Спустя еще час измученный голодом и холодом лис не поверил глазам, когда наткнулся на тайник... совершенно случайно. Вайен подошел, чтобы в очередной раз пнуть холмик снега и попал ногой по рычагу. Нога заболела, но боль не перекрывала удивление от того, что земля затряслась и разъезжалась в разные стороны. Ретироваться Вайен не успел и провалился с грохотом вниз. Что-то хрустнуло под ученым и впилось в бок.
— Замечательно! — чихнул ученый, потирая ушибленную спину и осматриваясь. — Если здесь нет ничего поесть, то я...
Фразу он так и не закончил, так как боль в боку усилилась и, казалось, перебралась в центр груди. Вайен обеспокоено раскрыл куртку и посмотрел, что ему мешало...
От крика ученого содрогнулись стены, и посыпался с потолка снег.
— Нет! Нет! Нет! — причитал Вайен, пытаясь выцарапать возникший на груди зеленый цветок, но сила древних, а это была она, не поддавалась и крепко засела в плоти лиса. — Проклятый ген! Паразиты! Паразиты! Паразиты! Не хочу!
— Вайен!!! — послышался голос сверху.
В возникшем проломе показалась косматая голова Циело.
— Вайен! Дурья твоя башка! Мы тебя обыскались! — заорал бурый лис, намереваясь спуститься и хорошенько помять родичу бока за неразумную выходку.
Но едва Циело спустился вниз, как заметил одну маленькую деталь:
— Только не говори, что ты вляпался в контрабанду всеми пятью хвостами.
Вайен угрюмо вздохнул.
***
Ученого привели домой и усадили в кабинете Циело. Туда же пригласили Ири, чтобы осмотреть попавшего впросак лиса.
— Можешь вытащить из него эту штуку? — поинтересовался Циело у Ири.
Верон внимательно осмотрел возникшую на месте цветка татуировку, едва касаясь ее краев.
— Самая въедливая из возможных разновидностей стихии земли, — произнес Ири, скривившись. — Извлечь её можно только вместе с сердцем Вайена.
— Как я счастлив! — огрызнулся ученый, отвернувшись. — Я хотя бы могу использовать силу этого паразита?
— Нет, ты — носитель гена, поэтому ты не можешь использовать силу, но можешь её... переносить в своем теле, пока она не найдет подходящее вместилище.
— И когда это произойдет?
— Неизвестно.
— Так чего мы ждем?! Едем к вам в мир и находим кандидата в самоубийцы!
— Разрешение у стражей границы ты будешь выписывать? — хмуро поинтересовался Циело у родича.
Вайен ударился лицом в подушку и туда же зарычал:
— Меня окружают идиоты.
— А ты у них монарх! — раздраженно добавил Циело. — Не убегал бы от девочек, ничего с тобой бы не случилось! Ну что ты за лис?! Катастрофа настоящая!
— Оставили бы меня в лаборатории, и я бы не стремился удрать! — закричал в ответ Вайен, поднявшись.
— Успокойтесь, ничего страшного не произошло, — примирительно произнес Ири. — Семя силы абсолютно безвредно для тела носителя.
— Ничего страшного не произошло?! — окрысился Вайен на древнего. — А ничего, что за мной все местные головорезы будут охотиться?!
— Ты под защитой посольства и стражей границы. В городе ты в безопасности.
— И когда это посольство спасало от смерти?! Или мне статистику поднять?!
— Ладно, уговорил! — сдался Циело. — Будешь сидеть в своей лаборатории, пока мы не найдем способ извлечь из тебя эту штуку! Доволен?!
— Весьма, — направился к выходу Вайен и напоследок хорошенько хлопнул дверью.
Циело перевел тяжелый взгляд на Ири и дождался, когда шаги пятихвостого лиса затихнут, чтобы спросить:
— Твоя работа?!
— О чем ты? — спокойно присел на пуфик верон.
— На самой пустынной местности Вайен совершенно «случайно» находит тайник, который не могут отыскать лучшие ищейки Паучьего города. И ты хочешь, чтобы я после этого поверил в случайность? Я прекрасно осведомлен о твоих способностях менталиста. Ты просто завел Вайена туда!
— И что? — ни капли не смутился Ири.
— И что?! — взбеленился Циело. — Разве наша цель не затормозить процесс разработок?!
— Уточняю. Это цель Виены, а не Йенри.
Циело бухнулся всем немалым весом на диван.
— Так это приказ Йенри?
— Да.
— Но зачем?!
— Вайен остынет, успокоится и поймет, что именно попало в его руки. Семя силы — предмет исследования. Ты думаешь, Вайен упустит возможность покопаться в его содержимом?
— Все равно не понимаю. Какой прок ему от этого? Никто не смог подстроить под себя семя силы древних. Любой, кто слабее девятихвостого лиса — потенциальный покойник!
— Нас интересует возможность... появления поколения предрасположенного к нашей силе. В кровопролитной войне такие лисы будут незаменимы. Одного Йенри не хватает. Мы должны смотреть в будущее, ведь наши рогатые противники никогда не останавливаются на достигнутом успехе — вечно мутируют в более совершенные формы.
Циело сжал кулаки и глухо произнес:
— Поколение с активным геном.
— Именно. Не просто искусственные лисы, а поколение, в которое можно внедрить семя на ранней стадии без особого вреда, и главное, использовать его. Мы не можем ждать тысячелетия, пока лисицы получат возможность обрести девятый хвост, да это и не всем дано, насколько тебе известно.
— И Вайен пойдет на это?! Он же своей шкурой рискует!
— Если он уже не пошел, — засмеялся древний.
— То есть ты не планируешь извлекать из него семя силы, — убито произнес Циело.
