– Стения? Что с тобой случилось? Ты почему здесь и в таком виде? – В его голосе отчетливо слышалось переживание и тревога, никакого высокомерия, вопреки внешнему виду, или упрёка.
Стения смотрела на него в замешательстве, и на её глазах выступили слёзы.
Антоний смотрел выжидающе. Терпеливо ждал, когда Стения ответит, но увидев слезы на её щеках, у него на лице появилось беспокойство.
– Тебя кто-то обидел? – И он стал оглядываться по сторонам.
Ага, блин! Мы, наверное, её обидели и припёрлись сюда за тем, чтобы получить наказание! Ох, не вовремя у Стении начался отходняк от пережитого стресса!
Чувствую, что мне нужно вмешаться, пока высокопоставленный красавчик не придумал себе чего-то лишнего.
– Вначале нас похитили эльфы и посадили в темницу. После того как мы сбежали от них и блуждали по лесу – напали маги. Чудом спаслись и пришли сюда… – отрапортовала я.
Племянник короля удивлённо уставился на меня, а затем снова обратился вопросом к Стении:
– Зачем ты понадобилась эльфам? Очень странно, что мои люди про этот факт мне ничего не сказали!
Он увидел вытянувшееся выражение лица подруги и её удивленный взгляд и пояснил:
– Да. Я не мог оставить свою невесту одну, без присмотра. Поэтому через определённых доверенных лиц периодически получал новости о тебе и узнавал о твоих успехах. Однако всё что мне сообщали, касалось лишь твоих выдающихся успехов в карьерном росте, как дизайнера одежды… Выходит, не такие надёжные у меня информаторы, раз о твоем исчезновении не сообщили.
Наконец-то моя крылатка немного пришла в себя, вытерла слезы и произнесла:
– Это не я эльфам понадобилась, а Катя. – После этих слов Антоний удивлённо глянул на меня, будто заново оценивая, что во мне этакого есть, что я понадобилась эльфам, а Стения продолжила:
– Прошу извинить мне моё невежество. Из-за пережитого стресса я не сразу пришла в себя. Позвольте Вам приставить: это моя подруга Екатерина, я её сокращённо называю Катей. Катя, а это – племянник короля Антоний…
–И ещё, твой жених. Ты забыла добавить. – Поправил красавчик Стению.
Вот оно как! Даже её внешний вид не спугнул и не отменил намерений жениться. А он ничего так, настойчивый. Мне нравится.
– Да. И ещё мой жених. – Согласилась с ним крылатая невеста.
– И зачем эльфам понадобилась Катя?.. Имя у Вас очень редкое. Я правильно догадываюсь, что Вы, Катя, и есть та самая гостья из другого мира?
За меня ответила Стения:
– Да. Катя, та самая девушка из пророчества…
На лице Антония засияла коварная улыбка, как будто он выиграл ценный приз в лотерею, и он процедил:
– Ну что же. Рад познакомиться с девушкой, появление которой столько лет ждали у нас, и из-за которой в нашем мире разрастается война.
– Какая война? – В один голос спросили мы со Стенией. И её жених пояснил.
– Повелитель драконов заявил о похищении девушки из пророчества эльфами и объявил им ультиматум: если они не вернут в течение трёх дней человечку… Кхм, вернее, девушку из пророчества, то драконы объявляют им войну.
– А эльфы что? – Спросила Стения.
– Они отрицают свою причастность к её исчезновению. И поначалу ультиматум драконов не произвёл на них должного впечатления. Дело в том, что эльфы мастерски умеют плести интриги. И вот после ультиматума драконов, агенты эльфов начали активно призывать всех живущих в Предгорье к революции и свержении действующего повелителя. В первую очередь призывы собрали людей, магов и некоторых драконов, сторонников бывшего повелителя Дартариона. Агенты эльфов пустили слух, что их бывший повелитель в силу определённых причин перестал быть затворником и достоин возвращения на свое законное место.
– И что?
– Эльфам задумка почти удалась. У бывшего правителя драконов хорошая репутация в народе и много сторонников. Но интриганы не учли лишь одного, Дартарион сам выступил перед народом и попросил всех готовиться к войне и сплотиться против эльфов. Кроме того, неожиданно драконов поддержал альфа оборотней, который заявил, что они тоже вступят в войну с эльфами, если те не отдадут Екатерину. И, хотя ушастые не признают своей вины и требуют доказательства от драконов, подтверждающие их утверждения, они так или иначе опасаются предстоящих событий и понимают, что расклад оборотни плюс драконы, не в их пользу. Даже нам дипломатическое уведомление прислали с просьбой поддержки.
Он замолчал. А мы стояли в шоке, переваривая полученную информацию. Антоний спустя некоторое время сказал:
– Милые дамы, я вынужден вас ненадолго оставить, чтобы решить несколько вопросов с нашими стражами. У меня осталось только два вопроса, касающиеся ваших попутчиков: кто они и что с ними делать?
Стения оживилась от прозвучавших вопросов и затараторила, поясняя жениху:
– Это очень хорошие люди, которые были вынуждены бежать из Предгорья из-за преследования магов…
– А из-за чего же маги преследовали этих "хороших людей"?
– Дело в том, что один из магов хотел сделать дочь Тихомира наложницей.
– Эту девочку? – Антоний кивком головы указал на Златоцвету.
