Теперь, с отрядом травяных сатиров в качестве проводников и союзников, Копия, Сильвия и друиды продолжили свое путешествие в самое сердце владений Чудинов. Им предстояло пройти долгий и опасный путь, но они были полны решимости довести дело до конца. Их путь к дворцам Белоглазой феи превратился в подобие эпического похода. Каждый шаг сквозь искореженную землю, каждый вдох пропитанного зловонием воздуха — все это лишь укрепляло их решимость. Сильвия, хоть и продолжала ворчать на отсутствие зелени, все чаще поглядывала на Копию с нескрываемым восхищением.
— Слушай, Айсен… или Копия, или как там тебя… — начала эльфийка, морща нос от запаха. — Я, конечно, привыкла видеть тебя в более… комфортных условиях. Но должна признать, ты неплохо справляешься с ролью военачальника. Даже я, с моим опытом, не смогла бы собрать такую разношерстную команду.
Копия лишь усмехнулась, поправляя выбившийся из-под ирокеза локон. Прическа уже стала принимать обычный вид.
— Главное, Сильвия, чтобы все эти "разношерстные" не перегрызлись между собой по дороге. А то представь, что мы будем делать, если друиды начнут спорить с сатирами о правильной подкормке деревьев, а сатиры решат, что трава недостаточно зеленая для их чувствительных глаз.
Их разговор прервало неожиданное появление небольшой группы темных эльфов. Дом лилового паука. Они были одеты в потрепанные кожаные доспехи и выглядели крайне настороженно.
— Стой! — крикнул один из них, выставляя вперед лук. — Кто вы такие и зачем пожаловали в наши земли?
— Мы пришли с миром, — заверила Копия, поднимая руки. — Мы хотим помочь вам освободиться от тирании Белоглазой феи.
Эльфы переглянулись, не выказывая ни малейшего доверия.
— Тирании? — усмехнулся один из них. — Да Белоглазая фея — наша правительница! Мы обязаны ей своей защитой. Мы застряли здесь десять лет назад. И только она помогла нам выжить.
— Вот как? Защитой, которая обходится вам ценой свободы и жизней? — возразила Копия. — Разве вы не видите, что она использует вас в своих безумных планах по завоеванию мира? Она посылает вас на бессмысленные войны, в то время как сама купается в роскоши! Да на меня посмотрите. Я тоже темный эльф. Я с Барбака. Анунак лучше, чем эта безумная.
Эльфы замолчали, явно задетые словами Копии. Было видно, что в их душах тлеет искра сомнения.
— Что ты знаешь о нашей жизни? — спросил один из них, опуская лук. — Ты не знаешь, что значит жить под гнетом Чудинов, что значит каждый день бояться за свою жизнь.
— Мой брат был чудином. Он назвался Элвин. Может быть, я и не знаю, что это значит, — ответила Копия. — Но я знаю, что такое бороться за свободу. И я знаю, что вместе мы можем свергнуть Белоглазую фею и построить новый мир, где каждый будет жить так как хочет.
Один из эльфов, самый старший и, судя по всему, главный, вышел вперед. Его лицо было изборождено шрамами.
— Меня зовут Эзронд, — представился он. — И я признаю, что ты права. Белоглазая фея давно уже перестала заботиться о своем народе. Она одержима лишь властью и войной. Но что мы можем сделать? У нас нет ни сил, ни средств, чтобы противостоять ей. Мы даже не смогли вернуться.
— Вместе мы сила, — ответила Копия, глядя Эзронду прямо в глаза. — Вместе мы можем свергнуть ее и вернуть себе свободу. Присоединяйтесь к нам, Эзронд. Вместе мы изменим этот мир. Скинем Белоглазую. Обещаю что верну вас в ваш дом.
Эзронд колебался лишь мгновение. Затем он решительно кивнул.
— Я с вами,” — сказал он. — Я и мой отряд. Мы устали от войны. Устали от Белоглазой.
Так ряды армии Копии пополнились новыми союзниками. И по мере их продвижения к дворцам Белоглазой, число примкнувших к ним эльфов росло в геометрической прогрессии. Они были разными — лапифы и орхидеи, опытные воины и простые, но всех их объединяло одно — желание избавится от Белоглазой.
— Слушай, Копия, — обратился к ней один из эльфов, — я слышал, что Белоглазая фея использует какие-то новые технологии в своих армиях. Говорят, у нее есть роботы и танки. Весь дворец забит ими.
— Роботы и танки? — переспросила Копия, нахмурившись. — Откуда у нее такие технологии?
— Говорят, она украла их у анунаков, — ответил эльф. — Или купила, или обманула… в общем, неважно. Главное, что у нее теперь есть мощная армия, которая может уничтожить нас всех. Вот мы и попрятались. Если бы не ты, она давно бы начала бить нас.
— Это плохо, — сказала Копия. — Но мы не должны бояться. У нас есть друиды, у нас есть волшебство, у нас есть… архангел.
Наконец, они увидели их — дворцы Белоглазой феи. Величественные и грозные, они возвышались над окрестностями, словно символ власти и тирании. Вокруг дворцов были возведены мощные укрепления — минные поля, колючая проволока, пулеметные гнезда. А перед воротами стояли ряды роботов и танков, готовых отразить любое нападение.
— Ну и видок, — пробормотала Сильвия, глядя на укрепления с нескрываемой тревогой. — Это будет не просто прогулка в парке.
— Мы справимся, — ответила Копия, ее голос звучал уверенно. — Мы слишком долго шли к этому. Мы не можем отступить сейчас. Я создана для этого.
