– Ещё как играет, – возразила девчонка, покачивая ладошкой. – Скоро у нашего любимого Тёмного лорда весенний бал, и надо успеть до него. Пока не начались всякие там приготовления. И потом… В следующий раз три дня для вас могут обернуться и неделей. Вот и представьте – являемся мы такие красивые в замок, а там толпа нечисти! Танцуют, веселятся…
– Неприятно, – согласился Ник. – Но в замок мы при всём желании попасть не можем, как я понял. Так что…
– Легко! – уверенно заявила Тэль. – В том-то и дело! – И загнула указательный палец. – У меня карта подземных ходов, через холм. Это два! Есть от реки, есть от кромки леса…
Лекс понял первым, и в его глазах вспыхнула надежда.
– Ходы начинаются у подножия холма?
– Да. И это три! Нас точно никто не заметит!
Ник с сомнением покачал головой.
– Так уж и никто? А в самом замке? Слуги, охрана, сигнализация, видеокамеры? Кормчий этот… Вряд ли, конечно, убьют, если судить по первому контакту, но выставят мигом, к гадалке не ходи. Нет, Тэль, это совершенно бессмысленно.
Барышня загнула четвёртый палец и с торжеством сообщила:
– У меня там свой человек есть. Точнее, призрак. Он заранее найдёт пленницу и проведёт нас к ней. Всё продумано, господа!
Лекс длинно присвистнул и поинтересовался:
– А откуда у тебя такие интересные знакомства? Да ещё среди нежити?
– Это он на твой вкус нежить. А по мне – вполне порядочный. А если тебе его состояние не нравится… – И она обиженно замолчала.
Протянув вперёд раскрытые ладони, Лекс успокаивающе сказал:
– Всё-всё! Продолжай! Пусть будет хоть синий висельник или красный варенец!
– Я уже говорила вам. Хочу отомстить. Я готовилась. Достаточно долго. А карта – от отца осталась. И призрак – давний отцовский должник…
Перегнувшись через стол, Ник поймал её руку и нежным, гладящим движением загнул мизинец:
– Ну а пятое что?
Девчонка вздрогнула, нехотя вывернулась из пальцев Ника и потянулась за бутербродом с ананасами.
– Мы все маги. А вы двое – великие маги, что бы тут Ганс ни вещал. Особенно ты, рыцарь! – она указала бутербродом на Лекса. – А у тебя, Ник, вообще какая-то особая магия… Ты очень крутой!
Обладатель особой магии почти поверил в сказанное. Да и как не поверить, когда на тебя смотрят такие глаза?..
Призрак Чёрного замка, он же Первый Вестник Тёмного лорда, он же его бессменный дворецкий Белк стоял навытяжку, уставившись мне в переносицу, и сдавать необходимую информацию не желал ни в какую. Хотя на вопросы отвечал исправно.
Пленница? Какая такая пленница? Разве миледи не знает, что лорд Хальгер очень любил свой дом, дорожил покоем и старался не наполнять его негативными эмоциями? Как будто Тёмному лорду негде больше держать неугодных ему существ! Дом есть дом, и если бы миледи озаботилась уютом… Уют сам не возникает, его следует ежечасно поддерживать! И обязанность дворецкого – пытаться хоть как-то изменить эту печальную ситуацию в положительную сторону, а не обсуждать прошлые дела лорда Хальгера. Миледи должна понять… Уж лорд Хальгер никогда бы не допустил подобного запустения! Кстати, миледи помнит о грядущем бале? Ведь до него остались считаные дни! Повар настоятельно умолял взглянуть на меню и подтвердить его… Да что там меню! Это же подумать страшно, сколько всего нужно обсудить! И нет, герцог Шэрр категорически не будет заниматься ещё и балом. А пленницами тем более. О каких пленницах вообще речь? Ах, пленница!.. Что-то такое припоминается… Лет двадцать назад… Что? Прошлой осенью? А вот миледи помнит размах осеннего бала? А ведь задача молодого Тёмного лорда – затмить все предыдущие торжества. Но, право слово, при нынешнем печальном состоянии замка…
– Развоплощу! – рявкнула я.
Дворецкий замолчал на полуслове, повернул голову к гобелену и позволил себе лёгкую ухмылку. Нет, это уже ни в какие рамки не лезет!
– Белк, а Белк… – протянула я ласково. – Я вот много над этим думала и решила: бал надо отменить. Ну какой может быть бал, если я ещё без браслета?
Если бы призрак был человеком, то непременно упал бы в обморок! Или хотя бы покачнулся…
– Свет меня забери! – с ужасом пробормотал дворецкий, и сквозь мгновенно размывшуюся ливрею ясно проступила каминная решётка. – Что ты такое говоришь, Тэль! Отменить весенний бал невозможно! Даже подумать страшно!
– А мне перечить возможно? – вкрадчиво спросила я. – А Йоша расспрашивать, где меня носит, возможно? А посылать за мной шпионить – тоже возможно?
– Забота о Тёмном лорде – моя прямая обязанность, – чопорно сообщил Белк и явно обиделся.
– А Первый Вестник Тёмного лорда, случайно, не должен рассказывать обо всём, что меня интересует? Какие у него вообще обязанности?
– Всему своё время, миледи. Вы узнаете абсолютно всё, получив браслет.
