Грузовики отъехали совсем недалеко от нового Повала. По левую руку тянулась все та же горная гряда, что защищает теплый город. За рулем сидел Марк, и пристально вглядывался в цистерну, идущей впереди машины. Человек, сидящий в люльке на верху бочки, начал махать парню, и ткнул пальцем в небо. Над горой.
Дверь открылась и человек в плаще залетел внутрь, отряхивая налетевший всюду снег. – Там за горой че-то горит. Смотрите.
Все уткнулись взглядом в небо. Марк смотрел через грязное стекло двери, а тем, кому его не хватало, запрокидывали головы через лобовое стекло. Сейчас все взгляды людей в грузовиках были направлены туда.
– Пан Оптикум… – прошептал Марк, глядя на скопившийся в небе черный дым далеко за горой.
– Пан Оптикум? – подхватил кто-то из бойцов. – Это тот город, в котором тепло?
– По рассказам – да, – продолжал парень. Уиллис сидел на заднем сиденье и пристально его слушал. – Поговаривают, что там сама земля обогревает город. Тепло поднимается к поверхности и разогревает воздух. Башня там, как в Ред Вотер, только светится. Вон – кончик торчит.
– Так ветром же сдует, один черт! Тепло, в смысле…
– Не. Там высокая стена. Больше десяти метров. Полностью из металла. Она и от ветра защищает, и от врага извне.
– Не, я конечно слышал, про этот город, но че значит его название?
Марк на секунду задумался. – Ну это местные придумали, вроде как. Вряд ли жители теплого города часто идут на контакт, или выходят на связь. У них, скорее всего другое название своего городка, типа «Блаженство», или «Восторг».
– Да ну тебя, с твоим «восторгом». Че значит-то, этот «Пан Оптикум»? – хлопал лысый парень по плечу Марка.
– Я читал… давненько, правда. Произносится и пишется слитно, как «Паноптикум». В древности это был то ли метод, то ли строительное решение, направленное на контроль заключенных в тюрьме. Большое здание в несколько этажей, усеянное камерами заключения с прозрачными решетками. И все это в форме кольца, где камеры по периметру.
Ну а в середине смотровая башня.
– Так и в чем фишка-то? Тюрьма, как тюрьма. Хоть складывай стопкой, хоть расставляй. Суть-то не меняется.
– Ну не совсем. Трюк в том, что заключенным постоянно кажется, что за каждым из них постоянно наблюдают из смотровой башни. Это заставляет контролировать себя. Говорят, бороться с этим ощущением постоянного присмотра практически нереально.
– Брось, откуда знаешь?
– Так читал, говорю же!
– Ладно, с тюрьмой понятно. А вот с городом-то че? – чесал затылок самый любопытный из бойцов. – Хочешь сказать, что шпиль, как у нас в Ред Вотере, это типа смотровая башня. А стена – границы камер заключения. По кругу, типа?
– Ну в целом да, – Марк повернулся к бойцу. – И вообще, че ты меня то расспрашиваешь? Не я же название давал! Хрен его знает, чем там руководствовались до меня.
– А, ну да. Извини. Ну а че он горит-то? Вон, сколько дыма!
– Да, е-мое! Мне-то почем знать? – разозлился Марк от такой прорвы вопросов, явно ему непосильных. – Горит, значит проблемы у них! Может выбраться хотят, а начальник не разрешает. Сам подумай: вот ты смог бы усидеть на одном месте несколько целых жизней. Они ведь дохрена лет так! Ты же не просто так ничего о них не знаешь! По любому нашелся энтузиаст, который выбраться хочет, вот и устраивает суматоху внутри.
– М-да, Марк… Ты хоть и умный, но че то совсем мрачный.
– А че мрачного-то? Явно же город горит! Судя по куче дыма, что даже ветер не может унести, целиком.
– А ну, все успокоились! – подскочил Хайле старший. – Хорош тут наводить споры! Щас я вам все скажу.
Уиллис встал с заднего дивана, и за один шаг оказался у лобового стекла. Он прищурился, пристально вглядываясь в черное пятно на небе. Это не было похоже на новый дым, который только что скопился. Все это выглядело как след, от долгого затяжного боя, что дымкой стоит в воздухе. И это явно не дым от горящего дерева.
– Ну че там, Капитан?
– Че? Да пиздец у них там, – Уиллис щелкнул рацией, и достал переговорное устройство, растянув завившийся в пружину кабель. – Капитан Токарев! А город то горит! Прикажете организовать разведгруппу?
Канал молчал минуту, Уиллис уже убрал переговорник и просто наблюдал за небом. Рация прохрипела. – Отставить. Доложим господину Оккеру, пусть он решает. Слишком хлопотно огибать гряду.
– Господину… Ну ладно. Слышали? Никакой разведки!
– Да мы не сильно-то и рвались. Холодно там, Капитан.
– Да ну вас всех! – Хайле старший постучал по спальному месту, что располагалось над задним диваном. – Ты долго еще? Освобождай давай, спать хочу.
Время за сном проходило лучше всего, и Хайле старался как можно чаще занимать полку, а не топтаться внизу, в заросшей мусором кабине. Крошки от хлеба, какие-то куски фантиков и оберток. Пыль, грязь и мазут. Все это скапливалось на ковровом покрытии пола, в кабине грузовика. Машина превращалась в свалку, и Уиллис старался находиться как можно выше от этой грязи.
