Комтур Хосо покосился на меня и недовольно процедил:
— Мог бы выразиться и помягче.
Ловер фыркнул:
— А смысл? Перед кем ему выбирать выражения? Нет, этот парень мне всё больше и больше нравится, я точно отыщу ему место в своём отделении.
Шандри коротко хохотнул:
— Поглядим, останется ли ему время на твои дороги.
— В твоих словах я слышу пренебрежение, а ведь именно дороги — это меридианы наших земель, и за ними нужно следить, держать их…
Половина комтуров дружно, едва ли не в один голос протянули:
— Снова ты начал.
Шандри покачал головой, махнул рукой, призывая меня вернуться к разговору и не слушать этих болтунов. Во всяком случае, именно так бы я перевёл выражение его лица.
— Нет, Римило. Это плохая идея. Во-первых, обязательно нужно показать Дизир и всем, кого они втянули в это дело, что мы уступили их давлению, приняли новые условия турнира, но буквально зубами цепляемся за любую возможность, не желая терять город Древних.
— Понимаю.
— Не думаю, — Шандри снова качнул головой, перешёл на мыслеречь. — Те, кто был с тобой, рассказывали о телах неизвестных, что вы нашли там, рассказывали и о том, как ты торопил всех войти, подозревая, что возможно нападение у самого входа в город Тысячи Этажей. Уверен, ты опасался не зря. Уверен, за вами следили, впервые за многие годы получив доказательства того, что мы продолжаем отправлять в город Древних талантливых учеников. Больше того, вышло просто идеально — дизирцы пришли на турнир и увидели на Арене тех, кто входил туда — живых и сильных.
На мои губы невольно вылезла злая ухмылка:
— Они уверились, что город Древних по-прежнему делает Орден сильней.
Шандри ответил мне такой же хищной улыбкой:
— Пусть видят, что они с мясом вырывают у нас этот сладкий кусок. К тому же, есть ведь ещё и во-вторых.
Я ухмыльнулся ещё шире:
— Как всегда. Никогда не слышал, чтобы было только во-первых и всё.
— Пусть так.
Шандри махнул рукой, мельком глянул на очередную схватку. Я поступил так же. Ничего интересного. Снова кто-то из старших, чьего имени я не помню. Их имена я не записывал в жетон, не вёл по ним записей. Может, и зря. Из важного вижу только, что Гилай закончил восстанавливать силы Круговоротом и о чём-то разговаривает с Виликор, Точталом и незнакомым мне идущим лет сорока, в халате стражи Ордена. Ирая молча замерла рядом с Гилаем и только и делает, что поворачивает голову, следя за разговором.
— Второе, это то, что мы должны провести турнир достойно. Не всегда можно победить и стать первым, особенно в этот раз, но обязательно нужно показать свою силу людям своих земель, соседним фракциям, дальним соседям, чтобы слухи об этом турнире разошлись как можно дальше и каждый рассказывал, что Орден, конечно, проиграл, но проиграл достойно, сражаясь изо всех сил, и в нём не перевелись молодые таланты.
Я осторожно уточнил:
— Зачем?
— Престиж, — видя, что я не особо понял, Шандри вздохнул и постарался объяснить подробней. — Само устройство Ордена позволяет нам притягивать к себе идущих с других земель. Их манит свобода, возможности, равенство, минимум Указов и строгая, понятная иерархия, в которой они тоже могут отыскать своё место. Любой Орден всегда получает приток свежей крови с других земель, больший, чем обычная правящая семья и гораздо больший, чем кланы. В этом тоже часть нашей силы. Но и для того, чтобы этот приток не иссякал, нужно напоминать о себе этому самому миру за пределами наших земель и наших ближайших соседей.
— Понял.
— На самом деле, — Шандри задумчиво протянул, глядя при этом на далёкую ложу магистра и высоких гостей, — часть проблем с Дизир вызвана тем, что Орден основан в отличном месте, здесь очень много ресурсов, но при этом одновременно в очень неудачном месте.
Я растерянно протянул, забыв о мыслеречи:
— Э-э-э?
— Не понял? — Шандри повернулся ко мне, хмыкнул, оценив моё лицо. — М-да, — и со вздохом разъяснил. — Земли Ордена неудачно расположены — мы окружены четырьмя фракциями. Те же Дизир участвуют в турнирах фракций дважды за пять лет, потому что их приглашают на ещё один подобный турнир другие соседи. Так же обстоит дело и с тремя остальными нашими соседями. Мы лишены такой возможности, поэтому год за годом прогрызали через территории Дизир выход за пределы четырёх фракций, чтобы получить больше влияния и известности. Ну, и чтобы чаще участвовать в турнирах, позволяя молодёжи обмениваться опытом.
Я поморгал, укладывая всё это в голове, а затем даже вызвал перед собой из жетона карту, чтобы увидеть то, о чём рассказал Шандри, наглядно, своими глазами. Но всё было точно так, как и он и говорил. Орден действительно был окружён землями четырёх соседей, лишь немного не дотягивая до земель Извилистых Рек.
Раздался рёв распорядителя Ордена, и я перевёл взгляд на Арену и площадки схваток.
— Что же! Мы не дождались сильного хода Дизир и теперь! Делаем! Такой ход! Сами! Точтал! Восходящая звезда Академии! Ну же, Дизир, делайте достойный ответный ход!
Едва рёв распорядителя стих, как я мысленно спросил у Шандри:
— Именно поэтому этот крикливый парень так старается?
