«Никогда не доверяйте свету. Тьма — то, чего вы боитесь. Но главная опасность всегда будет с той стороны, которую, как вы думаете, знаете лучше всего…»
— М-м-а-а-ать… — выругался я, одним ударом перерубая тёмно-серую шею своего недавнего случайного собутыльника. Весь трактир был полон трупов — высокоуровневых для городка на окраине игроков, случайно забредших бродяг, даже парочка новичков присутствовала. Правда, от последних ничего не осталось. Буквально. Гравитационный молот размазал свежих зомби по стене тоненьким слоем.
Я бросил короткий взгляд на логи.
Вздох.
Зашибись. То есть лича или некроманта уровнем повыше я так и не убил? Кто-то же скастовал чуму на трактир, да ещё и тот самый момент, когда веселье находилось в самом разгаре. Хотя, даже если эта скотина и была где-то поблизости, то точно слиняла, увидев, с какой пугающей скоростью начали расправляться с его недоармией.
Но сил у него было уровней так на четыреста, плюс-минус. Всё-таки мгновенно обратить такое количество людей мало кому под силу. И ведь не все были беззащитны! У кого-то и амулеты на сопротивление имелись, и кольца, и браслеты. По мне-то заклинание просто скользнуло и отпрянуло, слегка повоняв на магическом фоне. Отдышавшись, я плюхнулся на целую табуретку и сам налил себе виски. Бульк!
— И вот надо же такой подставе случится! Я, значит, сижу себе, никого не трогаю, примус не починяю… — начал я размышлять вслух. Всё равно слушателей нет и не предвидится. — Н-да. А мне берут и всё веселье вырубают. Непорядок, мать его.
— И то верно, — вышел из портала прямо за барную стойку хозяин заведения. У него точка респавна была на втором этаже, так что он оказался первым ожившим после умертвления. — С тех пор, как открылись седьмые врата, от этих недопрактикантов чёрной магии просто негде спрятаться!
Он бросил короткий взгляд на початую бутылку. Кивнул.
— За счёт заведения.
— Спасибо, — отсалютовал я пузатым сосудом.
И кто бы мог подумать, что человечеству откроется такое великое многообразие магии, мистики и прочего, прочего всего-то десятилетие назад. В тот знаменательный день перед глазами каждого из совершеннолетних людей всплыло сообщение, сообщавшее об одном и том же.
Каждый из ныне и далее живущих становился игроком. Мог набирать уровни, получать профессии, классы, развивать себя, как персонажа. Некая сила заставляла наши мышцы расти, когда мы увеличивали параметр «Сила» в главном меню. Та же сила вынуждала суставы быть гибче и мягче, едва дело касалось ловкости. И так далее. Не одна сотня учёных ставила опыты, пытаясь выяснить причину таких метаморфоз, однако никто не преуспел. Познания в магии у всех были равные, что у высших светил медицины или физики, что у различных бродячих шарлатанов.
В общем и целом, я как-то выживал в этом сошедшем в одночасье с ума мирке. Постепенно антураж любого бара превратился не то в средневековую таверну, не то в трактир. Стены — всегда дерево, а вот анахронизм — барная стойка с хорошим современным алкоголем — была из любого материала, чаще чёрного металла. Подстраивались под систему, получается. Алкоголь тоже подавался соответсвующе: деревянные кружки, очень редко стеклянные или стальные.
Дороги из города в город стали небезопасны. Теперь на машинах (а точнее, на броневиках) ездили только караваны. В основном люди ходят пешком или, вот это новость, на лошадях. Прокачанные маги пользуются телепортами, личными или общественными. Да и простые люди могут мгновенно переместиться из точки А в точку Бэ — достаточно лишь заплатить. Однако деньги в новом мире решали отнюдь не всё. Всё-таки ты мог быть хоть президентом США, но если у тебя был первый уровень и нет особых навыков — ты такой же новичок, как Вася Пупкин из Уфы.
— Ну, спасибо за помощь. Всё-таки мало кто может с удара прибить двухсотуровневого владельца трактира с классом танка. Не хочешь сходить на охоту? — хитро посмотрел на меня бармен.
— Дела, дядь. Дела. Как-нибудь в другой раз, — улыбнулся я в ответ, добил виски и вынырнул на улицу. Несмотря на погром в заведении, там кипела жизнь. Видимо, некромант применил своё заклинание локально, решив испытать силы. Ну-ну…
Тоненькая, едва заметная аура разложения тянулась в сторону леса. Там дорог больше нет, только тропинки, и те сложно заметить невооружённым глазом. Лес быстро наполнился неведомыми тварями, но близ городов их с завидным постоянством вычищала стража, набранная из частных военных или охранных компаний. Природа, оставленная на произвол судьбы, брала своё бесконечными зарослями, почти всегда безопасной растительностью и могучими деревьями, что порой несли в себе куда больше, нежели просто древесину. В общем и целом, лесок не был таким уж опасным местом. Что ж, сыграем в прятки.