Огонь в лесу вскоре погас, в силу своей магической природы. Среди тлеющих деревьев и подлеска лежали десятки существ, напавших на гаянцев. Большинство из них представляли собой лишь обугленный пепел и кости, в то время как другие цеплялись за свое жалкое существование. Они верещали и стонали, делая все возможное, чтобы вернуться в лес.
В этот момент из глубины леса вышла фигура, на лице которой была написана ярость. Это была фигура женщины, но она не была человеком, так как у нее не было плоти, о которой можно было бы говорить. Нет, это была Мелия, нимфа ясеня, мифическое существо, часто относимое к "древесному народу". Но хотя она и была существом леса, она являлась темным искажением того, кем Гайя создала ее.
Она была выше шести футов ростом, стройная и довольно симпатичная. Ее даже можно было бы назвать привлекательной, если бы не выражение ее глаз. Они были чернее чернил и выглядели так, словно могли засосать твою душу в свои глубины. Ее волосы были того же цвета, а одежда состояла из обожженной и гниющей древесной коры, которая покрывала большую часть ее тела.
Те ее части, которые видели дневной свет, были белыми, бледнее слизняка под камнем. Однако выглядела она подтянутой и двигалась с грацией, которую можно было бы назвать неземной. Там, где она шла, все зеленое и растущее гнило и увядало, в конце концов падая замертво. Она скользнула к остаткам монстриков и цокнула.
- Сражаться с незваными гостями - вот для чего вы были созданы, дети мои. Но, с этими незваными гостями, вы должны были подождать меня. Так бы они не ушли, - промурлыкала она, скорее раздраженная, чем сердитая. - А теперь перестаньте бездельничать и вставайте.
Черная энергия вспыхнула в ее руках, и ее щупальца потянулись к изломанным и почерневшим телам монстриков. Темная Магия сделала то, что она приказала ей, и восстановила существ из их сломанных и сожженных тел. Как жуткая карикатура на жизнь, эти формы поднялись, готовые снова причинить вред и зло. Некоторые монстрики не поднимались, но лишь потому, что их кости сгорели дотла. - Некоторые из вас ушли навсегда. Вот что бывает, когда вы не ждете свою мать! - сказала она, ругая детей-зверей, когда они встали. Они все отвернулись от нее, стыдясь того, что не сделали того, что должны были сделать.
- Однако я не могу долго сердиться на вас. Это не ваша вина, что гости оказались… гаянцами, - ответила она, выплевывая это слово. - Это они виноваты в том, что так сильно ранили ваших братьев и сестер.
Дети-звери уставились на нее, радуясь прощению, которое она им даровала. И с обожанием таращились на нее, когда она трогала и гладила их, проходя мимо.
- Давайте заставим этих... незваных гостей заплатить за то, что они сделали! Никто причинивший вред моим детям, не останется в живых, чтобы рассказать эту историю! - прорычала она, увещевая детей. Все они радостно тявкали и бормотали, готовые отомстить гаянцам, посмевшим причинить им боль.
******************************
- Это последнее, - сказал Джейсон, когда Шина использовала свою магию, чтобы залечить глубокую рану на ноге ее возлюбленного.
- Я же говорила тебе, что идти туда - ужасная идея! - сказала Шина, ругая его.
- Да, и ты уже много раз высказала мне за то, что я тебя не послушал! Однако единственное, что нас должно сейчас волновать, - это что нам теперь делать? - проворчал Джейсон.
- Что нам нужно сделать, так это уйти! Нам понадобится помощь, если мы собираемся сражаться с существами, созданными с помощью Темной Магии! Особенно когда мы столкнемся с их создателем! - заявила Фалмина.
- Мы не уйдем! Во всяком случае, пока, - сказала Шина своим любовникам.
- Что? Разве не ты говорила, что нам в первую очередь нужна помощь? - прорычал Джейсон.
- Да, но твое желание узнать, что там, тоже имело смысл, - призналась Шина. - Теперь, когда мы знаем, нам нужно сделать что-то еще, чтобы не дать им подавить нас. Или, что еще хуже, распространиться за пределы леса.
- Шина верно говорит, Джейсон. Мы должны что-то сделать, чтобы не дать им уйти, - заметила Фалмина.
- А кто сказал, что они еще не ушли? - спросил Джейсон.
- Никто из нас не чувствовал присутствия Темной Магии за пределами поместья. Что бы здесь ни происходило, очевидно, что магия, которая находится здесь, каким-то образом сдерживает этих существ, - рассуждала Фалмина.
- Она все еще здесь, но я чувствую, как магия... слабеет, - согласилась Шина.
- Итак, что у тебя на уме? Хочешь разобраться со здешней магией? - спросил Джейсон.
- Да. Если вы с Миной поможете мне с этим, мы сможем выиграть немного времени, чтобы выяснить, что именно здесь происходит, - сказала ему Шина.
- Разумный план. Кто будет руководить песнопением? Я? - спросил Джейсон.
- Нет. Это должна быть я. Я... чувствую здешнюю магию как... что-то... знакомое. Не знаю, как еще это передать, - объяснила Шина.
- Все в порядке. Ты ведешь, Мина и я одалживаем нашу магию в помощь, - согласился Джейсон.
