– А мы заждались уже, – сообщил, выпуская и оглядывая. – Тэль, а ты платья вообще не носишь?
Наглец, да ещё и дурак!
– Какое платье? – Я покрутила пальцем у виска. – Мы, на минуточку, Тёмного лорда грабить идём!
– Так уж сразу грабить! – хохотнул Ник. – Своё возвращать! Или ты думаешь там парой крутых артефактов разжиться?
А вот об этом я как раз и не подумала… Ладно, там видно будет!
– Лекс где?
– Их светлость изволят доигрывать в свою идиотскую игру, – буркнул за моей спиной енот. – Ему это, видите ли, помогает снять напряжение.
Йош, чиркнув хвостом по Нику – не иначе в знак приветствия, прошёл к открытой двери в комнату Лекса, заглянул и вдруг нервно дёрнул ушами.
– Интересный способ сбрасывать адреналин, – прошипел он. – И главное, мусорное ведро интересное…
Кот вздыбил шерсть и заорал дурным голосом. Мы с Ником едва не подскочили от неожиданности. Заскрипел стул, и в дверном проёме показался недовольный Светлый рыцарь.
– Тьма! Ещё бы три минуты…
Однако момент осознал быстро и вопросительно посмотрел на меня.
– Всё в порядке! – заверила я. – Готовы?
– Готовы, – сказал Лекс, взвешивая на руке небольшой кожаный рюкзак – наверняка с некромантским инструментарием. – Только что-то мне не верится в происходящее…
– Тебя ещё разок ущипнуть? Или пинка дать? – участливо спросил оруженосец.
– А что случилось? – удивилась я.
Лекс помотал головой.
– Ничего такого, Тэль. – Он забросил рюкзак на плечо. – Просто ты мне кажешься нереальной… Как будто я сплю… Понимаешь? Как говорит Ник – колодезный парадокс! Ну сама посуди, прошло всего несколько дней, как ты у нас появилась, а уже…
Я быстро посчитала и сама удивилась.
– Ну да, неделя всего.
– Нет, Тэль, это у тебя неделя. А у нас пятый день только. Тьма забери, я ж полгода головой об стенку бился! Подходов найти не мог! Не знал, что делать! Всех обошёл, все меня послали! А потом это вот всё… – Рыцарь крутанул рукой в воздухе. – Замаячила надежда лорда победить. Но ждать ещё сколько… И тут ты! И карта твоя. Да ещё и знакомец в замке лорда. Так просто не бывает, Тэль! Понимаешь?
– Как раз так и бывает… – задумчиво сказала я.
– Я ему это и вдалбливаю, – заметил Ник. – В мире-то время перемен, верно, Тэль? Тёмный лорд умер, да здравствует Тёмный лорд! Согласись, Тэль, между этими двумя событиями и надо золото мыть. Считай, Санчо, что это компенсация событий, шанс, карт-бланш от судьбы… Ну что-то такое.
– Чушь не говори, а? – поморщился рыцарь.
– Тогда, значит, блюдечко с голубой каёмочкой, – усмехнулся Ник.
– Какое блюдечко? – удивилась я. – Слушайте, хватит уже болтать! Ночь короткая! Лекс! Я реальная! Потом обсудим ваши блюдечки и тарелки! Давайте отправляться уже!
Парни вдруг как-то замялись. Переглянулись, и Лекс едва заметно пожал плечами. А Ник, взъерошив волосы на затылке, со вздохом спросил:
– Тэль, а портал туда можно создать? Мы тут подумали, кто знает, как на тебя меч среагирует. То есть я-то Лексу вроде как родной теперь, а вот будет ли меч чужих переносить – большой вопрос.
Сама я про возможности Белого Клинка напрочь забыла. Да и не было ни малейшего желания пользоваться его помощью, даже из любопытства. Та ещё гадость… И на меня он, конечно, среагирует, ещё бы! Как поварской нож на мясо!
– Вы собрались Спасителя Мира в Чёрный замок тащить?! – очень вовремя удивился мой котик. – Очень умно! Без вариантов идём порталом! Ваша светлость, мы с Тэль хотели настроить переход по карте. Но вы можете помочь, вы же там как бы уже бывали.
– Для создания портала к обители Зла потребуется слишком много сил, – вступил в беседу фамилиар Лекса. И очень неохотно обратился к Йошу: – Я тоже там как бы побывал… И мы можем справиться без них, уважаемый… как там тебя?..
– Ёшкин кот, – шёпотом подсказал Ник, за что немедленно удостоился уничтожающего взгляда зелёных глаз с мгновенно сузившимися горизонтальными зрачками. – Ну прости, прости!
– Меня зовут Йош! – фыркнул кошак. – И я согласен с уважаемым фамилиаром его светлости. Силы всем присутствующим магам ещё понадобятся.
– Ганцонгер Тарский! – представился енот, гордо распушившись. – Приступим, коллега?
Через секунду оба перекинулись и портал создавали уже птичками. Рядом с величавым вороном мой облезлый полуорёл выглядел весьма неказисто. Но разница в форме сильно сглаживалась содержанием: на самом деле Йош мог сделать проход за полсекунды – он-то шёл домой. Хотя в процессе их работы я оценила и Ганса: ворон управился за несколько минут. Конечно, с помощью моего фамилиара, но очень, очень незначительной помощью! О чём Йош действительно позаботился – так это о размере портала. В пылающую арку мы шагнули все трое, плечом к плечу.
У подножия холма бушевала любовно устроенная мной буря. Она мотала вековые сосны, ломала кусты, швырялась сухими ветками и мелкими камешками. Сбоку явственно доносился рёв реки, сверкали жирные, длинные молнии… Красота, короче!
Но небо над замком было ясным и звёздным.
– Спасибо, дождя нет… – пробормотал Лекс.
– Да, повезло, – согласилась я.
Коснулась невидимого отцовского браслета, подавая сигнал герцогу, и резко дёрнула за руку Ника:
