В жизни Родиона начался новый период. На большой планете он нашел создание, по-настоящему понимающее и принимающее его, создание которому он без утайки мог рассказать, что видит, что чувствует, о чем думает. Их первую встречу в театре он считал волшебством вселенной. Каждый вечер он проводил с Алесей, но не мог насытиться ее присутствием, ее голосом, ее мыслями. Общение с ней стало жизненно необходимо как воздух, еда и сон. Он тяжело переносил ежедневные прощания и хотел, чтобы она всегда была рядом, поэтому через пару месяцев после знакомства Алеся переехала к Родиону.
Домашние вечера проходили в приятных беседах за чашкой чая. Они никогда не включали телевизор или компьютер, чтобы скоротать несколько часов до сна. Выходные парочка наполняла яркими эмоциями и впечатлениями, ни одной субботы и воскресения они не потратили на скучные заседания на диване с пультом или перед монитором с мышкой. Вся электроника в доме больше не считалась развлекательной и включалась только по необходимости.
Правда с появлением Алеси Родион совсем забыл о своем обещании найти дерево со свечами вместо листьев. Анфису Степановну с Безумной Мыслью незаметно вытеснила любовь. Он перестал проводить ночи на реках и озерах и даже радость и удовольствие от работы в стеклодувной мастерской померкли на фоне Алеси. Утром он приходил с одной мыслью: "Скорее бы вернуться домой", день проводил в томительной тоске, а вечером бежал к ненаглядному черноглазому созданию.
Но скоро прошлое, которое так легко стерлось из сознания Родиона напомнило о себе.
- А я рассказывал, как однажды упал с Земли? - спросил парень, наслаждаясь душистым чаем с земляникой, на кухне.
- Нет.
- Слушай. Давным-давно я случайно упал с нашей планеты в открытый космос. Оказалось, невесомость - миф. Ее нет. Я очень долго летел вниз, иногда шмякался на короткие улочки, на которых дома, дорожки и заборы были вылеплены из черной материи, усеянной мелкими звездочками. Я бежал по ним, они обрывались, и я снова падал на дно космоса. Прошло много часов прежде чем я оказался в самой низине вселенной. Тягучее, вязкое, похожее на мазут с металлическим отливом, вещество медленно засасывало меня. Выбраться невозможно, оно повсюду. Космическое дно полностью затоплено. И самое страшное вещество живое. Я посмотрел наверх, и высоко-высоко над собой увидел Землю. Голубой сияющий шарик в черноте, продырявленной звездами...
- А потом проснулся? - улыбнулась Алеся.
- Откуда ты знаешь? - удивился Родион.
- Я тоже там была.
- Правда? Когда?
- В детстве. Ты лучше скажи, что это за карта с отмеченными озерами и реками?
- Где ты ее взяла?
- Письменный стол разбирала, там столько хлама скопилось.
- Черт! Я совсем забыл о старушке.
- О ком?
- В прошлом году, я познакомился с одной очень милой бабулькой, Анфисой Степановной, за ней попятам ходит Безумная мысль...
- Настоящая? - перебила Алеся.
- Да.
- И что?
- Она попросила меня найти дерево со свечами вместо листьев и принести ей одну свечу. Сказала, что растет оно на берегу, у воды. Это единственная подсказка. В прошлом году я объездил десятки озер, проплыл несколько рек, но ничего не нашел. На зиму сделал перерыв, а в апреле возобновил поиски. Потом я встретил тебя и забыл об обещании.
- Как ты мог?
Родион пристыженно опустил глаза.
- Нужно срочно искать, пока не похолодало, - азартно включилась Алеся и начала строить планы. - У нас еще есть два месяца. Если ты найдешь дерево, значит мысль не больная, просто необычная.
- Это не так просто, как кажется. О дереве никто не знает кроме Анфисы Степановны, о нем вообще нет никакой информации.
- Я не говорю, что это просто. Но в выходные мы едем к озеру.
- С тобой хоть в ад, - улыбнулся парень. Серьезный взгляд девушки смягчился, она подошла к любимому и нежно поцеловала.
Родион рассказал Алесе обо всем, что видел на водоемах губернии в темное время суток пока искал свечное дерево. История о диких озерах, где парень столкнулся с омерзительными водяными жителями и утопленниками, предстала в воображении так живо и ярко, словно она сама пережила весь ужас той ночи, Алеся задрожала и глаза наполнились слезами. Но своих намерений девушка не изменила, она хотела помочь любимому сдержать обещание данное старушке, и никакие смертельно опасные и уродливые существа, не смогли убить желания искать дерево.
