- Ну, не скажи! - не согласился Данила. - У него силищи побольше, чем у меня. Броня - да, пока сталь, но явно зачарованная. Но его же Красный Легион спонсирует. Думаю, через пару месяцев он в титан упакуется до самых глаз. И в первых боях он очень даже неплох был. А с Вайпером этим как ватный сделался, особенно под конец.
- Там яды зарешали, - усмехнулся Мордекай. - Видно же было, что он как пропустил удар в шею в середине боя - так и поплыл. Движения замедленные стали, промахиваться стал. И щит свой еле держал.
-Наверное, - неуверенно пожал плечами Данила. И чуть позже добавил:
-Ненавижу ассасинов!
- Да кто ж их любит! - рассмеялся следопыт. - Кстати, если боями интересуетесь - в Гараксе тоже свои арены есть. Это, конечно, не Алый круг, масштабы поменьше. Но зато и перекачанных профи там не бывает. Обычные игроки дерутся. Плюс есть режимы против неписей и против монстров.
- И что, прям несколько арен?
- Ну да. В каждом оплоте Банд есть свои бойцовские ямы. А в Гараксе - самая большая. Мясорубка называется.
- Символично! - улыбнулся Стинг.
Берс, обернувшись ко мне, потихоньку спросил:
- А ты чего это вдруг заинтересовался этой темой?
Я замялся.
- Да так... Может, сам хочу свои силы попробовать.
- А ты вообще видел эти бои-то? Хотя бы на видео?
- Нет пока.
-Ну, так погляди. Желательно вживую. Разом желание все отпадет.
- Это точно! - поддакнул со своего места Док. - Не зря они главную арену Алым кругом обозвали. Там к концу дня весь песок от кровищи красный. А уж что во время боев творится... Кровь, кишки, конечности отрубленные летают. Не для слабонервных зрелище.
- Но народ в восторге, - хмыкнул Мордекай. - Даже те, кто сроду виртуалом и играми всякими не интересовался - за боями этими следит.
- Ибо люди не особо-то изменились со времен Древнего Рима, - угрюмо проговорил Терехов. - Хлеба и зрелищ. Все, что нужно толпе.
- Хлеба и зрелищ... - задумчиво повторил Док. - Ну, если так задуматься - то люди и со времен каменного века не особо-то изменились. В глубине души мы всё те же агрессивные обезьяны, которым только дай дубины - и они размозжат ими чьи-нибудь черепушки.
- Или начнут пихать их друг другу в задницы, - продолжил Стинг.
- Да тьфу на тебя, извращенец! Такую мудрую мысль опошлил!
-Не опошлил, а дополнил. И расширил. И, так сказать, углубил...
- Ой, заткнись уже! А то пешком пойдешь!
- Да вы все заткнулись бы уже! - проворчал Терехов. - Расшумелись на весь лес. Вон, берите пример с Каты - едет, помалкивает. Тише воды, ниже травы.
- Ну да, ну да. Даже удивительно!
Док и Даня, сидевшие ближе к корме повозки, оглянулись назад, и вдруг развернулись обратно с округлившимися от ужаса глазами.
-Стоп, а где Ката?!
Говорят, самое темное время ночи - перед рассветом. Наверное, так и есть. Или просто сам лес стал средоточием тьмы - густой, непроглядной, почти осязаемой. Жалкие пятна света от наших фонарей, кажется, еще больше съежились под её натиском. Едва можно было разглядеть лица сидящих рядом и неясные очертания ветвей над головами.
Повозка остановилась, напоследок скрипнув колесами. В предрассветной тиши каждый звук был отчетливым, резким.
- Да куда она могла деться? - шепнул Стинг.
- Тсс!
- Может, сама Возвратом телепортнулась куда-то?
- Да тихо!
Мордекай напряженно вслушивался в тишину, и мы невольно последовали его примеру.
Я запустил цикл медитации. Звуки, запахи, все остальные ощущения сразу же обострились. Лес вокруг звенел какой-то странной энергией - будто потревоженные струны невидимой гитары. К северо-западу от нас я почуял очаг сильной вибрации Ци. Источник! И, похоже, очень мощный - я с такими еще не сталкивался.
Еще сквозь тихий перестук медитативных барабанов я отчетливо различал женские голоса, которые пели на разный лад. Единой мелодии не получалось - какие-то едва уловимые обрывки. Голоса были тонкие, шелестящие, как сухая листва на ветру. А потом услышал вскрик. Тоже женский, но другой - полный жизни.
И боли.
- Кажется, Ката! - встрепенулся Данила, выпрямляясь в полный рост и всматриваясь в темноту.
- Я ничего не слышу, - отозвался Терехов. - Только вроде бы пение какое-то...
- Да, точно!
Мордекай обвел нас взглядом расширившихся от ужаса глаз. В них, как бесовские огоньки, плясали отражения факелов.
- Нам кранты, - сдавленно прошептал он. - Заболтался я с вами. И мы, похоже, прозевали поворот.
- Ну, так разворачиваем колымагу! - прорычал Кейн.
- Поздно! Нас окружают. Это арсури, девы леса. И их только солнце отпугнет.
Я машинально коснулся медальона, вызывая интерфейс. Взглянул на внутриигровые часы.
- Так до рассвета всего полчаса! Ну, может, минут сорок.
- Да, отобьемся!
В руках у Терехова появился щит. Новый, чуть больше прежнего и, судя по толщине, крепче и тяжелее.
- Не продержимся мы сорок минут! - замотал головой Мордекай. - Но можно попробовать проскочить. Солт, погоняй ящеров!
- Эй, а как же Ката? - угрожающе прорычал Данила.
- Забей! Как рассветет - попробуем поискать ее возле менгиров. А может, ее даже не успеют высосать полностью, и до рассвета протянет.
- В смысле - высосать?!
