«А и знатный из тебя выйдет преподаватель! – сказал ему револьвер. – Просто заглядение! Все так и станут говорить: наш-то, наш – как начнет преподавать – так и не остановишь! И какую же науку ты собираешься преподавать? Не технику ли выживания на местности? Балда! Учительство – такое же ремесло, как и всякое другое! Тут нужен талант, любовь и образование. Где у тебя талант? Где образование? Ишь, какой учитель выискался! Внештатный почасовик-консультант!»
Диноэла даже передернуло от отвращения. Тоскливое понимание истины стучалось в душу. Нет, Мэриэтт права. Академия – это все равно под боком у Скифа, рядом с живым делом, рядом со всеми этими нынешними мерзостями… ну уж нет.
Стоп, стоп, стоп.
В жизни Дина бывало столько перемен и потрясений, что его душевная оболочка порядком загрубела под ударами судьбы, всевозможным зигзагам и перевертонам было нелегко поколебать броню его жизненного опыта, но этот поворот событий на удивление точно совпал с его дошедшими до крайней точки подспудными желаниями, помноженными на годы и разочарования. Система еще поживет, рано Скиф ее хоронит, но возраст, да и надо же, наконец, попробовать себя в той области, о которой столько мечтал. Сколько можно прятаться от собственных надежд?
О чем речь, время, конечно, упущено, но силы есть, голова на плечах – тоже, а за плечами такой опыт, каким мало кто может похвастать, он-то не книжный червь, все видел собственными глазами – это немало. Да и в теории он не новичок, в городах живал, со светилами общался, в архивах сиживал, не глупее других. Кое-какие догадки есть уже и сейчас, не одному Скифу концепции строить. По крайней мере, попытаться стоит, для начала привести все соображения и наблюдения в порядок, уже это дело серьезное…
«Да ты шутишь, земляк», – почему-то голосом Володи отозвался на это «клинт».
– Заткнись, – вслух ответил ему Диноэл и закрыл глаза.
На Лондон навалились дожди, воцарились постоянные, пробитые водяными нитями, сумерки, тучи задевали верхушку собора Святого Павла, тяжелые капли шумно возвещали – камень, черепица, жесть или лужа встретили их в конце пути, и эти голоса сливались в неумолчный фон, водостоки бурлили и клокотали, и никаких радостных весенних настроений не предвиделось. Смутный, пасмурный рассвет едва-едва тронул восток, когда мокрые и промерзшие Дин и Мэриэтт переступили порог дома на Куинсмилл-роуд.
– Помыться, переодеться, кофе, коньяк и связь с Базой, – приказал Диноэл до конца еще не проснувшимся Эшли и Алексис. Мэриэтт он отправил спать, но она, завернувшись в плед, предпочла наблюдать за происходящим из гостевого кресла.
На свет Божий вновь явился пульт связи, Дин, забравшись в самый большой из свитеров, закатав рукава и вооружившись кружкой дымящегося кофе, принялся диктовать, Эшли забарабанила по клавишам, Алексис, пристроившись рядом, изумленно слушала. Диноэл подробно пересказал свои приключения, то и дело добавляя выводы – «следует заключить», «можно предположить»: портал Бранчевского, Анна, список Проводников, граф Роберт, анализ удивительных речей Володи, семейство Кобургов, Родерик, информация по Скифу и Траверсу.
– Ни фига себе сказочка! – восхитилась Алекс. – Перед нами первый человек, побывавший в параллельном мире!
– Не первый, – хмуро ответил Диноэл. – В том-то и беда. Мы зевнули такое, что по-настоящему нас надо судить.
– Что же, – спросила Эшли, когда они закончили, – теперь война со скелетниками?
– Вряд ли. До скелетников дело, скорее всего, вообще не дойдет. Все останется как раньше.
– А нам теперь что? – спросила Алексис.
– А нам теперь все. Я срочно улетаю на Землю с докладом. Вместо меня главным координатором эвакуации назначается капитан Эшли Уильямс. Как вы понимаете, эвакуировать уже, собственно, нечего, наш корпункт закрывается, вызывайте бригаду технической поддержки для вывоза оборудования. И еще. Я официально объявляю о роспуске группы «Джадж Спектр». Точка, нас больше нет. Теперь, девчонки, слушайте меня внимательно. Приказывать не могу, но советую очень настоятельно. Не торопясь, без спешки увольняйтесь из СБК и Института вообще. Сегодня все решает Скиф, он парень не злопамятный и дел у него по горло, но не стоит ждать, пока он найдет для вас время. Вы отныне персоны нон грата. Это не смертельно, но щадить и поддерживать вас больше не будут. Помалкивайте о том, что вы здесь видели и слышали, и вообще рекомендую забыть слово «Тратера». Полезно для здоровья. Все наши старые каналы, все связи тоже забудьте, по всем прежним адресам сидят люди Скифа, и бог знает, какие у них инструкции. Эш, еще раз скажу – твое место в армии, там безопаснее всего, хотя, как легко догадаться, особенной карьеры тебе сделать не дадут. Алекс, переключайся на чистую технику…
– Пылесосы ремонтировать. – Алексис презрительно дернула плечом.
