– Да. – Тарамис выбил из трубки пепел и снова набил ее. – Какое-то время я ненавидел свою жизнь. Но потом понял, что слишком сконцентрировался на себе. Демон, убивший мою семью, убьет и другие семьи. Тогда я решил поправиться, душевно и физически. И сделал это. Потребовалось три года, чтобы вылечиться, и девять лет, чтобы выследить демона, отнявшего у меня родных. К этому времени я уже убил двух других демонов и разоблачил еще четверых.
– И теперь ты охотишься на Кабраксиса?
– Да. Когда Церковь Пророка Света только возникла, я стал подозревать что-то неладное. Начал исследования и обнаружил достаточно сходств между исцелениями и изменениями в душах верующих, чтобы они привели меня к Кабраксису.
– Тогда зачем ты пришел сюда?
– Потому что Кабраксис когда-то был здесь. Племена варваров поклонялись ему, когда начали войну против людей южных земель. В те времена он был известен как Безжалостный Ледяной Коготь. Ему удалось объединить несколько наиболее могущественных варварских племен и создать огромную орду, занявшую пространство между Морями-Близнецами, Великим Океаном и Ледяным морем.
Дэррик размышлял над смыслом сказанного. Истории об орде варваров уходили так глубоко в прошлое, что сейчас служили лишь для того, чтобы пугать непослушных детей. Варваров рисовали людоедами, затачивающими зубы и набивающими брюхо телами женщин и детей.
– Пока не пришел Хоклин с его великим мечом, Гневом Грозы, и не победил Ледяного Когтя в битве, длившейся шесть дней. – Тарамис ухмыльнулся: – Ты слышал эти рассказы?
– Да, – отозвался Дэррик. – Но это не ответ на вопрос, что ты тут делаешь.
– Гнев Грозы все еще здесь, – заявил мудрец. – Я пришел за мечом, потому что только им можно уничтожить Кабраксиса.
– Но он не покончил с ним в первый раз, – резонно заметил Дэррик.
– В текстах, которые я читал, говорится, что Кабраксис бежал перед опустошительной мощью Гнева Грозы. Только в рассказах людей демона объявили мертвым. Но я верю, что меч обладает силой, способной убить Кабраксиса, загнать его обратно в Огненную Преисподнюю.
– Если ты все это знаешь, какая тебе польза от разговора со мной?
Глаза мудреца нашли глаза Дэррика.
– Потому что я человек, Дэррик Лэнг, и не так уж молод, как мне хотелось бы.
– Ты знаешь мое имя?
– Конечно. – Тарамис показал на книгу перед собой. – Я ученый. Я слышал истории о том, как нашли демона в порту Таурук больше года назад, когда был в Западных Пределах. И я слышал о молодом морском офицере, потерявшем лучшего друга в ходе выполнения задания, данного ему королевским племянником.
– Тогда зачем все эти уловки?
– Чтобы я мог убедить тебя принять участие в моем деле, – мягко сказал Тарамис, – и, возможно, в твоей судьбе.
– Какой судьбе? – Дэррик немедленно почувствовал себя загнанным в ловушку.
– Ты каким-то образом связан с этим созданием, – ответил мудрец. – Вероятно, потому, что пролил из-за Кабраксиса кровь. А может, между вами есть и еще какие-то узы.
– Не хочу иметь никаких дел с демонами, – буркнул Дэррик.
Но, даже произнося это, он ощутил неуверенность, а с ней – грубую волну страха.
– Неужто? Тогда как ты оказался здесь? Там, где ждет оружие, способное покончить с Кабраксисом?
– Большую часть года я был пьян, – ответил Дэррик. – Я потерял место на флоте Западных Пределов. Я стал нищим, я пил, и меня просто носило из города в город, я находил работу, только чтобы выживать, и держался подальше от Западных Пределов. Я не знал, что попал сюда, пока не очнулся, чуть не замерзнув насмерть. Я ничего не знал о мече, пока ты мне только что не сказал. Я не шел по следу демона.
– Нет? – Тарамис посмотрел на нарисованные соусом овалы. – Тогда что ты делаешь тут сейчас? Если только не явился за дармовой едой.
– Не знаю, – признался Дэррик.
– Ты знал, кому принадлежит этот знак, еще до разговора со мной. Теперь ты знаешь, что демон в Бромвеле, прячется за загадочными знамениями Церкви Пророка Света, – так сможешь ли ты убежать от всего этого? А?
Непрошеные воспоминания о Мэте, летящему утеса к своей гибели, медленно прокрутились в сознании Дэррика. Боль, обманутая и приглушенная годом пьянства, всколыхнулась в нем новой и свежей волной. Вспыхнула ярость, но ему каким-то образом удалось удержать ее под контролем.
– Свет привел тебя сюда, Дэррик, – тихо сказала мудрец. – Он привел тебя в это место в это время и сделал возможной нашу встречу потому, что ты вовлечен в это дело. Потому что ты можешь изменить его ход. И я спрашиваю тебя: готов ли ты вступить в ждущий тебя бой?
Дэррик медлил, зная, что, какой бы ответ он ни дал – или не дал бы ответа вообще, – это погубит его.
– Ты веришь, что этот меч может убить Кабраксиса? – спросил Дэррик хриплым шепотом.
– Да, – ответил Тарамис. – Но только здесь, на последнем слое. – Он снова ткнул в рисунок. – Осталось еще два уровня, о которых мы не говорили. На внешнем Кабраксис берет новичков, чтобы перековать их в нечто большее, чем человек. Здесь они должны встретиться со своими страхами перед миром демонов, пройти по Извилистому Пути Теней и Мечтаний. По Черной Дороге!
