«После знакомства и прочих формальностей, аспирантам раздали нагрузку по лабораторным занятиям с первым курсом. И тут началось… То рот несчастному заклятием онемения запечатает малышня, то невидимым горе-преподавателя сделают в момент проверки. А маг наш ни заклятье скинуть, ни защиту поставить, ни хулиганов наказать, как выяснилось, не может. И стал Александр частым гостем в… Не поверишь, Анни — в библиотеке! И недели не прошло, как молодое (справедливости ради надо отметить — не безнадежное и с неплохим магическим потенциалом) дарование заклятия онемения и невидимости выучил. Наизусть запомнил! Учится наш Алекс по ночам. Старается. Но вызубрить четыре курса — задачка-то не из легких! А потому к переаттестации, что внезапно нагрянула по приказу министерства, увы, не успел мальчик. И теперь матушка его (да, да, Лаапи, — та самая мадам!) зубками клацает, жалобы на метра Бригера пишет. За то, что ее кровиночку отправили на повторное обучение. Позор! Такой род, такая фамилия…
Так что, девочка моя, вот что я тебе скажу — послушай старушку. Любое зло и подлость возвращаются к виновному.
Анни, девочка! Чуть не забыла — будет выходной — съезди к моей знакомой, Нандре Эспен. Отправляйся в Эджилл. Найди Варди — в Эджилле его знают все. Заплатишь, и он проводит тебя в горы. Скажешь, что тебя ждут в селе Эйольв. Нандра будет тебя ждать. Ничего не бойся! Я по-настоящему доверяю этим людям и этому месту.
Всегда твоя, Линни Нокль».
— Без магии, Тьма, жить совершенно невозможно — скучно, — объявила Анни, прижимая черный комок к себе.
Котенок насмешливо поглядывал на хозяйку, явно соглашаясь со столь мудрым умозаключением. Анни вздохнула. Письмо Линни Нокль зачитано до дыр, ответ написан. На кухне — целый склад готовых ужинов, обедов и завтраков на любой вкус. В доме чисто, уютно и тепло — на обеспечении магов более чем не экономили.
По магазинам не хотелось. Не за чем, да и поздно уже — почти одиннадцать вечера. Смутная тревога, что неизвестно откуда поселилась в душе этим чудным вечером, никак не хотела уходить.
Казалось бы — с чего вдруг? С милордом Айварсом она договорилась, магия скоро вернется, поезд спасли, мэтр поможет разобраться с защитой Бренома и ее жителей. А еще — учитель похвалил ее разработки! Это замечательно, вот только…
Что? Что не так? Может, это из-за письма? Алекс… Она грустно улыбнулась и вытерла невесть откуда взявшиеся слезы. С чего вдруг? Она же не жалеет ни о чем? Конечно, нет! Это попросту бессмысленно!
Но она… жалела. Жалела, что его руки касались ее, что они были близки, что не тот человек был рядом…
— Мрррр? — Тьма прыгнула на колени, облизала мокрые щеки.
— Пошли спать, — решила Анни.
Они устроились на кровати, затемнили завесу, и обе тотчас провалились в тяжелый, глубокий сон.
Пустошь. Ветер треплет волосы, под ногами — синь, словно краской облили! Только все это она будто видит чужими глазами. Это не ее мысли, не ее ненависть в душе. Все вокруг вдруг стало чужим, неприветливым, враждебным. Колючие, злые ветра, царапают кожу, а холод, во что ни кутайся, пронизывает до самых костей.
Она не может пошевелиться — не позволяли новые амулеты. Они были совершенны — сливая с пейзажем, скрывая от местных магов — но одно неверное движение, и их могут раскрыть. Анни чувствовала тех, кто рядом — они дышали ровно, наблюдая за тем, что происходило вокруг, и все, как один, ненавидели Север! Она чувствовала злобу, разъедающую изнутри, но почему-то не могла понять — откуда оно, это внезапно родившееся чувство?
Кто она?
Паровоз взорвать не удалось. Жаль. Но врага удалось отвлечь — этого достаточно, чтобы высадиться неподалеку от Бренома и приступить к выполнению задания.
Как только суета, поднявшаяся около железнодорожной насыпи, уляжется, они передадут информацию о том, что защита северных действует лучше, чем они ожидали. Здесь есть маги, способные противостоять артефакту уничтожения — как бы неучи, работавшие на министерство обороны не раздували щеки, утверждая обратное.
А пока — пока они наблюдали.
За сыном наместника, который примчался, оторвавшись от остальных.
Попробовать уничтожить? Или?
Беззвучная команда — отставить. Не трогать. Если он так носится, без охраны, то убрать его можно в любой момент.
Девчонка с ним — та самая, что сорвала уничтожение стены. Из-за этого нелепого чуда с косичками их сюда и отправили. Это она о себе самой так думает? Странно… Она сама себя ненавидит! Она хочет уничтожить все вокруг…
Все разъехались. Утащили паровоз, отработала следственная бригада. Руки и ноги затекли. Голова кружится, но шевелиться нельзя. Еще чуть-чуть. Ей надо потерпеть… Командир дал приказ — выдвигаться, им должны были оборудовать прикрытие в сопке — координаты встроены в ладонь. Анни поднесла руку к глазам — золотые линии замерцали на коже.
Сопка была неподалеку от железнодорожного полотна — вход в небольшую пещеру практически незаметен за стелющимися по земле деревьями. Друг за другом, след в след — восемь человек пересекали пустошь. Они чуть мерцают при каждом движении, тут же подстраиваясь под пейзаж.
