– Я всё ещё лорд, если ты об этом, – со вздохом сказал мой муж. – Хотя успел понадеяться… Так что вот так. Полюбила ты меня, красна девица, в образе врага светлого, заклятого, полюби теперь в образе тёмного властелина… Чтоб его!
– Как скажешь, – осторожно согласилась я.
Ну поцелуй меня! Поцелуй же меня!
– А с папой твоим всё отлично, – сообщил Ник, разжимая объятия. – Папа сказал, что если я не против, то он займёт свои прежние апартаменты. То есть северо-восточную башню. А как, интересно, я могу быть против?
Я пожала плечами.
– Можешь, конечно. Это ведь теперь твой замок.
– Ну да, ну да… В общем, я всячески одобрил его желание. Что ж я буду лишать законной фамильной жилплощади пожилого человека, родного тестя… Не по понятиям это!
Да поцелуй же ты меня!!!
Но он присел на корточки, поднял вазу и протянул мне.
– Вообще, я думал, что ты здесь спряталась, потому что… Ну ладно. Если ты закончила с убийствами, то пойдём? Там обед намечается. Семейный… Рыцарь этот компанию составлять отказался, умчался куда-то с криками о накопившихся делах. Так что ты, я, папа и герцог… А вечером Лекса с Мелли позовём, да?
– Ник. А как ты защиту снял? Меня отсюда однажды отец выковыривал… Когда я в пансион ехать не хотела. Он тогда часа два её взломать не мог.
– Так я схемы твои знаю, – усмехнулся мой муж. – Мы же барьер вместе ставили. Там, на полянке, помнишь?
– Отец тоже мои схемы знает. Он же меня учил! А ты меня научишь этой своей магии? Ну, программированию?
– Посмотрим, – сказал Ник. – Меня бы кто научил всей вашей магии. А то дурак дураком. Хотя учителей тут теперь полно… Ну что, идём? Ждут же. Отец тебя ждёт…
Вот почему, почему он так на меня смотрит? Неужели из-за Джека?
Я поставила вазу с розами на подоконник и направилась к двери. Ладно. Вечером разберёмся. Придёт Мелли и что-нибудь подскажет. Не с Ловцом душ же мне консультироваться, в самом деле…
К моменту ужина в Чёрном замке воцарилась полная, безупречная и даже трогательная идиллия.
Тэль, успевшая помириться с отцом, оживлённо обсуждала с Хальгером и Меллани проклятый астероид, одновременно поглощая мандарины. Чистить их она великодушно позволила Белакеру, и от этого лицо призрака почти утеряло обычную чопорность. Да и прощённый «крестницей» герцог едва не сиял от довольства и травил байки о белых магах, не забывая уговаривать Лекса занять пост второго советника Тёмного лорда. Даже Ганцонгер, видимо, свыкся со своим новым положением: обернулся енотом и мирно поедал жареное мясо, развалившись у камина. Компанию ему составляли два фамилиара бывших лордов, тоже принявшие домашние обличья. Впрочем, огромный орёл Хальгера и в виде ротвейлера выглядел весьма внушительно…
Благодаря столь мирной картинке реальность Ника, судорожно дёргавшаяся более суток, наконец начала обретать устойчивые очертания. Сам он без особого труда принимал участие в разговорах и чувствовал себя… ну, в общем-то, дома! В приятном месте и в приятном обществе приятных собеседников, кажется, искренне считающих его не столько сюзереном, сколько близким человеком. Правда, это было не совсем человеческое и весьма странное общество, но до чего же интересное!
Вот только в тихой музыке всеобщего душевного комфорта звучала одна фальшивая нота – Тэль избегала смотреть ему в глаза…
Его кареглазое чудо, которому он обязан своим нынешним положением. Селяночка с пирожками, пришедшая знакомиться со Светлым рыцарем. Гадкий мальчишка, втянувший его в кучу интриг для собственного развлечения. Любимая женщина, сбежавшая от него после первой и единственной ночи – и какой ночи!.. Высшая сила Тьмы, отчаянно нуждавшаяся в личном браслете. Его жена, ни разу не подошедшая к мужу по доброй воле. Зато запершаяся наедине с вассалом! А то, что она ему нос разбила, о чём угодно может говорить…
– Ник, можно тебя на минутку? – спросил Лекс, прерывая нахлынувшие на него печальные раздумья. – Прошу прощения, господа, но раз уж я соглашаюсь на эту должность, необходимо кое-что прояснить и обсудить с будущим начальством…
Но первым, что услышал Ник, покинув столовую и уединившись со своим бывшим оруженосцем, было злобное, совершенно некромантское шипение:
– Вот скажи мне, вы оба на почве больших перемен ума лишились или просто идиоты?! Или поругаться успели вместо брачной ночи? Что происходит, Ник?! Ну оказалась девчонка Тёмным лордом – так моя тоже не цветочек в клумбе! Ты из-за этого?
