Глубокая ночь окутала Барбак, словно бархатное покрывало. Изредка ее прорезали яркие вспышки неоновых вывесок и фар проезжающих повозок. Айсен, уставшая, но полная решимости, покинула гильдию охотников на демонов. Отправляясь домой, она предпочла спину своего верного петушиного ящера. Сидя в седле, она погладила чешуйчатую шею своего спутника.- Ну что, дружище, прокатимся с ветерком?Петушиный ящер издал утробное кряканье, которое вполне можно было расценить как согласие.- Что уж тут скажешь, Айсен. Давно не выбирались на свежий воздух. Все эти подземелья и демонические измерения — тоска смертная. Но лучше, чем целый день в загоне.- Я понимаю, — ответила Айсен, усмехнувшись. — Но зато ты внес свой вклад в победу над Ксаар’Тулом.- Пфф, да что там этот Ксаар’Тул, — фыркнул петушиный ящер, ускоряя шаг. — Я сразу говорил, что он — не ровня. В любом случае он проиграл. И даже если вернется, мы ему еще раз отделаем. Не впервой.Первые метры их пути пролегали по мрачной промзоне. Заброшенные фабрики с зияющими окнами и облупившейся краской напоминали руины былых времен. Вокруг валялись кучи мусора, а в воздухе висел запах гари и отходов. Тусклый свет уличных фонарей едва пробивался сквозь густую мглу, создавая зловещую атмосферу. И в этом месте ходили, как ни в чем нге бывало, рабы. Вид динозавра их не пугал, как быстро они привыкли к нему.- И не говори, — вздохнула Айсен, оглядываясь по сторонам. — Эта промзона — настоящая дыра. Неудивительно, что именно здесь обосновалась гильдия. Идеальное место, чтобы прятаться от посторонних глаз. Как вспомню, сколько денег здесь спрятала ба..Ящер щелкнул клювом, ускоряя шаг.- “Промзона — это еще цветочки. Ты бы видела, какие места бывают в других измерениях! Там такой ужас творится, что даже я содрогаюсь. А срединный мир. Ну, я уже рассказывал.- Спасибо, не надо, — ответила Айсен, передернув плечами. — Мне хватило приключений в логове Ксаар’Тула.- Да уж, ты права, — согласился ящер. — Но знаешь, Айсен, что я тебе скажу? В этой битве ты проявила себя настоящим воином. Ты стала сильнее и увереннее в себе. Я горжусь тобой. Наверняка Айрен тоже. Теперь ты не только дочь Кровавого Клыка. Ты тоже Кровавый Клык… Кровавая Галка.- Галка? — Айсен не поеяла.- Не птица. Та отметина у тебя на щеке. В виде галки.- А — рассмеялась темная эльфийка — когда применяю контроль над тенями.- Очень красиво.Айсен улыбнулась, тронутая его словами.- Спасибо. Твоя поддержка очень важна для меня.Постепенно промзона осталась позади, и они выехали на набережную. Здесь пейзаж преобразился до неузнаваемости. Яркий свет фонарей отражался в теплой воде, создавая причудливые блики. Пальмы, покачиваясь на ветру, отбрасывали длинные тени на асфальт. Вдоль набережной тянулись фешенебельные рестораны и казино, из которых доносилась громкая музыка и смех. Рабы радовались, источая энергию во все стороны. Вот будки бесов, где те сидели с излучателями, собирая все то, что дают рабы. Айсен покачала головой. Нет, это не ее работа. Лучше сумасшедшие. И Ксаар'тул.- О, вот это уже другое дело, — произнес ящер, замедляя шаг. — Набережная — совсем другой мир. Здесь всегда весело и красиво. Помнишь, как мы полетели?- Это было непередаваемо.- До сих пор держу это воспоминание. Я до этого не так часто и делал это. А прибой способствует расслаблению. Петушиный ящер принялся бежать по песку.- Согласна, — ответила Айсен, вдыхая свежий морской воздух. — Здесь можно отдохнуть душой и телом. И забыть обо всех проблемах. Вроде и работаешь, а вроде и отпуск. Наверно Файфель докопается, где я была два дня.- А знаешь, что мне больше всего нравится на набережной? — спросил ящер, лукаво подмигивая.- Что? — ответила Айсен, с любопытством глядя на него.- Тут всегда можно перекусить чем-нибудь вкусненьким, — ответил ящер, облизываясь. — Особенно мне нравятся жареные кальмары. Ммм, объедение!Айсен рассмеялась.- Я думала, ты уже наелся. Ну ты и обжора! Ладно, как-нибудь я тебя угощу. Но сначала нам нужно добраться до дома.Они снова тронулись в путь, наслаждаясь красотой ночной набережной. Музыка, смех и шум прибоя сливались в единую мелодию, создавая ощущение праздника и беззаботности. Но Айсен знала, что это лишь иллюзия. В городе все еще таились силы тьмы, и им нужно было быть начеку. Чудины так просто не отстанут.И вот, наконец, они подъехали к огромному особняку, окруженному высоким облупившимся каменным забором. Наконец дом семьи Айсен. Величественное старое здание с колоннами и балконами возвышалось над окружающим ландшафтом, словно неприступная крепость. Да и похож он был нга крепость, выдержавшую не одну осаду.- Ну вот и приехали, — произнес ящер, останавливаясь у ворот. — Дом, милый дом. Место, где можно расслабиться и почувствовать себя в безопасности. Твой отец всегда наливает свежей воды. Даже на ферме не всегда давали. А завтрак? Ты станешь завтракать?- Надеюсь на это, — ответила Айсен, спрыгивая с его спины. — Спасибо за поездку. Ты был великолепен.- Всегда к твоим услугам, Айсен, — ответил петушиный ящер, гордо расправляя свои крылья. — И помни, если тебе понадобится моя помощь, просто позови. Я всегда буду рядом. А сейчас пойду в загон.Айсен погладила его по голове и направилась к воротам особняка. Внутри ее ждали семья, тепло и уют. Кровать, завтрак, все то что она принимала как то, что заслуживала. Однако тьма не дремлет, и рано или поздно ей придется снова встать на защиту своего мира. Или хотя бы пойти на работу. Но сейчас она была дома. И это было главное.Особняк, словно страж, молчаливо взирал на нее, храня в своих стенах тайны и воспоминания. Цветущие клумбы и ухоженные заросшие лужайки источали приятный аромат, а мерцающий свет в окнах обещал тепло и гостеприимство. На мгновение Айсен забыла о демонах, битвах и проклятиях, погрузившись в атмосферу домашнего уюта и покоя.Ворота особняка бесшумно распахнулись, впуская Айсен на территорию, которая всегда была для неё оазисом спокойствия и безопасности. Под ногами мягко захрустел гравий дорожки, а в нос ударил знакомый аромат ночных цветов и нестриженого газона. Айсен посмотрела перед собой. Дом, словно молчаливый замок, возвышался перед ней, излучая тепло и гостеприимство.Не успела Айсен сделать и нескольких шагов, как из дверей выбежала её мать, Лиза. Её розовые волосы, не всегда стабильного оттенка благодаря художественным экспериментам, развевались на лёгком ночном ветерке. Без постоянных красок и кисточек, Лиза выглядела даже немного непривычно, но её лицо сияло радостной улыбкой. Даже без очков.- Айси, ты вернулась! Как я рада! — воскликнула Лиза, заключая дочь в крепкие объятия. — Что там с Ксаар’Тулом? Всё закончилось?- Закончилось, мама, — ответила Айсен, обнимая её в ответ. — Надеюсь, на этот раз окончательно. Но где Вета? Она вернулась с тобой?Лицо Лизы немного помрачнело.- Нет, Айсен. Ты же понимаешь, что она не могла остаться. Она из другого времени, у неё своя жизнь. Ты знаешь, она забрала демона?- Забрала — ответила Айсен.- Отлично — неожиданно сказала Лиза, снова сделавшись веселой. — Значит моя девочка.- Ого. Неужели ты надеялась, что она останется и у нас будет три дочери? — с усмешкой спросила Айсен. — Это было бы неплохо, конечно, но слишком похоже на сказку.Лиза вздохнула.- Я бы не отказалась от ещё одной дочери. Две — это хорошо, а три — ещё лучше. Но ты права, это было бы слишком нереально.- Ты забываешь. Реальность бывает очень странной, мама, — ответила Айсен, вспоминая все безумные события последних дней. — Но, кстати говоря, у нас теперь есть ещё одна… эмм… я.- Что? — непонимающе переспросила Лиза.- Подожди, сейчас покажу, — ответила Айсен, подходя к садовой скамейке. Она достала из кармана небольшую кнопку, активирующую безразмерный ящик из Улло. В воздухе заискрило, он возник рядом с ней.- Ты же помнишь этот ящик? Ба подарила — спросила Айсен, открывая крышку. — Пригодился, как никогда. Не только петушиному ящеру.Из ящика выскользнула фигура. Это была копия Айсен, спасённая от влияния Ксаар’Тула. Она выглядела немного растерянной и испуганной, но её глаза светились благодарностью. Очки. На ней были те самый очки, что Лиза оставила в метеостанции. Не выдержав напора чувств, Лиза обняла копию ее дочери. Она вспомнила, как Айтун создавал ее, и как Айсен учила ту драться.- Мама, познакомься еще раз, это… Айсен, — представила её настоящая Айсен. — Только немного другая. Прекрасно справилась. Но еще чудины.Лицо Лизы расплылось в широкой улыбке.- Боже мой! Это невероятно! Ещё одна дочь! Как я счастлива! Добро пожаловать домой, милая! Здесь тебе будет хорошо. Отец теперь станет готовить два завтрака на вас.Копия Айсен, немного опешив от такой теплоты, робко улыбнулась в ответ.- Спасибо, — прошептала она. — Я… Я не знаю, что сказать.- Не нужно ничего говорить, — ответила Лиза, отпуская её из объятий. — Просто будь собой. И чувствуй себя как дома.Айсен наблюдала за этой сценой с улыбкой. Материнская любовь Лизы была безграничной, и она принимала всех, связанных с Айсен, кто нуждался в её заботе. Но что-то в доме всё же не давало ей покоя. Темная эльфийка заметила, что привычная обстановка немного изменилась. В углу гостиной стоял ящик с патронами, на диване небрежно валялся бронежилет, а на каминной полке красовалось плазменное оружие. Обычно всё это хранилось в секретной комнате в подвале, но никак не на виду. Что-то явно происходило, пока её не было.- Что здесь творится, мама? — спросила Айсен, указывая на оружие. — Почему всё это лежит на виду?Лиза немного смутилась.- “Ну, понимаешь, после всего, что случилось… Мы решили немного подготовиться. Всякое может случиться. Отец решил, что координация может перерасти в поддержку.- Подготовиться? — переспросила Айсен, приподняв бровь. — К чему вы готовитесь? К войне с чудинами?В этот момент из дома донеслись громкие голоса. Айсен узнала голоса своего отца и дяди Эриха. Они о чём-то оживлённо спорили.- Какого чёрта ты тут делаешь, Эрих? Ты же должен был изучать артефакты! — кричал отец Айсен.- Хлоя, ну что ты! Я просто хотел убедиться, что с моими любимыми девочками всё в порядке! — оправдывался Эрих. — И, между прочим, я уже нашёл несколько очень интересных особенностей в этих артефактах!Учуяв запах пива, Айсен вздохнула. Кажется, ей предстоял долгий разговор с семьёй. И, судя по всему, дел дома было не меньше, чем в гильдии охотников на демонов. Она взглянула на свою маму и копию себя, понимая, что теперь она несёт ответственность не только за защиту мира, но и за благополучие своей семьи. Перед тем, как войти в дом, она остановилась и посмотрела на небо. Звёзды мерцали в вышине, напоминая о бесконечном срединном мире и о бесконечных возможностях. Айсен улыбнулась, чувствуя, как в её сердце вновь разгорается пламя надежды.- Пойдёмте, — сказала Айсен, направляясь к дому. — Нас ждёт весёлый вечер.Лиза и копия Айсен, переглянувшись, последовали за ней. Впереди их ждали семейные объятия, горячий чай с беконом, и, возможно, немного споров об оружии и демонических артефактах. Но в этом и заключалась жизнь — в смешении обыденного и невероятного, в борьбе со тьмой и в любви к своим близким.Перво-наперво Айсен поднялась наверх в свою комнату.- Послушай — сказала она свой копии — ты милашка, очаровашка и все такое. Но я живу одна. У меня нет хобби и друзей только потому что я ценю покой. Поэтому жить ты будешь..- Прости — разрыдалась копия — мне страшно. Я растеряла всю свою храбрость у Ксаар'Тула. Прошу, только немного, дай мне побыть с тобой. Айсен фыркнула. Мимо ее ноги прошелестело. Айсен присмотрелась. В ответ на нее уставилось два глаза. Варон. Соня понюхала ее и пошла шагом дальше. Айсен отправилась вслед за ним в комнату к Вете, намереваясь поселить копию там.Открыв дверь, Айсен увидела сестру сидящую на кровати со слезами на щеках, она держала в руках планшет, где они с той, другой Лизой обнимались. Выражение лица Веты было таким, какое Айсен еще не видела.- Сука, а. — говорила сквозь слезы Вета — Красотка, бросила меня ради демона… Айсен закрыла дверь, не сказав ни слова. Обычное состояние ее сестры.- Ладно — Айсен обратилась к копии. — Поживешь у меня если так надо. Как сможешь, съедешь в другую комнату.Копия обняла ее и уселась на кровать. В тишине комнаты, где царил полумрак, разбавленный лишь тусклым светом ночника, Айсен и её копия оказались наедине. Напряжение сперва висело в воздухе, словно натянутая струна, готовая оборваться в любой момент, но потом Айсен поняла что ее копия совсем ее не напрягает. Темная эльфийка просто чувствовала себя странно, глядя на своё отражение, на женщину, которая была ею, но в то же время прожила другой, кошмарный опыт.- Спасибо, — тихо прошептала копия Айсен, отводя взгляд и сжимая в руках край платья. — Спасибо, что не оставили меня там. Я… Я не знаю, как выразить свою благодарность. Я была уверена, что это конец.Айсен присела на краешек мягкого кресла напротив, стараясь подобрать нужные слова. - Не стоит благодарности. Ты сделала для нас больше, чем ты думаешь. Твоя помощь в борьбе с Ксаар’Тулом была неоценима. Твоя жертва…Копия Айсен вздрогнула, словно от болезненного укола. - Жертва… Да, это было… тяжело. Но я не считаю это жертвой. Скорее, попыткой сохранить себя. Я просто не хотела, чтобы он меня сломал.Айсен наклонила голову, внимательно наблюдая за её реакцией. - Я понимаю. Но как тебе это удалось? Как ты смогла выстоять против такой силы, как Ксаар’Тул? Как ты сохранила рассудок, когда он пытался подчинить тебя своей воле?В глазах копии Айсен промелькнула тень страха, словно она вновь переживала те ужасные моменты. - Это было… непросто. Он использовал разные методы. Иллюзии, страхи, обещания… Он знал, как добраться до самых глубин моей души. — Она замолчала, собираясь с мыслями. — Знаешь, в самом начале, когда я только попала к нему в плен, я была в полном отчаянии. Я чувствовала себя беспомощной и сломленной. Я думала, что всё кончено, что он победит.Айсен терпеливо ждала, позволяя ей говорить в своём темпе.- Но потом, в какой-то момент, я поняла, что не могу сдаться. Я не могу позволить ему сломать меня. Я должна сохранить себя, хотя бы ради своей семьи, ради своих друзей, ради всего, во что я верю. Я же создана, чтобы его запутать. И я стала это делать. В её голосе появилась твёрдость, словно она вновь обрела ту решимость, которая помогла ей выстоять.- Я начала вспоминать. Вспоминать всё хорошее, что было в моей жизни. Моменты счастья, любви, дружбы… Что было, что может быть. Я представляла, как мы все вместе смеёмся, гуляем по парку, пьём чай в кругу семьи… Эти воспоминания были моим убежищем, моей защитой от тьмы, которую он пытался мне навязать. Хоть это и твои воспоминания, у меня они не менее яркие.Копия сделала глубокий вдох.- И ещё я старалась сопротивляться. Каждый раз, когда он пытался внушить мне что-то злое, отвратительное, я отбрасывала эти мысли, как будто отмахивалась от назойливой мухи. Я заменяла их чем-то позитивным, светлым. Я представляла, как помогаю другим, как делаю мир лучше, как борюсь за справедливость…- Ну ты и дама. Это невероятно, — прошептала Айсен, поражённая силой её духа. — Ты проявила невероятную стойкость. Ты настоящий герой. Я бы не смогла.Копия Айсен покачала головой. - Я не герой. Я просто хотела выжить. Я просто хотела остаться собой. Я знала, что если я сдамся, то предам не только себя, но и всех, кто верил в меня. Я чувствовала, что должна выстоять ради вас.В её глазах появились слёзы, но это были слёзы облегчения, слёзы освобождения.- И ты выстояла, — заверила её Айсен, протягивая руку и нежно сжимая её ладонь. — Ты не предала никого. Ты спасла нас всех. Благодаря твоей силе воли, благодаря твоей стойкости мы смогли победить Ксаар’Тула. Ты дала нам шанс, и мы им воспользовались. Все прошло. Копия Айсен посмотрела на неё с благодарностью. - Значит, всё было не зря, — тихо произнесла она. — Значит, мои страдания не прошли даром.- Ни в коем случае, — ответила Айсен, улыбаясь ей. — Твои страдания сделали тебя сильнее. И теперь ты можешь начать новую жизнь. Здесь, с нами. Ты часть нашей семьи. И мы всегда будем рядом. Помни, с чудинами будет легче. Ты стала сильнее. Темная эльфийка обняла её, чувствуя, как в её объятиях исчезает последний осколок страха и неуверенности. Теперь они были вместе, две Айсен, связанные одной судьбой, двумя разными жизнями, объединённые любовью и надеждой на светлое будущее.
