Корина подхватила с земли упавший с дерева цветок и вплела его в венок. Потом повертела венок в руках и из сплетённой травы стали вылезать другие цветы, которых Поль раньше не видел.
– Смотри сколько цветов вокруг груши! Все они хотят подобраться поближе к сладкой груше! Медуница добрая и лечит людей, но до груши ей далеко. Это не её хлопоты! Морозник – силён, но опасен для тех, кто не поймёт его силы. Им можно отравиться – он сам себя и отравит. Анемона – болезнь и она больная и вскоре род её завянет. Белая фиалка скромна, но чужого поля ягода. А вот и он, нехороший себялюб! – Корина показала пальцем на жёлтый цветок, явно выделяющийся из всех остальных. – Это нарцисс – он красивый, но любит лишь себя. Он очень хочет стать украшением графской клумбы! Но ему нельзя доверять – он коварен, он обманщик. Он пойдёт на всё, чтобы быть в графском саду, поэтому груше надо быть очень осторожной и не подпускать к себе нарцисса!
Поль дотронулся до нарцисса и тот выпал из венка.
– Вот и не подпустил, – усмехнулся мальчик.
– А шафран – прян и мудр, он светит как солнышко, присмотрись к нему. Он скромен, но богат и щедр, только дай ему время, и он окрасит все горные склоны!
– Хорошо, пускай красит, – Поль похлопал по перчатке, висящей на поясе.
– А вот и я – маргаритка! Верность, доброта – сплошная лесная маята! – Корина надела венок обратно на голову и дурашливо показала язык Полю. – А ну, догоняй!
И девочка вскочила на ноги и подбежала к груше. Схватившись за её ствол, она стала карабкаться наверх и исчезла в белоснежных зарослях.
– Иди сюда! Покажу что-то! – задорный голос позвал Поля сверху. – А не поторопишься – всё мне достанется!
– Не графское это дело по деревьям лазать! – возразил он.
– А у меня тут секрет! А я не покажу, если не поторопишься! А тут груши растут – да-да!
– А покажи! – Поль сам не заметил, как подошёл ко стволу.
– А вот и нет! Сейчас все их сама съем, а тебе не дам!
Поль нахмурился, снял вторую перчатку и стал карабкаться на грушу. Спустя минуту, весь красный и пыхтящий от натуги Поль, взгромоздился на ветку рядом с Кориной, которая захлопала ему.
– Молодец! Ну что видишь груши? – она развела руками.
Мальчик огляделся и разочарованно вздохнул.
– Да быть не может! Смотри – тут цветы только! Плоды не созрели, только в августе будут, да и то – кислятина! Какие груши?
– Сладкие, сушёные и с мёдом! – Корина засунула руку в небольшое дупло и достала оттуда кожаный мешочек, перевязанный шнурком. Смахнув с него муравьёв, Корина положила мешочек на колени и развязала его. Воздух наполнил сладкий запах залежалого мёда, успевшего покрыться сахарной корочкой. Корина подцепила пальцем липкий кусочек высушенной груши и торжественно вручила его Полю. Тот достал кружевной платок и осторожно взял им лакомство.
– Дары от лесной колдуньи в старом заброшенном улье! – хихикнула девочка и положила другой ломтик груши в рот.
Поль последовал примеру своей новой странной знакомой. Груша, такая кислая в свежем и запечённом виде, была сладкой и хрустящей. Такую даже их кухарка заготавливать не умеет! Кусочек кончился до обидного быстро.
– Можно ещё? – неожиданно для себя спросил Поль, поглядывая на содержимое мешочка.
Корина кивнула и запихнула в рот ещё грушевую дольку.
Сладкий аромат цветущей груши немного кружил голову, солнце начало неприятно припекать, ветер как будто стих. Поль пощёлкал языком во рту и поморщился.
– Спасибо за угощение, – он вытер рот носовым платком и протянул его девочке. Та с удивлением посмотрела на кружевную тряпочку и вытерла об неё пальцы.
– Пить хочу. Показать, где бьёт родник? Тут недалеко! – Корина протянула Полю обратно грязный платок.
– Мне пора домой, матушка точно волнуется, – Поль забрал платок и стал смотреть, как можно спуститься вниз.
– Да мы быстро! – Корина, схватившись за ветку, раскачалась на ней и спрыгнула на траву. – А потом домой пойдёшь!
Поль обиженно наморщил нос, обхватил руками ствол и стал осторожно спускаться вниз.
Лес был другим по эту сторону ограды. Он теперь был не таким страшным и непонятным. Даже, когда Поль выезжал с матушкой и отцом на прогулки, он не чувствовал себя в такой безопасности, как с этой непонятной девчонкой. С ней весело, она лёгкая, как ветерок, подхвативший семена одуванчика. От неё пахло цветами и свежестью луга, а не воняло грязью, как от других детей.
Корина легко бежала всё дальше в лес от груши, манила Поля за собой. Ну, конечно, ей-то проще! На ней только одно платье, а у него плащ и камзол, и даже кинжал на поясе в ножнах! Он уже почти совсем-совсем взрослый, ему завтра исполнится восемь лет и завтра надо выбрать себе невесту на смотринах. Но Полю больше не хотелось возвращаться обратно в фамильное имение, где он всё знал. Ему не хотелось говорить с этими скучными девчонками из благородных семей – потому что с этой девочкой ему веселее.
– Ничего, справлюсь с этим, – ворчал он себе под нос, еле поспевая за Кориной. – Знаю. Я предложу ей служить мне в имении, вот! Когда стану главой рода, сделаю её своей приближённой – мне никто и слова не скажет. Вот так вот.
