светящуюся точку. Ее размеры быстро увеличивались и вскоре можно уже было ясно различить отдельные языки пламени, высота которых достигала 50 метров. Почти в это же время радист «Советской нефти» А. Свирский принял сообщение с маяка: «На горизонте горящее судно. На сигналы не отвечает». Танкер «Советская нефть» шел без груза, но его танки после сдачи бензина еще не были дегазированы. По всем правилам противопожарного дела такой танкер не должен был вообще приближаться к горящему судну. Но капитан А. М. Алексеев считал, что это горит пассажирский лайнер, обогнавший «Советскую нефть» накануне вечером. Высокое пламя свидетельствовало, что на судне большой пожар. Капитан знал, что эфир чист и поблизости не видно других судов. Он тут же собрал на совещание старший комсостав судна и сказал: «Радист принял сообщение: На горизонте горящее судно. На сигналы не отвечает». Вы сами видели пламя. Считаю своим долгом заявить вам, что международная практика торгового мореплавания не считает нефтеналивное судно обязанным оказывать помощь горящим судам. Ни один из наших 18 танков после сдачи бензина во Владивостоке еще не дегазирован. Вы сами понимаете, чем мы рискуем, приблизившись к этому плывущему костру... Мы вправе пройти мимо. В этом районе много судов, идущих к Суэцу и из него. Видимо, уже кое-кто из них получил SOS и идет на помощь. Если мы пройдем мимо, закон будет на нашей стороне. Но мы пока ближе всех к горящему судну, и я полагаю, что это вчерашний красавец, так лихо обогнавший нас вечером. Там сотни людей. Я принимаю решение идти на помощь. Ваше мнение. Прошу высказываться».
Следовать немедленно для оказания помощи — таково было единое мнение всего комсостава танкера. Увеличив до предела обороты двигателей, «Советская нефть» направилась к месту катастрофы. Команде было приказано тщательно задраить все люки и горловины танков, приготовить к действию пожарные насосы, вынести за борт на шлюпбалках спасательные шлюпки и моторный бот, спустить в воду все имеющиеся трапы, вывести за борт грузовые сетки и разложить по палубе все спасательные принадлежности — круги, нагрудники, светящиеся буйки.
К 4 часам утра танкер подошел к горящему судну. 1м действительно оказался лайнер «Жорж Филип-[ар». Его спардек был почти полностью охвачен ог-[ем. Зрелище поистине было ужасным. За сотни мет-юв от горящего судна слышались душераздирающие ;рики и треск огня. Позже в своем рапорте капитан
i. М. Алексеев писал: «Ветер зюйд-вест 6 баллов, олнение — 5 баллов. В 4 часа было еще темно. Рас-тояние до горящего судна «Жорж Филиппар» со-тавило 300 саженей. На воде плавали светящиеся пасательные буйки, судно почти все было объято [ламенем. Остановившись с его наветренной стороны,
0 стороны своего левого борта, с воды мы услышали ахлебывающиеся женские вопли. В мгновение весь кипаж, будучи в крайнем возбуждении, спустил по гоманде приготовленные заранее спасательные шлюпки, вторые под управлением помощников капитана понеслись к бедствующему судну, а также туда, откуда пытались жуткие крики людей, находившихся в юде».
Что же случилось? Почему загорелся французский feллoxoд? Вот что происходило на его борту за 2,5 ча-а до прибытия помощи. В 1 час 35 минут ночи 16 мая гарший помощник капитана «Жоржа Филиппара» Кан Паоли был разбужен вахтенным штурманом, Юторый сообщил ему, что автоматическая система определения очагов огня сигнализирует о пожаре
1 трюме № 5. Паоли и его два помощника направились осмотреть трюм № 5. Однако никаких следов огня или дыма они там не увидели.
, В это время пассажирка лайнера Валентен вошла | свою каюту второго класса на палубе «Д». Несмотря |а работающие вентиляторы и открытые иллюминаторы, в каюте было очень душно. Она включила свет I сразу же обратила внимание, что лампочки светятся !еобычно тускло. Она еще раз переключила тумблер. 2вет стал еще слабее. Не дожидаясь, когда он погаснет совсем, Валентен нажала кнопку звонка вызова стюарда и с удивлением увидела, что кнопка закала в гнезде. Она потрогала рукой провода и почувствовала, что они горячие. Выйдя из каюты в коридор, валентен встретила вахтенного штурмана и заявила !*у, что в ее каюте неполадка с электричеством. Офи-|рр обещал прислать электрика. Прождав его 20 минут, пассажирка еще раз потрогала провода ц, предчувствуя беду, решила сообщить о случившемся на мостик. Когда она второй раз вышла в коридор, то увидела старшего помощника с двумя офицерами. Они о чем-то громко спорили. Валентен заявила\цм, что ей обещали прислать электрика, который так и не пришел. Войдя в каюту пассажирки, Паоли почувствовал запах горящих проводов и услышал легкое потрескивание в электрической коробке щитка сигнализации. «Времени терять нельзя! — сказал старпом,— прикажите отключить ток с палубы «Д». Судовые часы показывали 2 часа 10 минут ночи...
