Как только оказались под куполом, я решил, что пора разделаться с той свиноматкой, которая представляла угрозу. Заодно проверю возможности пантеры в боевых условиях.
«М-м-м, кайф, — рядом сформировался Крыс. — Как же долго я этого ждал».
«Ты прав. Нам нужно восстановиться».
«Хм, а драная кошка больше не драная. Изменилась в лучшую сторону», — он облетел вокруг Миры.
«Ещё бы! Я столько маны в неё влил. Сейчас посмотрим, на что она способна».
Я повёл питомцев прямиком к гнезду свиноматки. Издали слышалось её радостное хрюканье из гнезда.
«Мира, тебе нужно расправиться с мутантом. Приготовься», — передал я ей по связующей нити.
Пантера поняла меня с первого раза, и почти мгновенно появилось облако, которое поплыло в сторону гнезда. К тому же было оно гораздо больше, чем в комнате. Избыток энергии усилил её способность.
Когда пепельное облако полностью накрыло гнездо, пантера в два прыжка очутилась внутри. Замерцали её здоровенные красные когти, затем показался хвост. Затем здоровенный пятак свиноматки, который распался тут же на несколько частей. Пронзительный визг, рёв, звуки борьбы заполнили пещеру.
Не прошло и минуты, как наступила тишина.
«Пусть разнесёт к чёртовой матери это гнездо!» — воодушевился Крыс, который из любопытства залетел внутрь облака и наблюдал за боем.
«Пожалуй, верное решение. Пока никто другой его не занял», — согласился я.
Я дал команду Мире. И тут же пух, перья, грязь и ветки разлетелись в разные стороны. Чтобы разрушить гнездо, пантере понадобилось гораздо больше времени.
Когда всё было кончено, я уже хотел пойти дальше.
«Ого-гошеньки! Хозяин, ты только глянь!» — вскрикнул Крыс.
Я подошёл к нему и присвистнул. Прямо под гнездом находились залежи янтарных кристаллов. Примерно около сотни крупных камней!
С собой у меня не было сумки, поэтому распихал кристаллы по карманам, остальное прикрыл мхом и травой, чтобы мутанты не растащили.
Пока я собирал и прятал камни, Крыс куда-то испарился, но вскоре явился вновь.
«Ну всё. Можем уходить. Резервуары наполнили, Миру потренировали, камни нашли…» — обратился я ко всем.
«Ещё не всё. Пойдём, что покажу», — махнул рукой встревоженный Крыс.
«Что такое?» — напрягся я.
«Увидишь».
Он полетел передо мной дальше, пролетая мимо гнезда. Мы прошли два поворота и оказались у входа в ещё один зал. В нос ударил зловонный запах. А ещё я каждой клеточкой своего тела почувствовал… мощную энергию.
«Я боюсь один туда соваться», — прошептал Крыс.
«И правильно. Похоже, это и есть логово того зверя, который чуть не убил меня. Помнишь те призрачные щупальца?»
«О, разве такое забудешь?» — согласился Крыс.
«Мы пока не готовы ко встрече с ним, поэтому будем держаться подальше от этого места… По крайней мере пока», — предупредил я.
По пути Живчик поджёг молниями пять огромных пчёл, которые решили нас проводить на выход и напоследок ударить жалом. Мира расправилась с ещё десятью насекомыми. Я заметил, что в этот раз пыхтящих холмиков стало гораздо меньше, и дышать стало свободней. А это значит, что мы не только собираем кристаллы, но и чистим от всякой нечисти аномалию. Что было отличной новостью.
Я увидел питомник. Он светлым квадратом виднелся неподалёку. Завтра после занятий займусь переселением своих животных. Да и сам перееду, чтобы быть поближе к зверятам. Там было несколько жилых помещений для персонала, и даже имелась своя столовая.
На следующее утро мы вместе со Славиком пошли в академию. Если раньше он не хотел, чтобы кто-то видел нас вместе, то теперь весь светился от гордости. Ещё бы, теперь его брат — звезда Сети.
Как оказалось, видео с дуэли за ночь набрало столько просмотров, что стало самым популярным и теперь все только о нём и трубили. Его начали зачищать — видимо, люди Аракчеева — но оно гуляло вовсю по студенческим чатам, и эту лавину было не остановить.
На обеде пошёл в столовую, но тут рядом со мной появился Аркадий. Он схватил меня за руку, потащил к окну. Выглядел он встревоженным.
— Что стряслось? — удивился я.
— Надо поговорить, — вполголоса ответил он и огляделся, не подслушивает ли кто.
— Что-то с Тильдой? Заболела? — насторожился я, пытаясь понять, что стряслось.
— Всё отлично с питомцем, — пробормотал он, когда мы остановились у окна. — Это касается тебя. И новости совсем плохие… Тебя хотят уничтожить.
— Пф-ф-ф, и кто же этот смельчак? — усмехнулся я.
— Их двое. Безродный и Аракчеев. Вернее, аракчеевский сынок, который учится у нас на последнем курсе… — объяснил Аркадий.
— Знаю я его, заочно познакомился, — прервал я его, ухмыльнувшись. — И что они хотят сделать?
Аркадий снова оглянулся и повернулся ко мне. В его глазах читался страх:
— Тебя хотят кинуть в Адский Колодец…
— Адский колодец? — задумчиво повторил я.
Память Володи тут же подсказала, что это за место.
Так называлась в студенческих кругах кормушка в питомнике Академии. Она напоминала колодец глубиной около пяти метров. Местные лаборанты выращивали в Адском Колодце мелких змеек, которыми кормили некоторых питомцев.
Каждый студент Академии был предупреждён насчёт этого места, и даже занятие было на эту тему.
