Путь до торгового центра, вопреки опасениям Чудина, выдался на удивление приятным. Ему удалось нащупать несколько тем, интересных Сильвии, и эльфийка постепенно оттаяла, становясь более открытой и разговорчивой. Чудин, конечно, из кожи вон лез, демонстрируя чудеса остроумия и эрудиции, но основную работу сделало любопытство самой Сильвии. Оказалось, что Сильвия никогда раньше не бывала в змеином мире. Вся ее охотничья карьера прошла в срединном мире, где демоны, конечно, тоже водились, но в гораздо меньшем количестве и отличались меньшей изощренностью.- В Срединном мире все было проще, — рассказывала Сильвия, поправляя куртку. — Демоны там какие-то… прямолинейные. А здесь, в Змеином мире, они хитрые, изворотливые… Постоянно приходится думать, что у них на уме.Чудин кивал, внимательно слушая. Он знал, что демоны в разных мирах отличаются друг от друга. В некоторых мирах демоны были просто тупыми головорезами, а в других — изощренными манипуляторами, плетущими сложные интриги. Но ему было все равно. Единственное что его интересовало, это Айсен. И где она.- А еще здесь очень… странно, — продолжала Сильвия. — Змеи, вывески, эта духота… Я до сих пор не могу привыкнуть.Чудин улыбнулся.- Со временем привыкнете, — сказал он. — В змеином мире есть свои прелести. Просто нужно уметь их находить. Конечно если ты не раб. Для рабов это пекло.В какой-то момент они проходили мимо нескольких повозок, припаркованных вдоль дороги. Сильвия остановилась, зачарованно глядя на них.- Что это? — спросила она. — Эти повозки часто рокочут за окнами. Но я никогда не видели их вблизи.- Это… машины, — ответил Чудин, удивляясь ее невежеству. — Они перевозят рабов и змей. Очень быстро.Сильвия подошла к одной из машин и осторожно погладила ее.- Какие они… красивые, — прошептала она. — Я никогда раньше не видела ничего подобного. В срединном мире у нас такого нет.Чудин усмехнулся. Он вспомнил, как сам в первый раз увидел повозку. Это было давно, еще до того, как он попал в услужение к Белоглазой. Он тогда тоже был поражен.- Хотите, я вам расскажу про машины? — предложил он.- Да, пожалуйста! — воскликнула Сильвия, с энтузиазмом глядя на него. Видимо, она и правда сидела за стенами.И Чудин начал рассказывать ей про повозки анунаков — про двигатели, про коробки передач, про тормоза и рули, те странные колеса, которые надо крутить перед собой. Сильвия слушала его, затаив дыхание, задавая множество вопросов. Чудин был поражен ее любознательностью. Может быть это позволит быстрее внедриться в ее сознание. В какой-то момент они остановились возле газетного киоска. Сильвия с интересом разглядывала обложки журналов.- Какие картинки — воскликнула она, указывая на обложку журнала с изображением полуобнаженной эльфийки. Та самая хозяйка Айрен, только волосы другие.- Это журналы, — ответил Чудин. — Там пишут про всякие вещи — про моду, про политику, про развлечения. В этих — он заплатил за несколько и показал эльфийке — только картинки.Сильвия взяла один из журналов и начала его листать. Чудин заметил, что ее щеки порозовели- Ого, — прошептала она, глядя на фотографию роскошного особняка. — Вот это да… — На полуобнаженных змей она внимания не обращала. — Похоже на дом Айси.Вот оно. Чудин радовался, что Сильвия разговорилась. Чем больше она ему доверяла, тем легче ему будет выведать у нее нужную информацию. Наконец, они подошли к торговому центру — огромному, сверкающему зданию из стекла и металла. Торговый центр был одним из лучших в столице страны Барбак, местом, где богатые и знаменитые тратили свои деньги направо и налево.Перед входом в торговый центр стояла огромная статуя — уродливая, но дорогая. Чудин знал эту статую как свои пять пальцев — он часто сидел на ней и смотрел мультфильмы. И тут произошло неожиданное. Как только Чудин и Сильвия приблизились к статуе, несколько прохожих узнали Чудина.- Чудин! Здравствуй, Чудин! — закричал один из них, богато одетый торговец.- Рад вас видеть, мистер Чудин! — поклонился другой, элегантный дворянин с темными волосами.- Чудин! Не забудьте заглянуть в мой магазин! У нас сегодня скидки! — прокричала третья, владелица ювелирного бутика.Чудин, немного смутившись, ответил на приветствия. Он не ожидал, что его здесь узнают. Как же его имя? Элвин… Может пропустят мимо ушей?Сильвия удивленно посмотрела на него.- Вас здесь все знают? — спросила она. — Вроде не обратила внимания.- Ну… да, — ответил Чудин, стараясь казаться скромным. — Я часто бываю в торговом центре. Покупаю всякие вещи для… работы.Сильвия нахмурилась.- Но вы же говорили, что приехали из фейского посольства, — сказала она. — Разве у вас там есть деньги на такие вещи?”Чудин почувствовал, как его щеки заливает краска. Он знал, что его ложь рано или поздно раскроется. Но сейчас он должен был что-то придумать.- Ну… фейское посольство — это не просто посольство, — сказал он, запинаясь. — Это еще и… торговая компания. Мы продаем всякие волшебные штучки и получаем за это деньги. Мать Виреон запустила эту схему. Весьма отлично.Сильвия посмотрела на него с подозрением, но потом вздохнула и пожала плечами.- Ладно, раз темные эльфы, значит не мое дело — сказала она. — Неважно. Главное, что вы, похоже, знаете это место. Надеюсь, вы покажете мне что-нибудь интересное.И она взяла Чудина под руку. Чудин почувствовал легкое покалывание в животе. Он знал, что Сильвия начинает ему доверять. Значит ему пора этим воспользоваться. Чудин (Элвин) развернулся во всю свою белоглазую мощь, превратив поход по торговому центру в феерическое шоу. Он ловко лавировал между бутиками, выхватывая на лету забавные факты, щедро приправляя их искрометным юмором. Сильвия, позабыв про свою охотничью серьезность, то и дело заливалась смехом, с удивлением рассматривая все вокруг.Чудин водил ее по самым интересным местам — показывал фонтаны с разноцветной водой, бутики с невероятной одеждой, магазины с диковинными зверушками, и даже затащил в салон красоты, где Сильвии сделали экспресс-маникюр (она выбрала ярко-алый цвет, что весьма удивило Чудина). Наконец, проголодавшись, они направились в ресторан. Но не в простой ресторан, а в ресторан-кинотеатр. Это было одно из самых модных мест в городе — огромный зал, оформленный в футуристическом стиле, с мягкими диванами, столиками, уставленными изысканной посудой, и… огромным прозрачным окном во всю стену.- Вот это да! — воскликнула Сильвия, войдя в зал и оглядываясь по сторонам. — Я никогда не видела ничего подобного! Это так невероятно! Страдания рабов ничтожны по сравнению с этой красотой!- Я знал, что вам понравится, — ответил Чудин, самодовольно улыбаясь. — Здесь отличная кухня и… интересный вид.Они уселись за столик возле окна и принялись изучать меню. Чудин заказал что-то изысканное и дорогое — стейк из ящериного мяса, приправленный трюфелями и посыпанный золотой пылью. Сильвия выбрала что-то более простое — жареную курицу с овощами. Порция была просто огромной. Когда принесли еду, Чудин с ужасом заметил, что Сильвия ест руками. Не то чтобы он был снобом, но есть курицу руками в таком дорогом ресторане… Это было как-то… дико. А эльфийке нравилось. Наплевав на маникюр она рвала мясо когтями и довольно рычала как хищник. "И это нас изгнали" — думал Чудин — "кто еще чудак".- Сильвия, — осторожно сказал он. — Может быть, вам стоит воспользоваться… вилкой и ножом?Сильвия оторвалась от своей курицы и посмотрела на него с удивлением.- Зачем? — спросила она. — Так же вкуснее! Оставьте этикет рабам.И она с аппетитом откусила кусок курицы, довольно похрустывая костями. Чудин с трудом подавил гримасу отвращения.- Вообще спасибо вам — Сильвия продолжала жевать — я бы никогда не пришла в такое место.- Ну… наверное, — пробормотал он. — Как вам угодно.Он старался не смотреть на то, как Сильвия ест, сосредоточившись на своем стейке. Но все равно, краем глаза он видел, как она с увлечением обгладывает кости, словно голодный хищник. Внезапно в зале погас свет. Все затихли, и Чудин увидел, как Сильвия взволнованно смотрит на окно.- Что происходит? — спросила она.- Сейчас увидите, — ответил Чудин, предвкушая ее реакцию.И тут окно… ожило. Вернее, оказалось, что это огромный плазменный экран, на котором началась демонстрация фильма.“Капитан Архангел и Планета Ледяных” — гласила надпись на экране.Чудин закатил глаза. Этот фильм был настолько плохим, что даже ему, эльфу с извращенным чувством юмора, было сложно его смотреть. Но, судя по всему, Сильвия была другого мнения.На экране появился уродливый карлик с длинными красными усами, одетый в банный халат.- Я — Капитан Архангел! — прошепелявил он, грозно тряся кулаком. — И я украду всю медь!За карликом стояли два его верных слуги — огромный орк в телогрейке и мускулистый варвар с голой грудью.- Слушаемся и повинуемся, капитан! — прохрюкал орк.- Хооо-р! — заорал варвар.А затем на экране появился главный злодей — шаман в меху и с шаманским посохом, окруженный полчищами… моржей.- Я зимний шаман Быстрый Олень! — прохрипел шаман. — И я заморожу весь мир! Превращу в тундру.Сильвия смотрела на экран, затаив дыхание. Она была в полном восторге.- Ого! — воскликнула она. — Вот это да! Какие костюмы! Какие спецэффекты! Я только в прошлом году получсила право смотреть театр. Но поскольку я женщина, внутрь меня ни за что не пустят. А тут — она в порыве схватила Чудина в объятья и он сдавленно прохрипел.- Ну и сллщааа — Едва вырвалось у него.- Как прекрасно! — Сильвия не выпускала его, закусывая жареной ногой.Чудин едва хрипел, но с трудом сдержал смех. Костюмы были сделаны из дешевой ткани, а спецэффекты выглядели так, будто их нарисовал ребенок. Но Сильвия, похоже, этого не замечала. Она была полностью погружена в происходящее на экране. Фильм продолжался. Капитан Архангел и его слуги сражались с Зимним Шаманом и его моржами. Они летали на звездолетах, стреляли из лазерных пушек, дрались на мечах и даже колдовали. Все было сделано настолько плохо, что это было даже смешно. Но Сильвия не смеялась. Она переживала за героев, кричала им советы, и даже плакала в особо трогательные моменты.- Нееет! Свиновод! Уральский Свиновод! — кричал Капитан Архангел — но я воскрешу тебя, я же архангел.Чудин, наблюдая за ней, не мог понять — она и правда настолько наивна, или просто притворяется? В конце концов, Капитан Архангел победил Зимнего Шамана, растопив его ледяное сердце с силой пробив того посохом. Зло было повержено, мир был спасен, и на экране поползли титры. Сильвия вытерла слезы и повернулась к Чудину.- Это было… потрясающе! — сказала она, сияя от восторга. — Спасибо вам, Элвин! Я никогда не видела ничего подобного!Чудин улыбнулся.- Рад, что вам понравилось, — ответил он. — Я знал, что вам понравится этот фильм.Он не стал говорить ей, что этот фильм считается одним из худших в истории. Эльф решил, что лучше пусть Сильвия наслаждается своим невинным восторгом. Самое время расспросить ее про Айсен. Но после окончания сеанса, желудок Сильвии, переваривающий жареную курицу вместе с костями, требовал прогулки. Они прошлись по магазинам, где Сильвия с детским любопытством трогала все подряд. Они разглядывали витрины с одеждой, украшениями, электроникой. Все магазины казались ей сплошным развлечением. Чудин, пользуясь случаем, рассказывал ей о технологиях и моде, стараясь казаться максимально компетентным. Но Чудина интересовало не это. Он ждал подходящего момента, чтобы задать свой главный вопрос. И вот, когда они вышли из торгового центра и направились в сторону гильдии, он решил, что время пришло.- Сильвия, — начал он небрежным тоном. — Знаете, я тут вспомнил… Мне тут передали просьбу из нашего фейского посольства.Сильвия посмотрела на него с любопытством.- Какую? — спросила она. Эльфийка сжимала в руках игрушку орка, Уральского Свиновода.- Авгур Миэль очень интересуется Айсен, — ответил Чудин, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более естественно. — Она говорит, что она может быть… важна для будущего. Что-то такое.Сильвия нахмурилась.- Айсен? — переспросила она. — Леди Миэль как всегда. Что конкретно?- Ну, Леди Миэль говорит, что она обладает… особым потенциалом, — уклончиво сказал Чудин. — В общем, она хотела бы еще с ней пообщаться. Если это возможно, конечно.Сильвия задумалась.- Айсен сейчас не здесь, — сказала Сильвия. — Она вместе с другими охотниками на демонов находится в лаборатории в горах. Там проводят эксперименты со странным прибором, который называли Вылов Поггов, кажется. — Вылов Поггов? — переспросил Чудин, стараясь не выдать своего интереса.- Да, — ответила Сильвия. — Говорят, он способен… изменять сущее. Позволит нам победить демонов раз и навсегда.Чудин усмехнулся про себя. “Победить демонов раз и навсегда…” Как же наивно! Но зато он получил то, что хотел. Он узнал, где находится Айсен.- А где находится эта лаборатория? — спросил он.- В горах за городом, — ответила Сильвия. — Там очень опасно, но… ради победы над демонами мы готовы на все.- Я понимаю, — сказал Чудин. — Это очень важно. Ну, передам авгуру Миэль эту информацию. Может быть, она решит туда отправиться.- Может быть, — ответила Сильвия. — Но стоит ей засветиться, анунак узнает обо всем.- Да, это правда, — согласился Чудин. — Авгуры — народ своеобразный.Они подошли к гильдии. Сильвия остановилась возле входа и посмотрела на Чудина.- Спасибо за сегодняшний вечер, Элвин, — сказала она. — Мне было очень приятно. Я давно так не развлекалась. Не знаю насчет любви, но приятные эмоции я точно испытала. — Сильвия поцеловала Чудина в щеку. - И мне было приятно, — ответил Чудин, искренне улыбаясь. Он не ожидал, что ему так легко достанется информация.- Тогда… до завтра? — спросила Сильвия.- До завтра, — ответил Чудин. — Кстати, а когда вы отправляетесь в лабораторию?- Завтра утром, — ответила Сильвия. — Вместе с остальными.- Можно… можно я пойду с вами? — спросил Чудин, сделав самое невинное выражение лица.Сильвия нахмурилась.- Зачем? — спросила она.- Чтобы два раза не хъодить. Миэль пошлет меня искать Айсен — ответил Чудин. — И потом, я могу быть полезен. У меня есть знания и опыт. Да и может, авгур Миэль захочет, чтобы я присмотрел за вами.Сильвия задумалась.- Не знаю, — сказала она. — Там будет очень опасно. И я не уверена, что тебе там будут рады.- Я справлюсь, — ответил Чудин. — Я сильный и ловкий. И я не боюсь демонов.Сильвия посмотрела на него долгим взглядом.- Ладно, — сказала она, наконец. — Бери свою броню и свое оружие и будь готов завтра утром. Но помни — если что-то пойдет не так, я не буду за тебя отвечать. Пистолеты неэффективны. Ты же лесной эльф как и я, возьми лук.- Отлично! — воскликнул Чудин, сияя от радости. “- Я не подведу!Попрощавшись с Сильвией, он направился прочь от гильдии. Чудин был вне себя от восторга. Он узнал все, что ему было нужно. Эльф знал, где находится Айсен, и знал, как туда добраться. И завтра он отправится в лабораторию в горах, чтобы заполучить Черную Дочь.- А потом… — подумал он, улыбаясь. — А потом… посмотрим.Но в глубине души он чувствовал некое беспокойство. Если его раскроют раньше времени, ему придется воевать. Эта Сильвия очень сильна, другие охотники тоже вряд-ли совсем слабаки.- Нечего думать о ерунде, — сказал он себе. — Я чудин! И я должен сделать то, что должен сделать.Напевая под нос какую-то глупую песенку, Чудин направился в холмы, чтобы доложить Белоглазой о своих успехах.
