Я шла по аллее, уткнувшись лицом в землю и зарывшись в своих мыслях. Опомнилась лишь тогда, когда с кем-то на этой самой алее столкнулась. Подняла глаза и увидела перед собой Элтариона.
– Екатерина, что случилось?
– Простите, Ваше величество, я Вас не заметила.
– «Ваше Величество» – это обращение к правителю или его супруге. К принцам принято обращаться «Ваше высочество», но я тебе говорил, что наедине можешь звать меня по имени. Ты не ответила на мой вопрос. Я вижу, что ты чем-то расстроена, поэтому повторяю вопрос: что случилось?
– Ничего особенного. Я просто шла, задумавшись.
Наш разговор прервал громкий детский крик:
– Элтарион! – Кричала Ясниола и бежала в раскрытые объятия принца. Это была очень милая картина: девочка прильнула в объятиях к принцу, и он начал её кружить вокруг себя, получая восхищённый визг ребёнка в ответ.
– Ещё, ещё!!! – Просила девочка, когда Элтарион её поставил на землю.
– В другой раз, – с улыбкой ответил ей принц, а затем строго спросил:
– Где твоя няня, ты опять от неё сбежала?
Девочка виновато опустила голову, но затем лукаво улыбнулась, решила сменить тему и рассказала принцу:
– Будешь со мной играть? Я сейчас играла в девочку из пророчества, будто всех спасаю от проклятия.
– Вот как, – задумчиво произнёс принц, смотря в это время на меня.
– Да. Я в самом деле, когда вырасту, всех спасу. Не то, что никчемная человечка, которая якобы и есть из пророчества.
Лицо принца стало непроницаемым. Он присел к девочке на одно колено и спросил:
– Кто тебе это сказал?
– Все говорят. – Произнесла девочка, но видя, что принц настойчиво ждет ответа, созналась: – Папа вчера сказал, что зря мы надеялись и ждали столько лет. И никого она не спасет.
Принц, строго смотря на малышку, сказал:
– Твой папа очень сильно заблуждается. Девушка из пророчества всем поможет. И твоя помощь в этом не нужна. У тебя другая миссия.
– Какая?
– Хорошо учиться, развивать свою магия и стать сильнейшим магом королевства. Как тебе?
– Да! Я буду сильнейшей, как мой папа!!!
– Тогда ты должна слушаться няню и без неё не убегать. Пойдём, мы отведем тебя к ней.
Принц стал и, взяв девочку за руку, сказал мне:
– Пойдём, отведём девочку и поговорим.
Через некоторое время, когда мы практически дошли до конца аллеи, девочка вырвала свою руку из руки принца и побежала навстречу запыхавшейся няне. Няня сделала реверанс Элтариону, с нескрываемым любопытством разглядывая мою персону, а затем, еще раз поклонившись и попрощавшись с нами, она повела девочку в сторону торца здания. Оказывается, вход в их покои с той стороны. Я обратила на это внимание. Ведь, чтобы попасть в свои гостевые покои, я должна войти с центрального входа. Это что значит, что я очень важный гость во дворце?
– Тебя это расстроило: игра и слова ребёнка?
– Не только, – с грустью призналась я. – Я не могу почувствовать свой дар и не знаю, как им управлять.
– Всего-то? Поверь, я тоже долго учился управлять своей магией. А сколько занавесок и мебели нечаянно сжёг…
Сказал он, а затем сжал кисти рук перед грудью. Когда он их раскрыл, из его ладоней искорками огня в небо полетело множество огненных бабочек. Я с восторгом, как ребенок, смотрела на эту картину. Затем принц снова сжал ладони, а когда раскрыл их, то в его руках появилась огненная роза. Через мгновенье огонь исчез, а в руках принца вместо цветка из огня остался уже настоящий живой цветок розы. Только стебли цветка были без шипов. Выходит, этом мире тоже есть розы или цветы, очень сильно похожие на них.
Элтаририон протянул мне цветок, а я его спросила:
– Как ты это сделал? Он нехотя показал на клумбу, в которой росли такие же цветы и пояснил:
– Для такого уровня магической силы, как у меня, это лишь детская шалость. Из своей магии я создал цветок, похожий на тот, что растёт на клумбе. И пока ты смотрела зрелище, я магией срезал настоящий цветок из клумбы и переместил его магическим потоком к себе. Затем, дело рук: взамен магическому огню, подложил настоящий цветок.
Ничего себе фокус. Впечатляет. И очень мило. Так мне цветы ещё никто никогда не преподносил. Настроение сразу улучшилось, и уже не хотелось думать о своих утренних неудачах и словах ребенка.
– А что касается высказываний Ясниолы, то нельзя их принимать близко. Более того, ты сама должна верить в себя. Если ты сама в себя не веришь, то никто не поверит.
Поддержка и слова принца меня успокоили. И действительно, было бы из-за чего расстраиваться. Сама сейчас не пойму, что меня так сильно в этом всём задело?!
Мы неспешно прогуливались по парку, и принц рассказывал всякие истории про свои детские шалости с братом. Этим он ещё больше поднял мне настроение и заставил смеяться во весь голос. Давно мне ни с кем не было так хорошо и непосредственно.
Когда представился удобный случай, я спросила Элтаририона:
– Я могу попросить тебя об одной услуге? – Принц заинтересованно смотрел на меня, ожидая продолжения разговора: – Мне очень важно познакомиться с бывшим повелителем драконов, истинная пара которого нанесла проклятие.
– Зачем? – Элтарион был явно удивлён моей просьбой.
