— Как? Лучше сама подумай. Я очень силён, я очень богат.
Она перебила меня:
— А ещё, вы задаёте много странных вопросов, господин.
Я отметил, что она вновь стала вежлива, и кивнул:
— Потому что я могу чувствовать, когда меня обманывают, — и, пользуясь тем, что уж она-то этого не может, соврал. — Если бы у тебя нашлись родители или родные, я бы предложил им отправиться вместе с тобой в земли Ордена.
— Чувствуете, когда вам врут? — Аледо прищурилась и выдохнула: — А докажите!
Я хмыкнул и спросил:
— Как тебя зовут?
— Аори.
— Нет.
— Олая.
— Нет.
— Маро.
— Может, хватит меня проверять?
— А может, нет? — девочка азартно выдохнула. — Аледо.
— А вот это правда, — заметив, как вспыхнули её глаза, спросил. — Убедил?
— Убедили, господин, что вы это и впрямь умеете, — она развела руками. — Но что делать мне, а? Я ведь не умею разбирать лгут или нет.
Я пожал плечами:
— Ничем не могу тебе помочь, тебе предстоит решать самой, лгу я или нет. Я предлагаю тебе отправиться со мной на земли Ордена. Там я передам тебя в Школу, где займутся твоим обучением, отыщут твой талант, помогут раскрыть его. Ты станешь одной из нас, обретёшь свой дом и цель в жизни.
— А кто это вы?
— Орденцы, те, кто состоят в нашем Ордене Небесного Меча. Послушники, служители, попечители и прочие. Кузнецы, алхимики, артефакторы…
Аледо перебила меня:
— Стражники.
— И они тоже. Я сам учился в отделении Меча и сражаться у меня выходит лучше всего. Но это не значит, что я готовлю тебе именно такую судьбу. Таких идущих, взрослых, уже знающих за какую сторону меча держаться, на наши земли и так приходит каждый год с избытком. Поверь, нам есть из кого набирать стражников в Армию Пределов.
Аледо фыркнула:
— Велика наука держаться за меч. Но мне всего десять и я только начала Закалку тела, а в Школы Орденов, я слыхала, берут только Воинов.
— На год, другой и тебе найдётся место при Школе, а не в ней самой.
Аледо молчала, не спеша соглашаться. Я потёр бровь, втянул в себя всю свою духовную силу без остатка, окончательно освобождая Аледо, и повторил:
— Выбирай.
Она коротко и зло рассмеялась:
— Ха! Как будто мне есть из чего выбирать, господин. Конечно, я выбираю отправиться с вами.
Я тяжело вздохнул:
— Хорошо.
Аледо подозрительно нахмурилась:
— А вы будто не рады этому, господин?
— Называй меня старшим. И нет, конечно, я не рад этому. Кто в здравом уме с радостью взвалит на себя заботу о десятилетней девочке?
— Ха! Тоже мне забота. Я и сама… — Аледо запнулась, с подозрением уточнила. — А откуда вы, вообще, узнали, что я девочка?
— Странный вопрос. Я умею отличать правду, заметил потенциал твоего Возвышения, неужто я мог бы обмануться в том, кто передо мной?
Говоря это, я внутренне поморщился. Неловко выйдет, если никакого потенциала у Аледо нет. Я ведь не знаю, зачем Домар покупал своей дочери пилюли? И что это, если уж вдаваться, были за пилюли? Может, с её телом так всё плохо, что только эти пилюли спасали её от смерти?
С другой стороны, она не принимает этих пилюль уже два года, если не больше. Жива. И пусть тощая и грязная, но быстрая и ловкая. В любом случае, даже послушником-Воином в Ордене ей будет жить лучше, чем сиротой-Закалкой на улицах. Неужели за три Возвышалки она не сформирует средоточие и не возьмёт ещё пару звёзд?
Аледо тем временем кивнула:
— А, ну да, ну да.
Я усмехнулся и заметил:
— А ещё ты даже не подумала возмутиться, когда я обратился к тебе, как к девочке, да и все имена, что ты называла мне для проверки — женские.
Аледо впечатала себе ладонь в лицо, не давая мне увидеть его выражения. Глухо, сквозь пальцы спросила:
— Так, значит, мы уходим из города, старший? Прямо сейчас?
Я снова вздохнул:
— Я хотел так сделать, пока не встретил тебя. Но теперь…
Она чуть опустила ладонь и взглянула на меня:
— А что теперь?
— Теперь тебя нужно привести в порядок. Отмыть, одеть, купить тебе дорожные сапожки.
Аледо опустила руку и голову, пошевелила пальцами на ногах. Покосилась на меня и тоже вздохнула:
— Хорошо, старший.
— К северным воротам меня теперь вести не нужно. Где здесь ближайшая гостиница, где нас могут поселить? И чтобы лавки рядом?
— Туда. Тут недалеко.
Пока мы прошли две улицы, Аледо успела вздохнуть раз пять, и я не выдержал:
— Ну что?
Она покосилась на меня:
— Ничего, старший.
— Так чего же ты так вздыхаешь, если ничего? Говори, не нужно меня бояться.
— Я не боюсь, я… Старший, раз я… Раз вы видите во мне потенциал, то могу ли я… Ну, раз я найду своё место в Ордене, то буду и плату получать. Могу ли я… Могу ли я получить немного платы сразу? Сейчас?
Я потёр бровь:
— Для чего?
— У меня нет здесь родных, но есть те, кто помогал мне. Я не хочу уходить, не отблагодарив их, — Аледо вдруг вскинула голову. — К тому же, среди них может найтись ещё кто-то с потенциалом.
Остальные мне точно не нужны. Тем более что я ведь ничего не смогу оценить, если только среди них нет Воинов в девять или Мастеров в одиннадцать лет. Поэтому я просто похвалил её:
— Орден следует добродетелям идущих к Небу. Среди них есть верность и товарищество. Очень хорошо, что ты следуешь этим двум добродетелям.
— А какие остальные, старший?
