В недалеком будущем столкнулись интересы двух могущественных корпораций. С одной стороны био-генетики, виртуозно играющие с цепочками ДНК, с другой кибернетики, которые готовы предложить новую запчасть изношенному или покалеченному телу. Человечеству было предложено два варианта эволюции : мутация или кибернизация. Борьба за сферу влияния быстро перешла в агрессию, а позже в открытую конфронтацию. Только как не потерять человеческий облик под бронемаской и костяными наростами?
Мрачное, полуразрушенное складское помещение, полное разнообразных станков, стеллажей и вездесущего эха падающих капель спало уже десятилетие. Заброшенное, как бесперспективное, забытое и необслуженное. Хотя всего три десятка лет назад было весьма востребовано, и тут кипела жизнь. Свет с трудом пробивался через закопченный бронированный пластик окон, озаряя тёмные переходы. Черными венами на полу лежали пучки проводов, скалились ржавыми клыками зубчатые шестерни направляющих, скрипели на тросах крюки подъёмных механизмов, словно лианы в хищном лесу. Всё изменилось, когда на засыпанную листвой и ветками площадку приземлился транспортный беспилотный челнок с яркой жёлтой надписью на борту: "Заслон 2. Собственность корпорации" Cyber Corp."
Высыпав в зоне разгрузки два десятка разнообразных ящиков, беспилотник попытался было подняться в воздух, но каждый раз оседал, а после третьей попытки его и вовсе повело в сторону высоких деревьев, где он окончательно застрял и замер на веки вечные.
Прошло более пяти часов, и уже опускалось красное солнце, когда старый комплекс вдруг вздрогнул, запуская заложенные алгоритмы сборочного цеха. Открылись ворота, под свист сервоприводов, тут же пришла в движение платформа, опуская под землю драгоценный груз. Да и в самом цеху также произошли изменения: местами зажглись лампы, ожили системы мониторинга и контроля в диспетчерской.
Дрогнул старый мотор и с трудом потянул потрепанную временем, изрытую глубокими морщинами транспортерную ленту, натужно скрипя ржавой цепью привода. Мерцающие светодиоды давно неисправных ламп вспыхивали яркими звездами над стометровой дорожкой сборочного конвейера и тут же гасли, лишь на мгновения озаряя пространство. Пыль, паутина и листва толстым ковром лежали на отшлифованном бетонном полу со следами давно стертой краски, а назначенный за уборку робот-пылесос не дотянул до зарядного устройства пару метров, навсегда упокоившись у челночного механизма сборки.
Изредка тишину мертвого помещения нарушали тихий шепот несмазанных шестеренок и охрипшие динамики оповещения, пугая случайно забредших животных, которые попали в пропахшей прогорклым маслом помещение через пролом в стене. Чаще всего голос механической системы стращал штрафами и взысканиями за медлительность несуществующих инженеров и давно покинувших цех ремонтных бригад. Порой сообщал сводки с фронтов и итоги противостояния приторным агитационным текстом или доносил сухую информацию о состоянии заказа.
Вот и сейчас дернулась мембрана громкоговорителя, прочихалась пылью и, отчаянно треща помехами, выдала:
Селектор заглох также внезапно, как и включился до этого. Вновь наступила тишина, нарушаемая лишь падающими с потолка каплями и гудением старенького мотора. Долгое время ничего не происходило, но вот на конвейерную ленту проворные щупальца манипуляторов начали выставлять первые элементы брони, экзоскелеты, кибер-протезы, смутно напоминающие человеческие конечности. Новые, блестящие свежей смазкой и следами шлифовки на сварочных швах, частично окрашенные в чёрные полосы городского камуфляжа. Краска в принтере на производстве закончилась или засохла, и из всего градиента серого, нанеслись лишь чёрные, как копоть, точки, черточки и полоски.
Последние два комплекта отличались разительно. Сами детали смотрелись более изящно, силуэт уже больше напоминал человеческую фигуру. На броне нанесен голографический узор, напоминающий масляные разводы на воде, постоянно меняя очертания предметов, отражая в сплаве металла мелькающее окружение. Только первый силовой блок достиг конца транспортировочной ленты, как манипуляторы выставили последние пластиковые кейсы с яркой надписью " 1-312-л1". Особенный комплект и выставлен отдельно.
Через десяток секунд заревел турбинами генератор, пуская по черным венам электропроводки искрящуюся кровь питания. Ожили лампы на селекторной панели, а на пыльном дисплее побежали цифры, отображая процентное выполнение сборки.
