшуюся, а дядя Олег, вновь устроившись за столом, передёрнул плечами:
