Иван поднял пистолет и прицелился в пробегавший неподалёку силуэт, но товарищ пихнул его в бок:
- Давай на обратном пути.
- Ты прав, Саня, пусть возьмут то, зачем пожаловали.
Оба неизвестных подбежали к ближнему торцу здания, заглянули за один угол, за другой. Часовые, как и в первую ночь, стерегли дальнюю часть здания, где располагался вход и у ближнего торца не появлялись.
Покуда один налётчик стоял на стрёме, второй разобрался с окном. После они поменялись ролями - первый забрался в проём и исчез в тёмном коридоре, второй принялся глядеть по сторонам.
Наблюдая за окнами, сыщики заметили, как на втором этаже, в одном из помещений стало немного светлее.
- Фонарь, - прокомментировал Старцев. - Рыщет по стеллажам.
Прошло несколько долгих минут, отсветы на потолке помещения, за которыми наблюдали МУРФовцы, исчезли.
- Приготовиться! - скомандовал Старцев. - Я беру на мушку того, кто побежит первым. Саня ты крутишь второго. Вася - на подстраховке.
По ногам ночных гостей должны были стрелять находящиеся на первой позиции, вторая позиция открывала огонь если Протасову всё же удастся прорваться к дырявому забору - такова была изначальная задумка. Но гостей оказалось двое, это несколько усложняло задачу, приходилось перестраиваться на ходу.
- Возвращается! - первым заметил движение Егоров.
***
Из тёмного оконного прямоугольника, с распахнутыми створками, высунулась голова, второй подал ему знак – «всё спокойно». Грабитель выскользнул наружу, оба, пригнувшись побежали к забору.
- Стоять! - крикнул из темноты Старцев и пальнул в воздух.
Гости шарахнулись в другую сторону - один поскользнулся на сырой траве, упал, но тотчас вскочил и бросился бежать. Почти одновременно бывшие офицеры разведчики произвели по одному выстрелу, дело было сделано - оба налётчика катались по траве и поднывали от боли, держась за простреленные ноги.
- Ну вы даёте уголька, ребята! - восхитился Егоров, поднимаясь из высокой травы. - Не хотел бы я стреляться с кем-нибудь из вас на дуэли.
Первый, так называемый, горячий опрос всегда был самым ценным элементом в оперативно-следственной работе. Если провести его правильно, то от задержанного можно услышать намного больше, чем на всех последующих этапах следствия.
- Кто из вас Протасов? - с металлом в голосе начал Старцев, стоя над поверженными бандитами.
Горшеня с Баранцом обыскивали карманы, Ким побежал звонить дежурному по управлению, Бойко, с пистолетом в руке, поглядывал по сторонам, Егоров с Васильковым топтались рядом, готовые оказать раненым первую помощь.
Задержанные отвечать на вопросы не спешили, боль одолевала - одному пуля перебила кость ниже колена, второму прошила бедро.
Егоров медленно распаковывал перевязочный пакет и будто в пустоту рассуждал:
- Можете молчать, тогда и мы не поторопимся с первой помощью. Кровь-то вон как хлещет, чуть припозднишься жгутом и - здравствуй саквояж. (саквояж – гроб). Сейчас ночь, склад на выселках, когда ещё «карета скорой» приедет.
- Ладно начальник, - сдался светловолосый. - Нет среди нас Мишки Протасова.
Иван нахмурился:
- А кто же вы, соколики? Ну ка назовитесь!
- Стёпка Свисток.
- Я Чуваш, - буркнул здоровяк с фиксами из белого металла.
- Не знаю таких. Под кем ходили?
- Под Амбалом. Помоги начальник, потом всё расскажем! - умолял светловолосый.
Но тот был непреклонен:
- Где сам Амбал?
- С валыны Амбала продырявили, пол башки с несли.
- Кто?
- Протасов, больше некому.
- Протасова давно видели?
- Кончили мы его.
МУРовцы переглянулись.
- Как кончили? Когда? - не поверил Старцев.
- Не пыли, начальник, сейчас скажу, - скривился от боли светловолосый. - Выследили мы его, недалеко от Дорогомиловского рынка, он пришил своего корешка, а мы его.
- Убитого корешка я там видел, а где же труп Протасова?
- В канализацию сбросили, там же - на первой извозной. Поможешь - покажу где конкретно.
Тем временем закончили обыск. Ефим Баранец показал Старцеву и Василькову два ножа, небольшой браунинг, связку отмычек, удобную фомку. Горшеня протянул бронзовый зажим для галстука.
Старцев спросил:
- Откуда узнали про талисман?
- Амбал сказывал.
- Ладно поверю. Последний вопрос: где остальные части – спичечница, зеркало, заколка.
Помолчав Стёпка Свисток буркнул.
- На квартире у Зойки припрятаны. Малая Андроновская 7.
Первое августа 1945 года
Визит к Лидии Николаевне дался тяжело. Оба шли к ней как на эшафот, испытывая жалость и стыд, хотя к трагедии несчастной женщины не имели ни малейшего отношения. Но не исполнить своего долга перед ней они не имели права.
- Дело вашего мужа - Протасова Егора Васильевича в июне 1944 года было пересмотрено, - рассказывал Старцев. - Все тяжкие обвинения с него сняли, 58 статья из обвинения убрана. За халатность при исполнении служебных обязанностей ему предстояло отбыть в заключении всего четыре года, три из которых он к этому моменту уже отбыл. При переводе из одного лагеря в другой, в августе того же года, он скончался от остановки сердца.
