Хоть Крыс и злобно захихикал, я понимал — зря он думает, что ему дадут спокойно перемещаться в ближайшее время. В имперском дворце система защиты такая, что питомец не сможет выбраться из астрала.
Чуть позже меня встретила миловидная мадам, начиная объяснять мне, как вести себя в присутствии императора. Из всего ею сказанного получалось, что я должен только слушать и благодарить. Ага, ещё пусть расскажет, как ползать на четвереньках и лаять. Я знаю, как общаться с государями. Меня не надо воспитывать.
Чуть позже передо мной открыли дверь кабинета, и я увидел императора Петра Александровича. Он сидел за громоздким столом и вдумчиво читал какие-то документы.
— Ваше Высочество, пришёл граф Черкасов, — громко, торжественно произнесла женщина.
Император поднял голову и с интересом окинул меня пытливым взглядом.
— Прошу вас, проходите, граф, — император предложил мне кресло. Я огляделся, оценивая охрану. Имперцы рассредоточились у окна, стены и возле входа. Очень нехилые имперцы. Я чувствовал их силу.
Устроившись в кресло напротив государя, поздоровался с ним.
— Владимир Григорьевич, рад лично познакомиться с вами, — император сдержанно улыбнулся. — В последнее время многое слышал о вас. Но здесь вы оказались из-за вчерашнего события.
— Благодарю, Ваше Величество, — отвесил я ещё один лёгкий кивок.
— У меня просто нет слов, чтобы выразить благодарность за спасение, — государь протянул руку, и мы обменялись крепкими рукопожатиями. — Даже думать не хочу о том, что бы могло произойти, если бы не вмешались.
Оказалось, что император знает обо мне если не всё, то очень многое: про разногласия и примирение с Аракчеевыми, об аномалии на нашем участке, о победе на турнире и спасении Геркулеса.
Я же рассказал, в свою очередь, о вчерашнем событии. А император заверил, что почти все причастные пойманы и будут наказаны самым суровым образом.
— Скажите Владимир, а вы, действительно, ходите в аномалию без защиты или это только слухи? — с интересом посмотрел на меня император, когда мы приступили к ароматному травяному чаю, который принесла нам служанка.
— Нет, не слухи. Фон аномалий мне не вредит, — подтвердил я, делая очередной глоток.
Смысла отпираться нет, ведь всё равно рано или поздно он в этом убедится.
— Думаю, нам пригодится ваша способность переносить фон без вреда для своего магического источника. Как вы смотрите на то, чтобы служить мне?
— У меня питомник и аномалии в поместье. Весь в делах, — ответил я. — Поэтому на службу времени совсем не остаётся. Однако, если понадобится моя помощь, во благо империи — я готов.
Император улыбнулся, кивнул. Он понял, что я хотел сказать. Я не буду ни под кого прогибаться. Я не слуга. А вот ради Империи я готов на многое.
Пётр Александрович сразу же сменил тему разговора на питомник. Оказалось, что он тоже не равнодушен к магическим питомцам и даже следил за Московским турниром. И, конечно, восхитился моей победой в финале.
Когда мы уже прощались, император вытащил из кармана чек и протянул мне.
— Это лично моя благодарность за спасение, — дождался он, когда я возьму чек. — Вас ждут и другие награды, которые вас обрадуют, уверен. Но чуть позже.
Я взглянул на цифры, вписанные в графу «Сумма», и чуть не вскрикнул от радости. Пять миллионов! Отлично!
Попрощавшись с императором, я вышел из дворца в сопровождении нескольких человек. И на крыльце столкнулся с Ивановым, начальником имперской службы безопасности.
Он был явно чем-то озадачен.
— Как идёт расследование, Глеб Сергеевич? — спросил я.
— Болконский улизнул из-под носа, — мрачно ответил он. — Вот, иду докладывать. Даже не знаю, как сказать об этом, — он оттянул ворот рубашки, будто ему не хватало воздуха.
— Если необходима помощь в поисках — я к вашим услугам, — ответил я.
— У вас есть питомцы, которые могут взять след? — удивился Иванов.
— Я сам могу видеть магический след, — объяснил я.
«Так и скажи — хочу использовать отличного астрального питомца, потомка…» — услышал я Крыса и немного отвлёкся от его речи, сконцентрировавшись на разговоре с начальником имперской службы безопасности.
— Тогда мы обязательно обратимся к вам, — оживился Иванов. — Если, конечно, столкнёмся со сложностями. Мой заместитель как раз сейчас занимается его поисками, и пока безуспешно. Есть информация, что преступник где-то в Московской области.
Когда мы подписали документы о неразглашении секретной информации и гостайне, меня проводили до ворот, где уже ждала машина, доставившая меня в поместье.
Через час, когда кухарка накормила меня сытным обедом, позвонил Захаров.
— Владимир, здравствуйте! Мне нужна ваша помощь, — вздохнул он. — Вы говорили, что можете вычислить магический след Болконского. Я нашёл место, где его видели в последний раз, но след обрывается. Мои специалисты потеряли его. И никаких зацепок.
— Сейчас выезжаю, — поднялся я из-за стола. — Назовите адрес. И я буду с питомцами.
— Я за вами отправлю машину, — ответил Захаров и отключился.
