Стения стояла шокированная вновь открывшимися обстоятельствами и тайком поглядывая на короля.
Прервав общение с советником, король вновь обратился ко мне, и спросил:
– Вы осознаете серьёзность Вашего заявления и последствий, которые могут возникнуть в связи с ним?
– Я сказала правду. Вы и Стения истинная пара, и при обряде в храме у Вас появится на руках знак истинности
– Я ведь могу это проверить, не дожидаясь церемонии в храме. –Хмыкнул король. – Мне для этого всего лишь нужно провести с Вашей подругой ночь. А вот если знак у нас не появится, я велю тебя казнить, девушка из пророчества, чью силу никто не видит…
Стения испуганно уставилась на короля. Вот это поворот. А где же мужское благородство? Или ему всё можно, он король… Меня в этой ситуации больше не угроза казни взбесила, а отношение к Стении. Так просто он с ней проведет ночь, а её согласия он спросил? Или ему это не нужно. Он король – может и приказать.
Мы возвращались с Элтарионом в Предгорье. Я обняла его за крепкую мужскую руку, положила голову ему на плечо и с удовольствием закрыла глаза. Дракон нежно меня обнимал за талию, носом уткнувшись в мою макушку. Казалось, нам не нужно лишних слов. Они сейчас могли нарушить всю идиллию. И без этого обоим было хорошо и всё понятно.
Не верится, что мои приключения наконец-то закончились. Тогда, на приёме у короля, я поняла, что исход нашей встречи может быть любой. Но молчать я не намерена. Не на ту напал! Когда я услышала, что он собирается затащить Стению в постель, чтобы проверить их истинность, а в случае неудачи ещё и меня казнить вознамерился, я не сдержалась.
– Слышала от Ваших подданных отзывы, что Вы очень мудрый и дальновидный правитель, король Раймонд, но сейчас я вынуждена в этом усомниться.
Уверена, что раньше, себе никто не позволял разговаривать с монархом в подобном тоне, так как его брови поползли вверх. Тем не менее, он быстро взял себя в руки и довольно спокойным голосом, с нотками удивления спросил:
– Почему?
– Во-первых, потому что даже если я Вам сказала не правду, то казнив девушку из пророчества, Вы не только можете спровоцировать войну, как эльфы недавно, но и потерять свой авторитет. Многие верят в то, что я спасу Мезляр от проклятия. Во-вторых, принуждать свою будущую супругу к интимным отношениям, ради проверки правдивости моих слов, тоже не разумно. Ведь, допустим, Вы узнаете, что я сказала правду, только доверие между Вами и своей истинной парой разве можно будет так легко восстановить? Или Вы своей истинной паре, которую другие ждут десятки лет, и матери своих будущих детей уготовите участь бесправной рабы?
Раймонд хотел что-то возразить, но я ему не позволила это сделать, продолжив свою речь и немного увеличив громкость. Остапа, как говориться, понесло:
– И, наконец, в-третьих, давайте порассуждаем, как вся сложившаяся ситуация будет выглядеть глазами Ваших же подданных. Думаю, Ваш народ, конечно, обрадуется тому, что их король нашел свою пару, если завтра у вас появятся брачные татуировки на руках. Однако, представьте себе, какой слух пойдёт среди горожан, и не только в Менраре, если Вы женитесь на обычной девушке, а в храме при обряде у вас с избранницей появятся метки истинности. А уж если всё это дополнить легендой о вашей неземной любви…
Я многозначительно замолчала. Раймонд прищурился, глядя на меня, а затем, на его лице расплылась улыбка.
– А ты не так проста, как кажешься, человечка из пророчества.
– Она просто дурит нам мозги! – Громко произнёс Антонио. – Если она один единственный раз угадала на счёт истинности кого-то, это может быть и обычным совпадением. Пусть докажет. Если у неё есть такие способности, значит, ей не составит труда на одном из наших раменов это продемонстрировать!
Раймонд глянул на меня и спросил:
– Екатерина, а и правда, Вы ведь сможете определить ещё какую-нибудь пару, чтобы основательно развеять наши сомнения.
Я хмыкнула в ответ.
– Не горю желанием кому-либо доказывать и рассеивать ваши сомнения! Это ваше право – верить мне или нет. И это не делается по мгновению волшебной палочки. Для этого минимум нужны двое, которые могут быть предполагаемой парой, а могут ей и не быть. Конечно, если что узнаю о ком-либо из раменов, то обязательно об этом скажу…
– Вот видишь! – Радостно произнёс Антонио.
Но в этот раз король меня удивил. Он обратился к Стении и спросил:
– Стения, а ты что об этом всем думаешь?
Стения посмотрела на него своими выразительными глазами, расправила плечи и сказала:
