Их отряд свернул с Золотого тракта на ответвляющуюся от неё дорогу поменьше. И через час вышли к небольшому: не более трех домов — поселению. Скорее уж, это был вообще хутор. Но суть того, что здесь произошло, это не меняло.
Утоптанная площадка, вокруг которой стояли хибары местных жителей, была залита кровью. И — никого.
Ну, почти никого.
Редгард как раз склонился над распластанным в проулке между домами телом. Мертвым телом с разорванной глоткой.
Судя по заскорузлым ладоням и одежде из домотканой материи, мертвец был либо фермером, либо батраком. Но это было почти все, что Клиган мог сказать так вот сходу. Ну, еще то, что горло бедняге не перерезали, а перегрызли.
— Эй, мелкая, — позвал он босмерку. — Что скажешь?
— Вампиры, — нахмурила бровки Альтаэль, уже привыкшая к новому прозвищу, данному атаманом. — Следы зубов почти человеческие, но вот характерные борозды, — указала она пальчиком на то месиво, что когда-то было горлом крестьянина.
— Ясно, — поморщился Клиган. — И что это за херь — вампиры?
— Ну, атаман, ты даешь! — хохотнул Изран. — Что, реально не знаешь?! Ну охренеть! — как-то даже обескураженно фыркнул он.
— Считается, что это разновидность нежити, — ответила на вопросительный взгляд Сандора Ирана. — Но это не совсем так, — нахмурилась она, не зная, как объяснить то, что любой обитатель Тамриэля знал еще с пеленок — по страшным сказкам и мрачным легендам. — Вампиризм — это такая болезнь, превращающая человека в чудовище, питающееся кровью. При этом, сам человек сохраняет всю свою память и сознание. Почти бессмертны, но боятся серебра, огня и солнечного света. В разы быстрее и сильнее обычного человека. Э-э, вот, — развела она руками. — Если честно, никогда не изучала данный вопрос углубленно…
— Хм… — нахмурился Пес, разглядывая труп фермера. — А где остальные трупы?
— Унесли с собой? — пожала плечами Зои. Других мыслей ни у кого не было.
— Так, — хмуро оглядел опустевший хутор Сандор. — Нападение произошло не раньше этой ночи. Двери в дома, — он кивнул на хибары вокруг, — взломали, жителей вытащили наружу и… сожрали, как я понимаю.
— Выпили, — поправила его Ирана. — Но не суть.
— Выпили, — кивнул Клиган, усваивая про себя новый термин. — А потом забрали обескровленные трупы, оставив только того жмура, — качнул он головой в сторону трупа. — Что-то не сходится.
— Вампиры чудовищно сильны, — помотала головой альтмерка. — Вряд ли они оставили труп только потому, что не хватило сил дотащить.
— Защитный амулет? — внес свое предложение Феззан. — Хотя нет, тогда бы они и выпить этого мужика не смогли… Да и откуда у фермера возьмется золотишко на противовампирский амулет…
— Значит, кровососы сделали это сознательно, — потер подбородок Клиган. — Чем-то он им не приглянулся…
Тут его рука замерла, а взгляд вперился в побледневшую Ирану.
— Боги… — сглотнула она, в то время как на её лице проступало понимание. — Тот фермер… он же старик совсем!
— И? — прищурился Сандор. Шерсть на затылке его Пса явственно шевельнулась.
— Они забрали молодых и сильных, — пояснила альтмерка. — А старика убили за ненужностью. Потому что он слишком стар и немощен, чтобы принять… их дар.
— Что?! — удивленно поднял брови Клиган.
— Эти твари решили основать полноценное Гнездо, — сжав зубы, произнесла Ирана. — Они будут его хозяевами, а те, кого они утащили — их птенцами. Новорожденными вампирами…
Наступила гнетущая тишина. В которой неожиданно громко раздался голосок Альтаэль:
— Вампиры превращают людей в птенчиков? Ой, интересно, а пёрышки у них при этом вырастают?
Натужное бульканье Израна и нахмуренные лица остальных послужили ей ответом.
====== 15. Паприкаш по-скинградски ======
Комментарий к 15. Паприкаш по-скинградски * выдумка автора. Почему бы и нет – Тамриэль большой, а Хай Рок лишь немногим меньше.
Нет такого в лоре – не ищите. Выдумка автора. Мало ли, что творится на многочисленных окраинах Империи – лор всего просто не вместил
Сандор чуял тех, кто затаился в глубине пещеры. Не слышал и уж тем более не видел — именно чуял.
Это было крайне странное ощущение. Будто шепот на грани сознания, или чье-то липкое дыхание, щекочущее кожу. И он знал, что твари в глубине пещеры тоже чуяли незваных пришельцев.
— Ты тоже их чувствуешь? — напряженно прошептала Ирана.
— «Их»? — покосился на неё Клиган.
— Вампиры по своей сути происходят от одного корня с нежитью. Хоть и не являются нежитью в прямом смысле этого слова, — уточнила она. — Тем не менее, люди с повышенной чувствительностью к некропотокам могут ощущать их и — в теории — магически порабощать. Хотя последнее не удавалось никому и никогда…
— А не так заумно можно? — едко ответил Пес.
— Если проще, то любой человек с талантом к некромантии может почувствовать присутствие вампира почти так же, как чувствует обычную нежить, — поджав губки, объяснила эльфийка.
— Ясно, — тряхнул головой Сандор. — Значит так, всем скопом в глубь не полезем. Вы трое, — кивок в сторону босмерки и редгардов, — остаетесь тут. Толку от вас без нормального снаряжения, да еще в темноте…
