– Отцу это не понравится… ох как не понравится.
Аделла сильнее сжала ладонь Лорелии и потащила ее назад. Со стороны лагеря двигалась небольшая процессия с отцом во главе. Видимо, встречать гостей. Нырнув за первую же палатку, она встряхнула сестру за плечи.
– Что на тебя нашло?! Ты себя видела? Нельзя было попадаться на глаза принцу в таком виде!
– Принцу? – Лорелия несколько раз моргнула. – Откуда ты знаешь, что это он?
– Просто знаю. – Она закусила губу. – А тебе он понравился, да?
Щеки Лорелии покраснели, она отвела взгляд. Аделла приоткрыла рот от удивления. Вкус у сестры явно специфический. Но от этого в груди разлилось тепло, стало радостно-радостно.
– Неужели?! Сестренка, это же здорово!
– А вдруг он меня не выберет? Ты очень красивая. Особенно сейчас, – Лорелия развела руками, рассматривая свое грязное порванное платье. – Я во всем этом рядом с тобой даже меньше, чем ничто…
– Да он глаз с тебя не сводил!
Аделла хлопнула в ладоши и скрыла в них лицо, зажмуриваясь от радости. У нее все будет хорошо. И у сестры тоже, раз ей умудрился понравиться такой… необычный мужчина.
Она подпрыгнула, пытаясь высвободить переполняющие ее чувства, хотелось петь, танцевать, обнять весь мир. Вместо этого Аделла сжала в объятиях сестру.
– Мы сейчас пойдем ко мне, искупаемся и нарядимся. Я подберу тебе платье и сделаю прическу. Сегодня вечером ты будешь самой красивой девушкой в мире. Если он так смотрел на тебя, грязную, в лохмотьях, не могу представить, что будет с его глазами, когда ты предстанешь перед ним, чистая и нарядная! Да он утащит тебя, забыв про всякий мирный договор!
– Нет, – Лорелия отстранилась, – мирный договор необходим. Мы не сможем поодиночке справиться с драконами Запада.
Аделла покачала головой и едва удержалась, чтобы не закатить глаза.
– Я пыталась пошутить, Лори. Пошли.
Лорелия пряталась в тени раскидистого красного клена, набираясь смелости для того, чтобы пойти на праздник. Музыка заиграла уже давно, значит, отец пришел к согласию с северянами, и оставался лишь один неулаженный момент. Выбор принцессы.
Аделла упорхнула сразу же, как только они нарядились. Она была очень красивой, в зеленом платье из тонкого восточного шелка и с заплетенными в высокую прическу волосами цвета спелой вишни. Лорелия и сама выглядела не хуже, особенно в сравнении с ее прежним видом. Синий бархат стягивал талию, словно корсет, вырез-лодочка слегка открывал плечи, а мягкие воланы юбки бесшумно играли с ветром.
К слову, вечер выдался приятным. Дневная духота южного лета уступила легкой свежести и ласковой погоде. Пахло дождем, хоть небо было усыпано звездами. Кособокая луна пошла на убыль, но все еще ярко освещала свои владения, не предвещая каких-либо осадков.
На укрытой шатрами поляне горели разноцветные фонарики, звенели веселые голоса и периодически раздавался звон кубков.
Глубоко вдохнув, Лорелия собралась было выйти из укрытия и направиться к гостям, но ее остановил вкрадчивый голос Рэйналта:
– Не надейся уехать на Север, Лори.
Она обернулась. Брат стоял совсем рядом, на расстоянии нескольких шагов.
– Почему? Напротив, я уверена, что сегодня состоится мое обручение.
Ее голос звучал спокойно, что совсем не соответствовало внутреннему холоду и дрожащим рукам, которые она старательно прятала за спиной.
Рэйналт приблизился на шаг, и лунный свет скользнул по его лицу. Бледному, заостренному, с блестевшими темными глазами.
– Сегодня мы говорили с отцом. Я договорился о нас с тобой. Он согласен благословить мои намерения, только бы не отпускать тебя за тысячи солнечных лик отсюда.
Сердце в груди Лорелии пропустило удар, нарушив дыхание. Неожиданно из легких пропал весь воздух, еще чуть-чуть – и она начнет задыхаться. Неверяще качая головой, стала медленно отступать. Отец не мог поступить с ней так подло. Наверняка брат выдумывает все это, лишь бы вывести ее из себя и не пустить на смотрины.
– Я не верю тебе. – Шепот казался слишком громким даже на фоне окружающего шума. – В любом случае ты ни за что не услышишь мое согласие.
Рэйналт метнулся к ней, схватил за плечи и толкнул в сторону красного клена. Лори ударилась спиной о шершавую кору и замычала от боли.
– Что ты творишь, ненормальный! Я закричу, и ты не избежишь порки! Отец собственноручно тебя накажет, он…
Широкая ладонь оборвала на полуслове, с силой зажав ей рот.
– Огненная моя девочка, что же ты не понимаешь… Ты будешь только моей, как далеко не пыталась бы убежать.
Горячее дыхание на шее, у виска, по щеке. Опаляющие кожу прикосновения. И горькие слезы своего бессилия. Лори чувствовала себя мерзко и грязно, хотелось оказаться на сотни лик отсюда и никогда не встречаться с братом. Собрав всю свою злость в кучу, Лорелия вывернулась из рук Рэйналта и, не оглядываясь, побежала в сторону праздничного шатра.
