Голова женщины моталась взад-вперед.
– Когда я умер? Как давно?
– Всего один день назад! – закричала Мэгги. – Оставьте ее в покое. Вы умерли только вчера.
Отпустив Элспит, Фергюс тяжело привалился к стене:
– Слава богу. У меня еще есть время до того, как из меня начнет выделяться пена. Я раздуюсь, как воздушный шар, ты это знала? – Его глаза казались дырами на его лице. – Я превращусь в месиво. Мне надо будет закончить все до этого, иначе я буду никуда не годен. Ты должна мне помочь.
– Что именно тебе нужно? – спросила Элспит.
– Для начала приберись здесь. Скоро тебе надо будет заботиться еще кое о ком. Матерям нравится проявлять заботу.
– Конечно, – согласилась Элспит. – Как тебе будет угодно. Мы с Мэгги поможем тебе, не так ли, дорогая?
– Конечно, – подтвердила девочка, встав в круг света от ночника.
Фергюс ухмыльнулся с открытым ртом, и Элспит отвернулась, чтобы не нюхать вонь от его дыхания.
Фергюс подался вперед и запечатлел на ее щеке слюнявый поцелуй:
– Я скоро вернусь. Попытайтесь не скучать.
Мэгги бросилась к стене, выдернула шнур ночника из розетки, и наступила непроглядная темнота. Два шага – и она оказалась за спиной Фергюса, накинула шнур ему на шею и, скрестив его концы, с силой потянула их.
– Помогите мне! – крикнула она Элспит.
Элспит сдавленно вскрикнула, когда Фергюс повалился назад, на Мэгги, и та упала, оказавшись под ним. Он хотел ухватиться за шнур, затем попытался дотянуться до лица Мэгги. Элспит искала в темноте руки мучителя, чтобы обездвижить их, пока Мэгги будет его душить.
Фергюс ударил Элспит коленом в живот. Она вскрикнула и отлетела назад, схватившись за живот.
– Элспит? – позвала Мэгги и от ужаса и усталости ослабила шнур.
Фергюс воспользовался моментом, чтобы отклониться вбок, шнур на миг затянулся, но он принялся бить девочку в лицо, с удовлетворением отмечая, что его кулак достигает своей цели.
Элспит плакала в нескольких футах от Фергюса, дыша с присвистом, глотая воздух. Мэгги поползла к ней, но Фергюс ухватил ее за лодыжку и подтащил к себе.
Похоже, смерть сделала его сильнее.
– Надо тебя проучить, – пробормотал он, достав из кармана перочинный нож. – Чтобы не дать тебе забыть.
– Нет! – крикнула Элспит. – Не трогай ее!
– Ты хочешь меня остановить?
– Я умоляю вас, – закричала Элспит.
– Ты или она. Одна из вас должна усвоить урок. Кто?
Мэгги плакала и пыталась отползти.
– Я, – твердо сказала Элспит. – Преподай урок мне. Так лучше запомним мы обе.
Тусклый свет крошечной лампочки микроволновки, проникающий в гостиную, отразился в лезвии ножа.
– Руку, – приказал Фергюс Элспит, отпустив лодыжку Мэгги.
Женщина заплакала, Мэгги подползла к ней. Элспит вытянула руку: у нее не осталось сил бороться.
Когда Фергюс прижал лезвие ножа к ее мизинцу выше средней костяшки, Элспит позвала свою собственную мать, а Мэгги завыла. Нож разрезал кожу, сухожилия, расколол кость и отделил палец.
Элспит повалилась на пол, Мэгги прижала к себе ее голову. Фергюс схватил девочку за волосы.
– Не шали, – сказал он, брызжа слюной в ее глаза. – Посмотри, что ты заставила меня сделать с твоей мамой.
Фергюс встал, потянулся к стене и ощупью двинулся к выходу, бранясь. Оказывается, быть мертвым – это так же паскудно, как быть живым. Он оставил женщину и девочку в темноте.
Они сидели в гостиничном номере Конни – Барда за письменным столом, Конни на полу – и смотрели на фотографии. Конни повесила на стену снимки мест, в которых Анджела бывала регулярно: супермаркет, кабинеты врача и стоматолога, школа, дома друзей и родных, банк. На противоположной стене висели фотографии мест, где часто бывала Элспит. Между ними не было пересечений. Эти две женщины имели разный финансовый, образовательный и социальный статус.
Но их фотографии были очень похожи. Нет, речь шла не о лицах или одежде, схожи были сами снимки. Женщины были сфотографированы на пляже со своими детьми, на детской площадке, во время катания на лошадях, в игровом центре… Первый день в школе. Семейное Рождество. Поиски спрятанных пасхальных яиц. Хеллоуин. И Анджела, и Элспит держали себя в форме и потребляли здоровую пищу. Обе высоко ценили дружбу и старались не злоупотреблять спиртным. Ни та, ни другая не курила и не принимала наркотики. И обе казались образцовыми женами.
– Как вы это называете? – спросил Барда.
– Лихорадочный мозговой штурм – вот как, – ответила Конни. – Мы оказались в тупике, так что нам надо заняться всей информацией сразу. Кое-что общее у нас уже есть. Убийство Анджелы и похищение Элспит совершил один и тот же мужчина. Больше элементов сходства между этими преступлениями нет. Но есть кое-что, что мы пропустили. Например, то, что им обеим женщинам нравился балет или они болели за одну и ту же футбольную команду. Преступник заметил их, следил за ними, выбрал их. Так что связь между жертвами наверняка есть. Она где-то здесь. – Конни внимательно просматривала емейлы, которые обе женщины отправили за последний год. – По каким ключевым словам команда техподдержки вела поиск, сопоставляя емейлы и текстовые сообщения?
