Ироничный рассказ о закате розового периода античной демократии на фоне обещания улучшения загадочной чемчеры.На обложке Афинский акрополь, реконструкция Лео фон Кленце, 1846 г.
Как-то раз, в одном античном полисе, в те далекие-предалекие времена, когда демократия была еще свежа и почти невинна – так сказать, без четко выраженных признаков растления – случилась эта история. Один из ораторов, выступавший на агоре, и представлявший, по-видимому, партию власти, неосторожно обронил фразу, всколыхнувшую неокрепшие демократические умы горожан. Он пообещал, что чемчера' будет лучше, и не когда-нибудь, а уже завтра. Это заявление произвело настоящий фурор в массах – народное собрание всколыхнулось, словно живое море. Несмотря на юный век демократии горожане уже успели привыкнуть к тому, что после собраний жизнь могла ухудшиться, могла остаться неизменной; но вот чтобы что-то улучшилось – это было такой редкостью, что никто из присутствовавших на агоре не смог припомнить ни единого подобного случая! То здесь, то там в пределах площади наперебой зазвучало:
– Вы слышали?! Чемчера будет лучше! Свершилось!
Эта фраза и ей подобные сливались в один восторженный рокот толпы, покидавшей подножие акрополя, наводняя собой близлежащие неширокие улочки, выложенные отполированными временем булыжниками белого мрамора. Чем дальше отходила толпа от площади, тем на большее количество частей она распадалась, повинуясь своему, тогда еще неизвестному закону, и, как следствие, вскоре весь достопочтенный полис жужжал, подобно июньскому улью, склоняя на все лады чудное слово «чемчера».
В немногочисленных разрозненных группках оживленно обсуждались перспективы жизни города в условиях улучшенной чемчеры. Виноделы предлагали использовать чемчеру для придания винам большей изысканности, на худой конец предлагалось просто смачивать чемчерой кончик языка непосредственно перед употреблением даров Диониса. По утверждению особо осведомленных использование данного ингредиента, с завтрашнего дня улучшенного, несомненно, приведет к процветанию виноделия как отрасли, ибо способно будет превратить даже самую безнадежную кислятину в божественный нектар.
В кулинарных же кругах не вызывало сомнения, что чемчеру нужно использовать в качестве специи для улучшения вкусовых качеств мяса и придания оному несравненного аромата. Наиболее почтенные гастрономы уверяли, что регулярное употребление улучшенной чемчеры будет крайне показано лицам с избыточным весом и нездоровой кожей лица.
В гильдиях скульпторов и камнетесов, как нечто само собой разумеющееся, обсуждалась возможность применения более качественной чемчеры то для полировки статуй, то для распиливания камня, поскольку не оставалось сомнения, что в улучшенном виде чемчера способна будет резать любой, даже самый прочный, мрамор.
Дух лучшей чемчеры буквально навис над древним городом, угрожая навсегда лишить его жителей душевного покоя. Музыканты слагали торжественные песни в ее честь, им вторили поэты, на ходу сочиняя строки на музыку, только что придуманную любимцами Полигимнии. В час, когда тень от колоссальной статуи богини-покровительницы города упала на выжженную средиземноморским солнцем пыль рыночной площади, одна из таких ватаг появилась в отдаленном ее конце. Достаточно бурно продвигаясь этим излюленным местом народных гуляний, группа не утруждала себя особыми творческими изысканиями, а потому вослед более чем незатейливой мелодии звучало до неприличия простецкое:
