– Что вы делаете? – вдруг услышал Макс.
Невольно вздрогнув, он оглянулся. «Проводница» с книгами в руках стояла на пороге книгохранилища.
– Смотрю просто, – постарался как можно естественнее произнести Макс. – Стенд по краеведению, я и…
– Экспонаты трогать руками запрещается, – тоном школьной учительницы произнесла «проводница». – Положите на место и давайте паспорт.
– Конечно-конечно, – пробормотал Макс.
Вернув медаль на место и закрыв стенд, он подошел к конторке.
– Заполняйте формуляр, – кивнула «проводница».
– Ага, – сказал Макс.
Заполняя графы в карточке, он злился на себя и удивлялся, как «проводница» умудрилась застигнуть его врасплох.
Когда с формальностями наконец было покончено, девушка положила перед Максом стопку книг, а паспорт сунула в стол.
– Документ получите, когда вернете книги.
– Спасибо, – кивнул Макс.
Усевшись за стол, он принялся с умным видом листать книги, голова же его была занята совсем другим.
Макушка «проводницы» виднелась над конторкой. Лица ее видеть Макс не мог, но было ясно, что она потеряла к нему какой бы то ни было интерес.
Посмотрев на часы, Макс надолго задумался. Минут через десять он встал и подошел к конторке.
– А вот в этой книге есть ссылка на другую книгу. А ее можно посмотреть?
– Подождите, – кивнула «проводница» и вскоре исчезла в книгохранилище.
На этот раз Макс был предельно осторожен и застать себя врасплох не дал. Когда «проводница» вернулась, он расписался в формуляре и с кривой ухмылкой вернулся к столу.
Чтобы все выглядело естественно, Макс решил посидеть в библиотеке еще полчаса. Делать было нечего, и он принялся читать вступительную статью только что полученной книги по геологии Охтинского месторождения.
Статья оказалась довольно объемной и касалась сугубо специфических вопросов, но она неожиданно увлекла Макса, и прочитал он ее до конца.
Закрыв книгу, он вздохнул и осторожно наклонился к пакету. Минуту спустя Макс уже стоял у конторки.
– Уже уходите? – подняла голову «проводница».
– Схожу перекушу, – беспечно улыбнулся Макс, ставя «дипломат» перед собой. – А через часик вернусь…
– Хорошо, – равнодушно пожала плечами «проводница».
Пока она расписывалась в формуляре и доставала из ящика паспорт, Макс продолжал внимательно за ней наблюдать.
Не заметить «дипломат» «проводница» не могла. И не узнать – тоже. Несмотря на это, она так ничем и не выдала своего волнения.
Поражаясь ее железной выдержке, Макс с улыбкой откланялся и направился на выход. По идее, спиной он должен был ощущать ледяное дыхание смерти, но вместо этого он испытывал странное недоумение…
Затеянная Максом игра была очень рискованной, но другого выхода у него не было.
Едва оказавшись в фойе, он поспешно включил приемник и сунул в ухо микронаушник. Дальность действия купленного на рынке радиомикрофона составляла триста метров, но этого было вполне достаточно.
Выйдя на крыльцо, Макс прикурил сигарету и жадно затянулся. Нервы у «проводницы» оказались действительно железными.
Микрофон Макс сунул в стоящий на конторке цветок. Слышимость была отличной. «Проводница» немного пошуршала страницами, потом открыла ящик стола. И только пару минут спустя она наконец пододвинула к себе телефон и сняла трубку.
Макс швырнул окурок и напрягся, боясь пропустить хоть слово из предстоящего разговора.
Игра началась!
Телефон в читальном зале был допотопный – с дисковым номеронабирателем. Грохотал он, как трактор.
Наконец «проводница» набрала номер. Сперва Макс расслышал приглушенные длинные гудки, а потом и едва различимый голос ответившего. Вернее, ответившей, потому что «проводница» тут же проговорила:
– Маша, обедать будем?.. Да, пусто, ни единого человека. Ловелас только какой-то недоделанный сидел тут, глазки мне строил… Да нет, не старый, студент, на практику приехал… В общем-то, симпатичный, но меня от его самодовольной рожи воротит. А он еще после обеда обещал прийти, представляешь?.. Да. Так что, у тебя будем, на абонементе?.. Хорошо, уже иду…
«Проводница» положила трубку и поднялась, скрипнув стулом. Через минуту в наушнике послышались шаги и звук захлопнувшейся двери.
Макс бросился к крыльцу, нырнул в фойе и прикипел глазами к зеркалу.
«Проводница» уже заперла дверь читального зала и шла по коридору в сторону абонемента. Под перестук ее каблучков Макс выглянул из-за угла и убедился, что по дороге она никуда не свернула.
Почесав затылок, Макс двинулся к выходу. Прежде чем покинуть библиотеку, он вытащил из кармана сложенный пакет и сунул в него «дипломат».
Дуба Макс заметил издали. Он, как они и условились, прохаживался по главной улице Охтинска, которая, естественно, называлась улицей Ленина.
Правда, на праздношатающегося гражданина Дуб походил мало. Скорее наоборот. Олег был явно чем-то напуган и то и дело оглядывался.
Макс нахмурился и нырнул в гастроном. Пропустив Дуба, он выждал минуты полторы и осторожно двинулся следом.
Народа и машин на улице Ленина было побольше, чем на других улицах Охтинска, но не настолько, чтобы не заметить слежки.
