Человек, который построил Эдем. Часть первая: Чистилище.
Артур Темиржанов
Первый Город атаковал столицу Саакского Союза, Карас, на рассвете. Артиллерия первенцев грохотала без умолку. Пушки Союза тоже не оставались в долгу. Снаряды противника перепахали все подступы к Карасу. Некоторые всё же долетали до стен, но им такой огонь был не страшен. Если бы первенцы подвели свои орудия ближе, то могли бы разбомбить и внутреннюю часть города, но тогда бы сами оказались в зоне поражения артиллеристов Союза. Тайрек и его отряд находился вне стен Караса. Между ними и стенами столицы было несколько сотен метров. Взрывы гремели вокруг детей-солдат, и только благодаря провидению Отца и неточности артиллеристов их блиндаж не пострадал. Но любой удаче есть конец. Рано или поздно, кого-нибудь да зацепит.
Вдалеке по городским громкоговорителям звучали призывы не паниковать. Сааксцы поставили каждого присутствующего в Карасе человека под ружьё. Под чутким присмотром армейских офицеров люди помогали солдатам подтаскивать боеприпасы и подготавливать зенитные орудия. Обладающие снайперскими винтовками гражданские испытывали удачу, засев в минаретах – с такого расстояния сложно было достать хоть одного вражеского солдата. Остальные перетаскивали и перевязывали раненых. Солдаты Первого Города своим появлением умудрились сплотить извечно разрываемую междоусобицами столицу Союза. Но даже всех сил кланов было недостаточно против мощи слуг Эдема.
На пару минут призывы не паниковать прервались и зазвучали молитвы Отцу. Тайрек рефлекторно потянулся к болтающемуся на шее тумару. Нет, подумал он. В этот раз никакие молитвы не спасут нас.
Над головой пронеслись боевые самолёты Первого Города. Но им навстречу не вылетели перехватчики Союза. Рой выпущенных из Караса ракет стёр авиационную эскадрилью противника в порошок. О воздушном щите столицы Союза за время войны начали ходить легенды – и не совсем беспочвенные. Карас мог выдерживать осаду долгое время – пока не кончатся припасы, которые предприимчивые главы набрали на годы вперёд. Но генштаб посчитал, что грамотная контратака отбросит силы Синдиката и Эдема, надолго отбив у них желание снова атаковать Карас. План состоял в том, что часть солдат, включая батальон детей, останется снаружи, вне стен города. В определённый момент бомбардировщики Союза вылетят и превратят артиллерию противника в труху, дав возможность пехоте выдвинуться и добить прислужников Божьего Порядка.
Но тут черноту неба рассекли серебристые крылья. Стражи Эдема.
Несколько залпов из встроенных в их тело энергетических орудий – и высокие стены Караса, выдерживавшие прямые попадания артиллерии и ракет самолётов, были вскрыты. Из дыры, словно из зияющей раны, посыпались тела обороняющихся. По радио передали, что «ангелы Эдема» атаковали взлётные полосы и артиллерийские расчеты. Самолёты и пушки горели. Тайрек смотрел, как Стражи сбивали пущенные в их сторону ракеты «земля-воздух» и работали по зенитным расчётам. Сааксцы открыли шквальный огонь по Стражам. Трассы зенитных очередей расчертили небо. Плотность огня была настолько высокая, что, казалось, между пулями и муха не пролетит. Несколько дюжин Стражей посыпалось вниз. Касательные попадания срезали ангелам крылья, высекая снопы искр. Казалось, что с неба падают звёзды. Тайрек утёр выступившие слёзы. Зрелище было непередаваемо красивым и вселяющим ужас. Отняв руку от лица, мальчик с непониманием уставился на красные пятна. Боевая раскраска стекала с его лица быстрее, чем боевой дух покидал его душу. Спустя пару минут боя зенитки затихли – или их уничтожили Стражи, или команды в страхе разбежались.
Отряд Тайрека насчитывал шесть бойцов. Пятеро двенадцатилетних мальчиков под командованием сержанта на пару лет старше. Шесть смуглых подростков, чьи традиционно отращиваемые волосы были острижены, а нижние губы подкрашены синим цветом, в знак того, что они - воины.
До этого они уже совершали вылазки в тыл прислужников Эдема, каждую ночь забирая жизни у дюжин солдат. Это был единственный путь войны, который знал Саакский Союз. Ночные нападения на лагеря противника. Мины на дороге. Ловушки, беженцы, проносящие с собой взрывчатку, загрязнённые источники воды, змеи в корзинках, в конце концов.
Сегодня они должны были участвовать в контратаке. Но каждый понимал, что всё уже кончено. Артиллерия первенцев продолжала работать по сааксцам. Максимум двадцать минут, и обороняющиеся будут разбиты. Командир отряда нахмурился, приложив палец к коммуникатору в ухе. Выслушав приказ командования, он повернулся и севшим голосом сказал:
- Это был командор Амин. Ангелы взяли генеральный штаб. Если солдаты Союза не сложат оружие в течение часа, Стражи разнесут Карас и убьют всех, кто в нём присутствует.