Впрочем, они уложились точно в данный Руслану генералом час. Несмотря на уважительную причину внезапной занятости обоих – в спальне.
В коридорах базы «Сокола» на Энцеладе царила суета и близкая к нулю[34] сила тяжести: чинили энерголинии, и генератор гравитации, поддерживающий в объёме базы почти земное притяжение, был выключен.
Как оказалось, кроме Руслана с Ярославой Воеводин пригласил к себе ещё несколько человек: вице-президента СОН Юкканена, секретаря Комбеза Ани Санту, капитана Маккену и полковника Грымова. Собрались в его рабочем модуле, стены которого обрели плотность и консистенцию подсвеченного изнутри янтаря.
– Судари и сударыни, – начал совещание руководитель секретного подразделения космической контрразведки, – долго засиживаться не будем, положение остаётся серьёзным, угроза не исчезла, а по донесению с борта «Непобедимого» ясно, что он захвачен «вирусятами», а сам корабль потерял «струнный» ход и окружён чужими кораблями. Надо срочно отправлять на помощь эскадру. Есть другие мнения?
– Комитет безопасности ещё не принял решение, – флегматично проговорил Юкканен, поглядывая на командора Погранслужбы, по лицу которой блуждала улыбка.
Ярослава заметила взгляды вице-президента СОН, сосредоточилась, однако по тому, как она держалась поближе к мужу, её занимали больше личные проблемы, нежели проблемы защиты человечества от Вируса.
– Я настояла на срочном заседании Комбеза, – сказала Ани Санта, – но у нас перевыборы на носу из-за ухода с поста председателя Лю Чжи Мао, и все члены Комитета больше заботятся о своей судьбе, чем о судьбе мира.
– Экспедиция должна отправиться в ближайшие день-два, – твёрдо сказал Воеводин, – а лучше сегодня. Господин вице-президент, вы можете обеспечить режим наибольшего благоприятствования? Все рычаги в вашем распоряжении: Погранслужба в лице госпожи Тихоновой, секретариат Комбеза, российские спецслужбы.
– Я постараюсь, – пообещал Юкканен.
– Подготовка к походу закончена, – заявил Маккена, бесстрастный как северный бог камня. – Экипаж на борту. Могу отправиться хоть сейчас.
– К сожалению, не готовы «Либеро» и «Варяг», – качнул головой Грымов. – Никто не думал о возможности нового рейда к ядру Галактики.
– Сколько им нужно времени на подготовку?
– Три-четыре дня.
Воеводин крутанул желваки на жёстких щеках.
– Опоздаем!
– Предлагаю отправить «Ра» сегодня, – сказал Маккена. – Всё равно мы будем идти к ядру не общим пакетом, а поодиночке. «Варяг» и «Либеро» присоединятся к нам в районе рандеву.
Степан Фомич посмотрел на Грымова. Оба повернулись к Ярославе.
– Командор?
– Я… за, – ответила женщина с запинкой, и проницательный Воеводин понял причину её переживаний: она хотела побольше времени провести с Русланом.
Однако угроза нового нападения была слишком велика, да и экипаж «Непобедимого» ждал помощи (хоть бы дождался!), и Ярослава это понимала.
– Предлагаю отправить спейсер немедленно!
Воеводин посмотрел на часы.
– Часа на сборы хватит?
– Хватит пяти минут.
Руслан посмотрел на жену с подозрением, но она сделала вид, что не замечает его взглядов.
– Э-э… – пожевал губами Юкканен. – Хотелось бы посмотреть на вашу машину…
– Нет ничего проще. – Воеводин кивнул Грымову. – Проводи.
Оба встали. За ними поднялся Маккена.
«Проверьте его на вирусы на всякий случай», – добавил Степан Фомич мысленно.
«Сам об этом подумал», – ответил Иван.
Генерал остался наедине с семейной парой. Он хлебнул остывшего чая, остро посмотрел на Ярославу.
– Командор, ваш консультант из МККЗ никак не объясняет молчание галактоидов?
– Никак, – виновато поморщилась Ярослава.
– Странное поведение, нелогичное. Хотелось бы знать, стоит нам продолжать попытки установить с ними прямой контакт или нет.
– Мой советник вряд ли что объяснит, это вне его компетенции… да, именно так он мне сейчас и сказал.
– Жаль.
– Но он утверждает, что наблюдатели Комиссии не ушли из Солнечной системы и продолжают следить за нами и за нашими потугами усмирить Вирус.
– Вы знаете, о чём я подумал? – решился вставить слово Руслан. – Может быть, угроза не столь велика, как мы её себе рисуем? Поэтому галактоиды и не вмешиваются?
Воеводин потёр лоб рукой, у него болела голова, последние дни он постоянно находился в стрессовом состоянии, анальгетики не помогали, и держался генерал только на железной воле. Встал.
– Идёмте, время не ждёт.
Первую остановку «Ра» сделал в глубине галактического рукава Стрельца, у края туманности Лагуна, располагавшейся на расстоянии пяти тысяч двухсот световых лет от Солнца. Туманность представляла собой рассеянное звёздное скопление размерами сорок на сто шестьдесят световых лет, действительно слегка напоминавшее очертаниями морскую лагуну, и содержала ряд глобул – тёмных схлопывающихся облаков из протозвёздного материала. Вблизи оно, конечно, смотрелось намного эффектнее, чем с поверхности Земли, однако членов экспедиции, в которую вошли, кроме Руслана и Ярославы, Иван Грымов и Исфандияр Бодха, не заинтересовало.
Системы корабля работали безукоризненно, экипаж чувствовал эмоциональный подъём, и Маккена отдал приказ двигаться дальше.
