Есть несколько причин, которые наталкивают меня на мысль о том, что убийство Бойланов относится к интересующей нас серии. Это близость места преступления к железной дороге, тот факт, что все произошло в районе, где активно велись лесозаготовки, а также то, что целая семья была убита топором посреди ночи без какого-либо очевидного мотива – как и то, что орудие убийства было оставлено в доме. Впрочем, есть не меньше причин полагать, что этот случай не связан с «нашей» серией: например, предположение, что 500 долларов были украдены, а также то, что, согласно отчетам, головы жертв были не размозжены, а «отсечены», что нехарактерно для «Человека с поезда». Так что мы не можем сделать каких-либо определенных выводов.
Добавьте к этому, что в доме не было пожара, а среди жертв – девушки-подростка. Более того, мы не знаем, запер ли убийца двери, прежде чем уйти. Другими словами, чтобы что-то решить, нужна дополнительная информация. Но я хочу сказать вот что: когда такие случаи прекратились, они уже больше не возобновлялись. В конце 1912 года маньяк либо уехал из страны, либо умер, либо попал в тюрьму – или что-нибудь в этом роде. После этого в Америке не происходило преступлений, которые напоминали бы «почерк» «Человека с поезда». Никто больше не убивал целые семьи топором в ночное время прямо в их домах, стоящих поблизости от железной дороги. И раньше 1898 года вы не найдете ни одного похожего случая. Уже одно это может служить основанием считать все подобные преступления так или иначе связанными между собой.
Когда 22 сентября 1905 года в предрассветной мгле загорелся дом семьи Уайз, соседи поначалу подумали, что Лула жжет мусор. Начнем именно с этого обстоятельства, потому что оно – один из немногих известных нам фактов в данном деле, несущих в себе важную информацию. Если соседи могли принять пожар за костер, в котором сжигали мусор, можно с уверенностью сказать, что дом стоял особняком, на достаточно большом расстоянии от других жилищ, и соседи Уайзов находились не в десяти и даже не ста футах от места происшествия, а скорее на удалении в полмили – или около того.
Лула Уайз и все ее четверо детей были убиты в постелях. Неизвестный, который незаметно проник в дом, расправился со всеми его обитателями, раздробив черепа всех пяти жертв при помощи топора, а затем устроил пожар. Орудие убийства нашли среди обгоревших развалин жилища. У Лулы Уайз было три дочери, Мэгги, Ида и Систер, и сын, имя которого выяснить так и не удалось. Возраст детей составлял от трех до тринадцати лет.
За два или три года до этого мужа миссис Уайз, Сэма Уайза, арестовали за избиение своей супруги. Он либо (а) отсидел в тюрьме небольшой срок, после чего стал бродягой, либо (б) совершил побег и предпочел домой не возвращаться. Так или иначе, Сэм Уайз исчез в неизвестном направлении. Для журналистов было весьма соблазнительно предположить, что он вернулся, чтобы расправиться с семьей. Некоторые так и сделали. Однако никаких доказательств этой версии не нашлось.
Вот и все, что мы знаем об этом случае. Нам не удалось выяснить даже точное местонахождение дома, в котором все произошло. В газетах писали, что он стоял «около» Джексонвилла – и все. Стоял ли он к югу, северу, востоку или западу от города, как и о расстоянии, которым измерялось это «около», не было сказано ни слова. Это один из двух подобных случаев, описанных в данной книге, – о другом мы расскажем уже совсем скоро. В Джексонвилле в 1905 году проживало примерно 25 тысяч человек, однако часть из них приезжала в город лишь на время, спасаясь от холодов. Судя по газетным репортажам, жертвы были чернокожими.
Это вторая семья, которая была убита в ночь с 21 на 22 сентября. Семейство Медоуз погибло 21 сентября 1909 года. Двойное убийство в Колорадо произошло 17 сентября. Это, а также преступления, совершенные 27 и 30 сентября, делают сентябрь любимым месяцем маньяка, а территорию, о которой идет речь, – предпочтительной для него. Семья Зус (по всей вероятности, это преступление также следует считать частью «нашей» серии) была убита 20 сентября. Лесопилки в то время закрывались или сокращали число работников в первых числах сентября. Строительство домов было сезонным бизнесом и происходило в основном в летние месяцы. Поэтому самым «горячим» временем для лесозаготовок был период с марта по май включительно. Вполне возможно, что маньяк, преступления которого мы расследуем, нередко совершал убийства вскоре после того, как его в очередной раз увольняли с лесозаготовительного предприятия, когда он готовился к поискам работы в другом месте. В его криминальной деятельности есть еще несколько совпадающих дат.
