Старый маг вот уже несколько столетий жил отшельником высоко в горах на севере Лонглии. Найти его не так-то просто, но при желании можно, особенно если есть крылья за спиной. Появлению Джарета Огион не удивился: частый гость. Но в этот раз Королю домовых был нужен совет.
– Заклинание беспамятства? – переспросил Огион. – Напортачил?
– Напортачил, – согласился Джарет, устраиваясь в кресле.
Старый маг сел напротив.
– Что мне делать?
– Припомни-ка, что сказал тогда, – попросил Огион. – Как можно точнее.
Джарет задумался, даже глаза закрыл. Последовательно прикоснулся к каждому звену событий: смерть Эндрю, полет в Город Мастеров, она, жаркие объятья, слёзы, а потом… Король домовых вздохнул.
– Я хотел, чтобы ушла боль.
– То есть ты просто сказал: пусть боль уйдет? И всё?
Джарет кивнул: всё.
– Болван, – констатировал старый маг.
Джарет лишь пожал плечами.
– Болван, – покорно согласился он. – А делать-то что?
– Ничего, – ответил Огион. – Заклинание необратимо.
– Быть такого не может! – ахнул Джарет.
– Необратимо, – жёстко повторил Огион. – Она забыла всё, что причиняло ей настоящую боль. То есть, как я понимаю, тебя. Однако, умно.
– Но я не хотел этого! – Джарет вскочил, заметался по домику старого мага. – Вернее, я хотел, чтобы она… Вот чёрт! – Всплеснул руками.
– Не ломай напрасно голову, – покладисто сказал Огион. – Может оно и к лучшему?
Джарет задумался, наклонил голову на бок. Хитро сощурился. Сказал:
– Но она ведь помнит меня! Где-то вот здесь, – коснулся груди. – Она пришла ко мне. Во сне! Понимаешь? Пришла! Ко мне!..
Тут уже Огион совсем изумился:
– Слушай, а почему это для тебя так важно? Мало проблем с бабами было? Вообще она – это кто, если не секрет?
– Секрет, – тут же нахохлился Джарет.
– Ты не понимаешь! – вдруг закричал Король домовых, замахал руками. – Этот чёртов мёртвый придурок занял моё место! Моё – по праву и по закону! Моё! – Он в ярости ударил себя кулаком в грудь. – Неужели совсем ничего нельзя сделать? Неужели она так и не вспомнит! Это ведь был я! Я был первым в её жизни, в её постели. Даже её губ никто не касался до меня! Как же так? Что она теперь знает? Кто стал первым для неё? Неужели Салоски? Он – не я! Ну уж нет! Не выйдет. Я заставлю её вернуться!
Джарет ещё раз прочёл черновики писем, которые только что написал. Он хотел встретиться со всеми королями Эльсидории, их министрами, советниками. Желательно, со всеми одновременно. Что не так уж и просто! Увы, королевские дома не слишком ладят между собой, так что организация совета требует времени, а еще больше – сил, физических и моральных. Но встречаться с каждым в отдельности – это, конечно, проще, но гораздо дольше, а лимит времени подходит к концу.
Джарет уже успел пережить множество королей. С каждым старался наладить добрососедские отношения. Не всегда получалось. Не всегда хотелось. Но крупных столкновений пока не происходило. Во-первых, Джарет слишком трепетно относится к своим золотым запасам, чтобы растрачивать их на такую сомнительную авантюру как война. А во-вторых, желающих не так уж и много. Вернее, хотели бы, но после того, как регулярной армией Сюррии стали гоблины, прыти у некоторых поубавилось. К тому же Джарет рано понял две истины. Первая – лестью и подкупом можно добиться куда большего, чем силой. И вторая – миром правят женщины.
О! Джарет всегда в курсе всех любовных интриг Эльсидории. При каждом дворе у него есть кумушка (порой и не одна), обласканная им, которая систематически строчит длиннющие письма, где подробно пересказывает все сплетни. Так Джарет находит ключик к каждому королю, к каждому министру, послу, ведь у всех есть свои слабости. Конечно, порой вспыхивали скандалы, но Джарет получал главное – доступ в рабочий кабинет, доступ к бумагам!
И сейчас, чтобы собрать совет, он написал несколько писем. Официальные, помпезные и вычурные, – для королей, министров, где клялся в дружеском расположении, убеждал, льстил. И неофициальных – тем женщинам, которые уговорят королей и министров приехать. К каждому неофициальному письму прилагался небольшой, но весьма и весьма трогательный подарок. Как раз такой, который и следует преподносить чужим женщинам, чтобы не обидеть их мужчин.
* * *
На данный момент по-настоящему хорошие отношения у Короля домовых только с Альфаром. Джарета там любят, даже когда он бесчинствует, устраивает беспорядки. Как говорит Тим: – «На правах родственника». Дело в том, что его супруга, Елена, приходится Джарету не кем-нибудь, а внучатой племянницей. Об этом, конечно, вслух не говорят, но всегда помнят.
По той же самой причине, по которой Джарета так нежно любят в Альфаре, его же ненавидят в Королевстве горных эльфов: он – сын их короля-первопроходца. Того самого, который и привел свой народ сквозь портал в Эльсидорию. И пропавшего без вести, поскольку пожелал вернуться назад, как стало известно позже, за сыном.
И что хуже всего
