– Этого, дорогой мой, вам никто не скажет, потому что черт его знает. Высота Подвала – футов двадцать, может быть, двадцать пять, стоит он прямо на камне, и никто там спокон веков ничего не мерил. Выравнивали только свод. Где там под ним тоннель – а он там наверняка не один, и где вход, и на что этот вход похож – я, увы, представления не имею. Радуйтесь, что и Глостер в точно таком же положении – тоже ни в зуб ногой…
То, что с натяжкой можно было назвать сном, расступилось, и Диноэл открыл глаза. В темном окне уже проступал силуэт ближайшей хэмингтонской башни. Подвал и тоннель, подумал он, подводная пещера под Челтенхэмом – о ней практически никто не знает, и вряд ли там какая-то серьезная охрана, скорее всего, просто сигнализация, хотя, конечно, с Ричарда все станется… По дыханию Мэриэтт он понял, что она тоже не спит, повернулся к ней, она нащупала его руку.
– Послушай, – сказала она без всяких предисловий, – а может быть, тебе пойти к дедушке и просто задать ему вопрос в лоб?
В темноте Дин едва заметно покачал головой.
– Ну, во-первых, я уже пытался, и ничего не вышло. Во-вторых, конечно, хорошо, если он разрыдается у меня на груди и расскажет всю правду про портал и Скифа, но если нет? Если плюнет мне в рожу и прикажет «пошел вон»? Ричард ждет от меня не разговоров, а чего-то еще… хотел бы я знать чего.
– А твое начальство не может помочь?
– А что я скажу начальству? Что есть девять двусмысленных персонажей с отклонениями в психике, да я десятый? А все мои предыдущие сказки они уже слышали. Нет, выход только один – самому лезть в это бучило и разбираться, что там к чему.
– Но это же, наверное, страшно опасно. Это риск.
– Хуже. Это дурацкий риск. Единственное, что утешает, котенок, прости за пошлость, но о такой смерти любой контактер может только мечтать.
– Эгоист чертов. Вот с кем я связалась. Ты не забыл, что я собралась за тебя замуж?
– Вот плата за мой благородный идеализм… Не волнуйся, думаю, ничего там особенного не произойдет. Что может случиться? В лучшем случае свистнет, ухнет мимо, и наше вам с приветом, даже приборов приличных нет… А завтра-послезавтра Скиф будет здесь, и прости-прощай. Ни черта я не знаю. Не рогом же этим они стены прошибают! Они знают, куда смотреть!
– Ну… Я могу сделать тебя тоже ясновидящим… на некоторое время.
– Это как же?
– Я введу, то есть ты можешь ввести себе взвесь усилителей Леклерка. Мы тебя забуферим, ни сенсибилизации, ни акцепции, импланты не внедрятся, правда, и эффект будет небольшой, процентов двадцать пять от силы, но тебе и этого более чем хватит, а через сутки из организма все уже выйдет.
– Переведи.
– Ты вколешь себе смесь минут за сорок до начала событий. Действовать она будет примерно столько же, но в это время ты будешь слышать, как растет трава, – в прямом и переносном смысле, и считать будешь, как калькулятор. Что-нибудь успеешь сообразить.
– Наркотик?
– Нет, это наноэлектроника, мое достижение, между прочим, привыкания не возникает… Единственное – потом не пугайся, когда увидишь свою мочу. Но это быстро пройдет.
Беззвучно вынырнув под безлунным звездным небом, на долю секунды Дин даже растерялся. Не было ни маяка, ни покатого склона Ежиного Носа с его безмятежным заливом. Черные лбы левого берега вдруг нависли над самой головой, а впереди, над то там, то тут поблескивающим водным зеркалом, проступали во мраке покатые бугры, похожие на перевернутые кастрюли.
Впрочем, он тут же сообразил, что не рассчитал скорости, и течение унесло его к востоку, и перед ним уже капониры Шотландских фортов. Пришлось уходить круто вправо, выгребая против напора и буквально цепляясь за дно у Ежиных отмелей. Но вот, слава богу, и тихая заводь, дно ушло вниз, и вот он, редко вспыхивающий огонь невысокого маяка. Дин вновь нырнул – черт, под водой чуть ли не светлее, чем наверху, – и ага, вот она неровная глотка входа, все тихо, сканер молчит, изъязвленные временем каменные блоки древней кладки, едва плещущая темная гладь, а над ней – бородавчатые арки свода, и можно пристроиться на скользких ступенях обрушенной и полузатопленной лестницы.
Без сюрпризов не обошлось – труб оказалось две, что ни на каких планах отмечено не было. Включать сканер на активную просветку Дин побоялся, но и без всяких приборов быстро сообразил, что второй проход – это древний заваленный «глухарь», и лезть надо в первый из колодцев. Датчики разрешили подняться на первые три метра при помощи обычных наручных «кошек» – дело ясное, на самом входе никто особые чудеса сигнализации городить не станет, – а вот дальше начались загадки.
Ночная оптика самого непритязательного уровня показывала, что прямо над головой Диноэла начинается и убегает далеко наверх винтовая лесенка со ступеньками из голубоватых лазерных лучей. Ее дымчатая спираль полностью перекрывала весь просвет колодца и этим самым деликатно сообщала, что охранные системы на страже и неусыпно бдят – попробуй-ка, задень хоть одну из светящихся нитей!
