— Не стоит благодарности. Ты сделала для нас больше, чем ты думаешь. Твоя помощь в борьбе с Ксаар’Тулом была неоценима. Твоя жертва…
Копия Айсен вздрогнула, словно от болезненного укола.
— Жертва… Да, это было… тяжело. Но я не считаю это жертвой. Скорее, попыткой сохранить себя. Я просто не хотела, чтобы он меня сломал.
Айсен наклонила голову, внимательно наблюдая за её реакцией.
— Я понимаю. Но как тебе это удалось? Как ты смогла выстоять против такой силы, как Ксаар’Тул? Как ты сохранила рассудок, когда он пытался подчинить тебя своей воле?
В глазах копии Айсен промелькнула тень страха, словно она вновь переживала те ужасные моменты.
— Это было… непросто. Он использовал разные методы. Иллюзии, страхи, обещания… Он знал, как добраться до самых глубин моей души. — Она замолчала, собираясь с мыслями. — Знаешь, в самом начале, когда я только попала к нему в плен, я была в полном отчаянии. Я чувствовала себя беспомощной и сломленной. Я думала, что всё кончено, что он победит.
Айсен терпеливо ждала, позволяя ей говорить в своём темпе.
— Но потом, в какой-то момент, я поняла, что не могу сдаться. Я не могу позволить ему сломать меня. Я должна сохранить себя, хотя бы ради своей семьи, ради своих друзей, ради всего, во что я верю. Я же создана, чтобы его запутать. И я стала это делать.
В её голосе появилась твёрдость, словно она вновь обрела ту решимость, которая помогла ей выстоять.
— Я начала вспоминать. Вспоминать всё хорошее, что было в моей жизни. Моменты счастья, любви, дружбы… Что было, что может быть. Я представляла, как мы все вместе смеёмся, гуляем по парку, пьём чай в кругу семьи… Эти воспоминания были моим убежищем, моей защитой от тьмы, которую он пытался мне навязать. Хоть это и твои воспоминания, у меня они не менее яркие.
Копия сделала глубокий вдох.
— И ещё я старалась сопротивляться. Каждый раз, когда он пытался внушить мне что-то злое, отвратительное, я отбрасывала эти мысли, как будто отмахивалась от назойливой мухи. Я заменяла их чем-то позитивным, светлым. Я представляла, как помогаю другим, как делаю мир лучше, как борюсь за справедливость…
— Ну ты и дама. Это невероятно, — прошептала Айсен, поражённая силой её духа. — Ты проявила невероятную стойкость. Ты настоящий герой. Я бы не смогла.
Копия Айсен покачала головой.
— Я не герой. Я просто хотела выжить. Я просто хотела остаться собой. Я знала, что если я сдамся, то предам не только себя, но и всех, кто верил в меня. Я чувствовала, что должна выстоять ради вас.
В её глазах появились слёзы, но это были слёзы облегчения, слёзы освобождения.
— И ты выстояла, — заверила её Айсен, протягивая руку и нежно сжимая её ладонь. — Ты не предала никого. Ты спасла нас всех. Благодаря твоей силе воли, благодаря твоей стойкости мы смогли победить Ксаар’Тула. Ты дала нам шанс, и мы им воспользовались. Все прошло.
Копия Айсен посмотрела на неё с благодарностью.
— Значит, всё было не зря, — тихо произнесла она. — Значит, мои страдания не прошли даром.
— Ни в коем случае, — ответила Айсен, улыбаясь ей. — Твои страдания сделали тебя сильнее. И теперь ты можешь начать новую жизнь. Здесь, с нами. Ты часть нашей семьи. И мы всегда будем рядом. Помни, с чудинами будет легче. Ты стала сильнее.
Темная эльфийка обняла её, чувствуя, как в её объятиях исчезает последний осколок страха и неуверенности. Теперь они были вместе, две Айсен, связанные одной судьбой, двумя разными жизнями, объединённые любовью и надеждой на светлое будущее.
Солнце, коварно прокравшись сквозь щели плотных штор, нахально заглянуло в спальню Айсен, заставляя её зажмуриться и недовольно проворчать. Змея-будильник, обвивавшая её запястье, сонно зашипела, поддерживая всеобщее утреннее недовольство. Мутанты. Даже здесь. От бабушки Дины? Или откуда. И почему кольцо срединного мира не восстановило ее силы? Видимо их потратилось столько, что кольцо тоже решило поспать.
— Ох, только не это, — пробормотала Айсен, переворачиваясь на другой бок и натягивая одеяло на голову. — “Ненавижу утро. Ненавижу работу. Ненавижу безумцев.
Но шипение змеи становилось настойчивее, а солнце продолжало свою наглую атаку. Айсен застонала и с трудом поднялась с постели. Кольцо срединного мира, конечно, помогает восстанавливаться, но после вчерашнего дня, полного драк с рыбами и демонами, хотелось просто провалиться в глубокий, беспробудный сон.
— Ладно, ладно, сдаюсь, — проворчала Айсен, вставая с кровати. — “Но клянусь, если сегодня будет еще один случай с рептилоидами, я уволюсь. Пойду в свиту спасительницы.
Она плелась в ванную комнату, словно тень, мечтая о чашке крепкого кофе и горячем душе. В зеркале на неё смотрела уставшая эльфийка с растрёпанными волосами и темными кругами под глазами.
— Выгляжу как тень,” — вяло посмеявшись, констатировала Айсен, включая воду. — Точно, надо что-то придумать.
