– У-у, какие вы тут все злые и мрачные… – Лорд обиженно надул губы и поправил шарфик на шее. А Ник отчётливо вспомнил сцену у ворот Чёрного замка. Можно сказать дежавю…
Но ломать шею лорда уже не хотелось. Щенок же… Сознание Ника отказывалось воспринимать весело скалившегося мальчишку как всемогущего и всесильного повелителя всея тьмы.
Да и любопытно, чего припёрся.
Ник воткнул топор в колоду и подошёл к забору, обогнув фамилиара. Тот предупреждающе рыкнул, но остался на месте.
– И вам не хворать, – пожелал Ник. – Чем обязан?
– Вот и я говорю – обязаны! – подхватил лорд. – Ну, я так думаю. У меня вчера ночью, знаете ли, такая неприятность дома приключилась. Девушку украли. Представляете, ужас какой? Невинную девицу, умницу, дорогую гостью… А лапочка она какая! А папочка-то у неё какой!
– Так уж и украли? – хмыкнул Ник. – А не из плена освободили, часом?
– Да что вы! – делано удивился мальчишка. – Какой может быть плен? Вы же видели условия того плена? Да я не всем уважаемым гостям такие апартаменты выделяю! И кстати, об апартаментах! Ну я понимаю – девицу умыкнуть в возвышенных целях! Можно оправдать… А зачем было мебель-то ломать? Право, нехорошо…
Рядом – совершенно бесшумно – возник Лекс.
– Мне кажется, ваше темнейшество, такие претензии не слишком обоснованны, – сказал он, скрещивая руки на груди.
– Вот как?
Лорд снялся с забора и мановением руки создал прямо в воздухе комфортное кресло. Легко запрыгнув в него, уселся по-турецки и вздохнул:
– Вижу, что разговор будет долгим…
– С чего бы? – хором осведомились маги и переглянулись.
– О чём тут говорить-то? – спросил Ник. – Если вы по поводу нанесённого ущерба, то приношу извинения за неаккуратность. Но насколько мне известно, ущерб незначителен и будет возмещён.
Он скривился, припоминая вечерний скандал с главой Белого Совета. Но что можно сделать Светлому рыцарю? Как выяснилось – только долго и упорно орать…
– А как же моральная компенсация? – протянул мальчишка, подпирая пальцем подбородок. – Конечно, ни мне, ни вам, милый мой рыцарь, законы не писаны… Но совесть-то надо иметь! Я, обратите внимание, у вас ничего не воровал. Это вы завели привычку ко мне без спросу являться. И я готов понять и простить ваше естественное любопытство. Но только его! Что делать-то будем, любезные мои белые?
– Её высочество Меллани останется здесь, – тяжело заявил Лекс.
– Ах, любовь, любовь!.. – Лорд закатил глаза и состроил страдальческую гримасу. – Романтический побег, ромашки-мурашки! Что вы в ней нашли-то? А? Кошка бешеная, невыгулянная… – Он передёрнул плечами и пожаловался: – Терпеть не могу девчонок! Дуры манерные, все как одна!
Лекс, до этих слов щенка медленно закипавший, вдруг ухмыльнулся и сочувственно сказал:
– Это вам просто не повезло в жизни, ваше темнейшество!
– Полагаете? – Лорд вздохнул. – Ну, может, и так… Но вернёмся к нашим проблемам. Девчонка пусть у вас поживёт, мне забот меньше. А вы за это придёте ко мне на бал. Тем более что всё уже договорено.
– Куда?.. – ошеломлённо спросил Ник.
– На мой весенний бал, – охотно пояснил мальчишка. – Приглашение не отдали ещё? Ну я так и думал. Но к чему официоз между двумя чашами мирового равновесия? Я лично приглашаю, без церемоний! Приходите, господа маги! Будет весело! – Он сверкнул синими глазами. – Кровавые оргии, танцы, жертвоприношения, все дела! А какие мужчины! Ну и девчонок будет хоть завались, на выбор. Придёте? А придётся! В качестве компенсации за моральный ущерб!
Немую сцену прервала одна из причин экзотической беседы.
– Приветствую, мой лорд! – звонко сказала она, становясь рядом с опешившими магами.
– Всё ли у вас в порядке, ваше высочество? – немедленно среагировал наглый щенок. – А то могу помочь! Спасти, так сказать.
– В полном порядке! – заверила Меллани. – И спасать меня не нужно. А вот доброе дело сделать можете.
– Я? – с сомнением спросило воплощение мирового зла. – Это какое же?
Принцесса, жестом остановив дёрнувшегося к ней Лекса, подошла вплотную к забору.
– Королю эльфов передайте, пожалуйста, мой лорд, – сказала принцесса. – Если не затруднит.
Её рука легко прошла через защиту, и лорд, спрыгнув с кресла, принял небольшую шкатулочку, перевитую голубой лентой.
– Можете заглянуть, если любопытно, – предложила Меллани.
Лорд с сомнением покрутил шкатулку, даже тряхнул. И всё же развязал бантик и открыл крышку.
– Королю эльфов, говорите? – переспросил он. – А это что такое вообще? Хм-м… Вот такое прямо и передать? Да он вас наследства лишит, пожалуй, если не убьёт за такие шуточки! Уверены?..
– Конечно, мой лорд, – подтвердила Меллани. – Мне тоже на бал приходить?
– С вас этой приятной обязанности никто и не снимал, – заметил мальчишка. – Ну, откланиваюсь, господа! Дел по горло!
И воплощение мирового зла исчезло вместе с креслом. А на смену ему у калитки возник Самый-Крутой-из-всех-Белых-Магов.
– А вот и баланс мирового равновесия добра и зла… – пробормотал Ник. – Интересно, о чём сегодня орать будет?
