— Он не станет с нами разговаривать на эту тему, можешь не тратить время, — уверил Каркаров.
— Ну, я попробую, а там посмотрим, — пожала плечами Иванна, в глубине души полностью осознавая его правоту.
— Знаешь, я всегда завидовал твоему конструктивному фатализму, — заявил Каркаров. — Ужасно хочу научиться этому, но всё никак. Это бесценный дар — попав в тупик, не зацикливаться на мысли «всё пропало», а говорить «ну и ладно, попробуем по-другому, авось кривая выведет».
— Зацикливаться — это скучно и энергозатратно, — мрачно буркнула Иванна. — Не сочти за пустобрёхство, но я готова собственноручно прикончить это чёртово чучело под названием Тёмный лорд, лишь бы мне больше не пришлось иметь дело с последствиями его делишек. Если бы мне кто подсказал, где его искать.
— Глупая, если бы это было так просто! — с горечью вздохнул Каркаров.
— Вот я и говорю, по ситуации разберёмся. Сам же меня учил решать проблемы последовательно… — развела руками Иванна, отстранившись.
…Разумеется, Снейп наотрез отказался заглянуть в гости, даже не пытаясь придумать благовидный предлог для отказа.
— Я по-прежнему убеждён, коллега, что это не вашего ума дело, — изобразив на лице то, что, должно быть, посчитал вежливой полуулыбкой, резюмировал он в ответ на тираду Иванны, приглашавшей его на бокал глинтвейна.
Связавшись с Адей и сообщив ей, что задерживается, Иванна направилась прямиком в Хогвартс, совершенно не заботясь о конспирации. Как показала практика, нужда в таковой отсутствовала на корню, ибо одним дурмштрангским преподавателем больше, одним меньше — никакой разницы ни для аборигенов, ни для гостей не было. Снейп без труда обнаружился у себя в апартаментах, но на этом везение и покинуло Иванну.
Без какого-либо энтузиазма отреагировав на её приветственные объятия, Снейп вернулся в кресло-качалку, где Иванна застала его за чтением свежего номера «Алхимического вестника», и почти слово в слово повторил за Каркаровым, призвав её немедленно отправляться в Прагу, а ещё лучше — в Дурмштранг. Опешившая Иванна уселась на край кровати и машинально ответила, что готова последовать совету Снейпа, но лишь в том случае, если компанию ей составит он сам, но тот иронию проигнорировал с неприступностью гранитной глыбы.
— Значит, ждите нас с Игорем и кастрюлей глинтвейна вечером, — обиделась Иванна.
— Попробуйте, — охотно пригласил Снейп. — Если что — я буду в лаборатории.
Иванна укоризненно посмотрела на него и безнадёжно покачала головой. Даже если Снейп не отменит её разрешение на вход в лабораторию, то возобновление доступа туда Каркарову — нечто из области бреда, а сама идея разговора находящихся в разных помещениях собеседников отдаёт чем-то нездоровым. Ну что ж, значит, придётся вновь уповать на обходные пути.
— Как вы думаете, мадам Пинс разрешит мне поработать в библиотеке? — спросила Иванна, быстро сделав рокировку в планах.
— Прямо сейчас? — с подозрением уставился на неё Снейп.
— Угу, вот прямо немедленно! Что-то вдруг захотелось найти книжку, перед сном почитать, раз уж с вами задушевной беседы не светит, — фыркнула Иванна.
— Думаю, разрешит, — нисколько не успокоенный её ответом, неохотно предположил Снейп. — В крайнем случае, сходит с вами к Дамблдору за уточнением.
— Спасибо за информацию, приятно было вас увидеть, всего хорошего, до скорой встречи, — бодро провозгласила Иванна, вставая и направляясь к выходу.
— Погодите-ка, что вы задумали? — нахмурился Снейп.
Иванна сделала вид, что не расслышала его вопрос, и поспешила вернуться на корабль. В коридорах замка было необычно людно; попадающиеся на пути компании состояли из студентов разных школ в разнообразных комбинациях. Похоже, молодёжь вовсю использовала возможность международного общения.
В сгущающихся декабрьских сумерках Запретный лес казался особенно неприветливым. Иванна, вспомнив встречу с дементорами на полянке, плотнее укутала шею шалью и накинула на голову капюшон мантии, после чего неспешно побрела к кораблю. Её по-прежнему терзала тревога из-за «пожелания» Карела Талиха. Хорошо было бы расспросить об этом товарище Каркарова, но беспокоить его лишний раз очень не хотелось. Иванна отошла на открытое пространство подальше от Хогвартса и деревьев, достала двустороннее зеркало и связалась с лабораторией матери. Елизавета, выслушав её, пообещала поговорить с Мирославом и обсудить этот вопрос, а пока велела дочери вести себя осмотрительно и не ввязываться в неприятности. Иванна клятвенно пообещала ей быть тише воды, ниже травы, Елизавета сделала вид, что поверила.
Разговор с матерью немного приободрил Иванну, так что теперь даже Запретный лес стал смотреться вполне гостеприимно. Разумеется, желания прогуляться там у неё не возникло, но по запорошенной снегом опушке она шла совершенно спокойно, обдумывая, не заглянуть ли ей в шармбатонскую карету, проведать Куканье, если, конечно, она ещё здесь, да лично познакомиться с мадам Максим.
— Ни с места!
