Тихо крадучись, он направился к подвалу с нарастающим чувством ужаса. Он знал, что там ничего нет, но что, если бы было? Он распахнул дверь так быстро, как только смог, и до него донеслись привычные запахи лаванды и отбеливателя, которыми пользовалась его мать, когда стирала одежду. Но там было что-то еще. Что-то, чему не было места в закоулках разума. Это был запах тухлого мяса и мусора, слишком долго пролежавшего на солнце. Среди тихих щелчков печи было что-то еще, легкий шаркающий звук. Там что-то было! Его ноги замерли на верхней ступеньке, темнота была гуще, чем он помнил. Его глаза обшарили весь подвал, и в углу он увидел очертания чего-то. Длинное пальто, длинные растрепанные волосы. Фигура резко повернулась и захихикала.
Кайл как можно быстрее добежал до своей спальни и забрался в кровать. Набросив на голову одеяло, он попытался рационально объяснить то, что только что увидел, но это было невозможно. Там, внизу, что-то было. Так же быстро, как он положил голову на подушку, он заснул, забыв о своем походе в подвал. Он не помнил, что видел, но сами истории остались в памяти на всю жизнь. Он вырастет и, как большинство детей, забудет о Человеке-Тени.
После той ночи Кайл стал бояться подвала. При свете дня он без проблем доставал одежду из сушилки, но после наступления темноты он и близко к ней не подходил. Каждый раз, когда его мама или папа спускались туда, он переходил в режим повышенной готовности и ждал, когда они поднимутся обратно. В конце концов, разговоры о Человеке-Тени прекратились, и с возрастом он стал меньше бояться подвала, понимая, что просто глупо себя ведет.
— Я не боюсь тебя! — Год спустя Кайл стоял на том самом месте, где стоял, когда увидел тень в углу. Слова были наполнены бравадой, и чтобы доказать, что он не боится, он уверенно спустился по лестнице и насмехался над тем, чего когда-то так боялся. — Ты не настоящий! Ты просто глупая городская легенда!
Он ждал что-то произойдет, но, конечно, ничего не произошло, и он вернулся по лестнице в свою спальню. На этом все и закончилось. Его страхи были быстро забыты.
До сегодняшнего дня.
Теперь Человек-Тень вернулся. Кайл не знал, почему и как, но он снова боялся. Он не боялся уже много лет. Человек-Тень был забыт, но его глупый мозг вспоминал все те истории, и страх, который он испытывал в детстве, вернулся вместе с ним. Он с ужасом стал смотреть на дверь в подвал опасаясь зверя, что там, внизу, что ждет, когда он откроет дверь. Как только он это сделает, он знал, что увидит то же самое, что видели другие дети. Зубы и запах смерти встретят его, когда Человек-Тень обнимет его в свои смертельном объятии.
Это была всего лишь глупая городская легенда. Кайл знал это... но царапины были настоящими. А еще он слышал его. Он пытался объяснить это, но в глубине души он знал, что это не крысы или просто воздух толкается в дверь. Он вел себя как ребенок; бояться было нечего... но это не мешало ему просыпаться каждую ночь в уверенности, что Человек-Тень поджидает его в подвале. Он был достаточно взрослым, чтобы понимать, что монстров не существует, но звуки говорили об обратном. Кайл засыпал с уверенностью, что Человек-Тень забрал одного из его родителей, а на следующее утро видел их обоих за кухонным столом, смеющихся и разговаривающих, и чувствовал себя самым большим идиотом в мире за то, что поверил, будто монстр из подвала существует.
Это была просто безобидная история, которую дети рассказали, чтобы напугать друг друга. Это то, что делали дети. Это была их игра. Кайл боялся своего подвала годами, но, как и все его друзья, он вырос и забыл о Человеке-Тени. Именно так и должны работать эти истории. Ты вырастал, забывал о них и занимался другими делами. Взрослыми проблемами.
Если бы он был настоящим, что вернуло его обратно? На улице, где жил Кайл, все дети были одного возраста и больше не боялись темноты. В последнее время никто не переезжал, и, насколько он знал, никто не говорил о Человеке-Тени уже много лет. Казалось, что его вообще никогда не существовало. Он был как игрушка, которая надоела; в какой-то момент она оказалась в коробке с вещами, которыми уже никто не пользовался.
Чем больше Кайл думал об этом, тем больше убеждался, что Человек-Тень вернулся, потому что никто его не помнил. В наши дни дети боялись других, более новых и страшных монстров.
