- Хочешь сказать, что не любишь ее?
- Да, - сказал он. – То есть, нет. Я просто не знаю ее. Любовь придет. Должна.
- А если бы тебе не нужно было на ней жениться? – спросила я.
- Даже не знаю, - отозвался он. – Думаю, я хотел бы узнать, что в ее сердце.
- Ты можешь. Но это было бы проще, не будь вы помолвлены. Тебе приходится говорить с ней. В этом-то вся проблема.
- Наверное, - сказал он с улыбкой. – Но она все равно красивая.
Я закатила глаза.
- Красота – это еще не все.
- Конечно, нет. У женщин множество прекрасных качеств. Ты… у тебя множество прекрасных качеств.
Я съежилась. Я не хотела, чтобы он снова завел разговор, что я стала бы хорошей парой сыну пекаря или кузнеца.
- Уже поздно и я устала. Тебе пора уходить.
- Конечно, ты права. Прости, Мей. Завтра придешь поиграть в шахматы?
- Конечно, - ответила я. – Всегда, когда ты не занят подготовкой к свадьбе.
- Для тебя я всегда свободен. И ты это знаешь, - сказал он. В его глазах вспыхнули эмоции на миг. Я замерла, не ожидая такой реакции.
- Каз? – позвала я, его рука коснулась дверной ручки.
- Да?
Я запуталась. Я позвала его, не подумав.
- Надеюсь, у вас с Эллен все наладится.
- И я, - отозвался он. – Должно наладиться. От этого зависит судьба королевства.
Он ушел, и я поняла, что он думает, что ответственность рожденной с мастерством близка к его. Я откинулась на подушки и уставилась на обрубок. Казу нравились красивые девушки. А если я скажу ему правду, ему придется жениться на калеке. Я ударила по простыни левой рукой. Почему я не послушалась Эйвери, Аллертона, Саши? Послушайся я Сашу, всего этого не случилось бы. Но оставалось лишь одно. Я должна была отыскать в себе силы сказать Казу правду. Я должна была отогнать страх. Слишком многое на кону. Если я хочу остановить короля, мне нужна помощь Каза. Я не смогу сделать все одна.
* * *
Утром я проснулась от стука в дверь и удивилась. Стук не умолкал, и я встала с кровати, протерев глаза.
- Иду я, иду. Да что во всем Эгунлэнде…? – ворчала я.
За дверью стоял Каз. Он был бледным, а глаза покраснели. Он смотрел на мою ночную рубашку, и я поняла, что одета неправильно. Я быстро спряталась за дверь.
- В чем дело? – спросила я.
- Бердсли, - ответил Каз. – Он очень плох. И вряд ли протянет долго.
Я застыла.
- Ч-что? Но ты же сказал, что он был счастлив, когда замок… ой… о, нет, - в последнем видении с Бердсли он рассказал мне об Угольном камне. Он рассказал о племени под песками Анади, о свитках в его кабинете. Я помнила нехорошее предчувствие. Вот к чему оно было.
