— Ты погляди, обиженный! — Силлус скривился, оглядев Ловера. — Ты помнишь, сколько стоит заказать формацию за свой счёт, а не получить из запасов Ордена?
— Как будто этот парень к турниру всё покупал сам. Всё, до последней деревяшки и последнего ядра получил от своей фракции.
Силлус вдруг расхохотался:
— И спалил всё в битве за Дизир. Надеюсь, они взяли с них достаточно, чтобы возместить все свои убытки.
Ольма поддержала его смех:
— Ну уж дураков сражаться бесплатно среди них точно нет.
— Чему ты так радуешься?
— Пытаюсь подсчитать, во сколько выльется Дизир «покупка» нашего города Тысячи Этажей. Дорогое удовольствие. Прямо греет душу.
Ловер буркнул мыслеречью:
— Это мы всегда использовали его как место для обучения наших талантов, — покосившись на Шандри, добавил. — Мне так рассказывали. А вот Дизир могут действовать по-другому, так, как сделал он, — теперь Ловер ткнул пальцем в меня. — Только ещё проще. Алхимией накачают три десятка ключей, каждому дадут по полсотни слабаков и будут отправлять всех в город. Если с алхимией Древних вернётся даже один такой отряд, то они отобьют все затраты. А хоть один вернётся обязательно, если каждый новый отправлять по другому пути.
Шандри возразил:
— Там один верный путь.
Ловер отмахнулся:
— Ты понял, о чём я говорю, Шандри.
Я лишь поджал губы, подслушивая их разговоры. Верно ли я поступил, дав надежду Шандри и магистру на то, что дух города никому не позволит избежать отправки к сектантам?
Через миг мотнул головой. Я слишком много о себе возомнил. Шандри ведь ясно сказал — они увидели шанс сбросить этот груз на Дизир. Возможно даже, что они думали над подобным ещё до моего появления. Да, я подтолкнул их принять это решение, но был лишь крохотным камнем, что сдвинул, наконец, эту давно нависшую лавину.
Я сомневаюсь в своих поступках, комтуры сомневаются, магистр колеблется. Никому из нас не дано увидеть будущего, нам остаётся лишь надеяться, что мы поступаем верно.
Например, что верно поступаю я, продолжая сидеть в ложе комтуров. Зачем я вернулся сюда? Возможно, нужно найти Регана и уговорить его провести меня к ложе магистра и высоких гостей? А может, спуститься вплотную к схваткам, притворится каким-нибудь послушником, что помогает приводить ринг в порядок и устроить им… Или несправедливо будет своим талантом купить победу для Ордена? Несправедливо будет действовать исподтишка?
Значит, спуститься? Только в открытую?
Шандри ухватил меня за руку, шепнул мыслью:
— Не надо. Сиди здесь. Всё уже решено. Эти проигрыши, это унижение Ордена обернётся нашей победой в будущем.
Я также ответил мыслеречью, впервые признавшись:
— Если дух Изард не пришёл в себя и не стал спокойней относиться к гостям.
Шандри ответил без промедления:
— У Дизир будет два пути — либо отправлять талантов, которые будут пытаться пройти до испытания Стражей, либо кучу слабаков, которые начнут опустошать хранилище города. Давай подумаем — вот пришли молодые, наглые, самоуверенные, которые хотят стать Стражами и получить награду за испытание. Этот твой Изард даст им стать шэнами?
А вот я помедлил, представляя перед собой духа. С его безупречным лицом, развевающимися на невидимом ветре волосами, с его разноцветными глазами, в которых горит алое и ледяное презрение, вновь услышал его голос:
«Допустим, я ошибался. Самый простой способ проверить это всё — выживи и убей как можно больше сектантов, шэн Страж, а там, глядишь, мы когда-нибудь и встретимся.»
Покачал головой. Нет. Не верю. Дух Изард собирался ждать окончания своей проверки, он собирался ждать нашей с ним встречи. Позволять год за годом десяткам людей становиться шэнами? Даже я, убивший сотни сектантов, заслуживший от духа Изарда отдельного разговора — не заслуживал пройти испытания Стражей от его собрата Маорса.
Отправил мысль к Шандри:
— Нет. Дух Изард не даст дизирцам пройти испытание.
Шандри кивнул, по его губам скользнула улыбка:
— И я так считаю, учитывая, что пришлось показать тебе, чтобы его заинтересовать, чего он требовал от остальных учеников и скольких он в итоге выбрал, предлагая им свой путь. Значит, остаётся второй путь.
— Тот самый, который и предположил Ловер.
Шандри зло прищурился:
— Пять отрядов уже двигаются к городу Тысячи Этажей. Пять ключей ведут за собой тех, кто встретит дизирцев на первых этажах, когда те попытаются вернуться с добычей из Павильона Алхимии.
Я похолодел, ухватил Шандри за руку:
— Погодите! Как это встретят?
Шандри ответил ледяным взглядом:
— Ты же не десятилетка, который только начал путь к Небу и ничего ещё не понимает в нашем мире идущих? В прямом смысле. Они преградят им путь, став первым или последним испытанием города Тысячи Этажей и проверят, достойны ли те этого города.
У меня в голове заполошно метались сотни мыслей и обрывков разговоров. Рассказывал ли мне что-то о подобном Волк Мириот, чем закончилась распря отрядов разных фракций в Миражном? Не помню, но это и неважно. Сильней сжал пальцы на руке Шандри:
— Старший, это запрещено правилами…
Он оборвал меня:
