Мирком открыл глаза и в волнении закрутил головой по сторонам. Его быстрый взгляд не задержался ни на Эдвине, ни на Лиаме, которые уже, как и Эмили, беспробудно спали на своих местах, глаза Миркома выискивали что-то среди ветвей надвигающегося леса. Да, вот оно. Теперь сомнений не осталось. Мирком, в конце концов, увидел то, что искал.
Огромная красная птица с длинным чёрным хвостом, сказочная Аанидуса1 раскачивалась на ветви ивы прямо над водой и распевала сонную песню.
Одновременно со страхом и паникой, Миркомом овладело и благоговение. Как страстный любитель птиц он не мог теперь налюбоваться на одну из самых восхитительных представительниц их рода.
Кое-как совладав с нахлынувшими чувствами, Мирком подобрал выпущенные Эдвином вёсла и, выбиваясь из сил, (которых и так было всего капля с половиной) медленно-медленно стал подгребать к берегу.
Конечно, без сомнения, Мирком знал о птицах всё, именно поэтому и стал единственным, кто отличил пение Аанидусы от пения других птиц, именно поэтому он и должен был теперь спасать друзей, которые, по-видимому, ничего не знали о птицах занесённых Вилтигсом Сатакиелисом 2в Золотую энциклопедию в раздел «Сказочно красивые и сказочно опасные».
«– Надо же! – Подумал Мирком. – Даже Эдвин не догадался!» – В его душе всколыхнулась давно забытая гордость. Он выпрыгнул из лодки рядом с берегом и, отдуваясь и оскальзываясь, подтянул её на мель, где крепко привязал к стволу ближнего дерева.
Он обернулся на спящих друзей и его сердце замерло.
Какая же фантастическая удача получается иногда из неудач! Какой редкий шанс выпал ему теперь украдкой посмотреть на милую Эми, и даже не просто посмотреть…
Он осторожно приблизился к девушке и, чуть дыша, кончиками пальцев коснулся её длинных ресниц, а потом, резко отдёрнув руку, вылез на сушу и, размышляя над тем, какой он храбрый и отважный, направился вдоль берега.
Долго идти не пришлось. Уже через пару метров Мирком остановился рядом со скрюченной старой ивой, на которой по-прежнему разливалась в сонных песнях огненно-красная Аанидуса.
Посильнее натянув на уши гномий колпак, Мирком сделал несколько робких попыток спугнуть певунью, но птица и не подумала как-то отреагировать. Оставалось только одно…
«– Красивая птичка. – Вздохнул Мирком с грустной улыбкой. – Жаль только, кроме меня её больше никто не увидит».
Он снял с ноги ботинок и с явным сожалением запустил его в величественную птицу.
Возмущению Аанидусы не было предела. Она грозно вскинула голову, сверкнула на юношу чёрными глазами и, взмыв в воздух, пропала за дальним берегом озера.
Мирком проводил её печально-мечтательным взглядом и, развернувшись, поспешил к оставленной лодке.
Эмили, Эдвин и Лиам уже пробудились ото сна. Они искали его.
– Привет! – Мирком стянул гномий колпак и во всей красе предстал перед друзьями: до нитки сырой, в одном ботинке, невыносимо бледный и уставший, но безмерно счастливый и довольный собой.
– Оп-па! – Всплеснул руками Эдвин. – Кого я вижу!
– Мирком, что произошло? – Недоумевал Лиам. – Где ты был? Почему мы все заснули?
Вопросов было очень много, но Мирком был даже рад. Он во всех подробностях описал свои героические подвиги и невероятные открытия, уделяя особое внимание описанию сказочной птицы и тому, как он заставил её улететь.
Под конец Эдвин громко зааплодировал.
– Ну, ты просто супермен! – Засмеялся он, хлопнув новоиспечённого героя по спине. – И сообразительный, к тому же.
– Да, её пение усыпляет! – Сиял Мирком. – И как я это вспомнил!
Он скромно пожал плечами.
– Ты такой умный! – Эмили растаяла, как снежинка. – И такой замечательный!
Лиам с Эдвином многозначительно переглянулись. Мирком почувствовал, что начинает краснеть.
– Что же… – Эдвин задумчиво прищурился. – Сейчас нам, пожалуй, придётся сделать небольшой привал.
– Небольшой? – Лиам сложил руки на животе.
– Да, совсем крошечный. – Подмигнул ему Эдвин. – Присядем на минутку, пожуём хлеба, посмотрим карту. А я пока постараюсь подсушить одежду Миркома.
– Да, карту бы надо посмотреть… – нехотя согласился Лиам.
Команда уселась на берег.
Эдвин достал хлеб и раздал остальным, не забыв и про маленького сюданфлафа.
Лиам расстелил перед собой имеющиеся карты Морвинии, чтобы сопоставить их друг с другом и хотя бы приметно понять, где находится потайной вход в Тёмное Королевство, но, в конечном итоге, не смог найти даже то место, где они сами в данный момент находились.
Повнимательней изучив карту, Лиам совсем растерялся. Оказывается, за водопадом Ракши и в помине не было ни каменной тропы между водяных деревьев, ни озера, ни берега, на котором теперь сидели сбитые с толку Избранные. Проход за водопадом, по всей видимости, должен был вывести путников на горный склон, к реке. Но не вывел…
– Какого чёрта?.. – Лиам не мог поверить собственным глазам. – Мы что, вышли не там где надо?
Эдвин, в это время старательно сушивший одежду Миркома, отвлёкся от своего дела и придвинулся ближе.
– Да это вообще не та карта! – Он настороженно поднял взгляд на Лиама. – Сегодня утром мы смотрели совсем другую. Не эту…
