— Это точно, — призналась она, — и я бы с удовольствием зашла к вам в гости, но мне нужно найти своих друзей. Здесь есть где-нибудь такое место, где собираются все путешественники?
— Вам нужна таверна, — догадался гном, — мы проводим вас туда. Заодно и отметим такое событие!
При одном слове «отметить» у Лиры снова начались тревожные симптомы, типа тошноты и головокружения: настолько еще свежи были воспоминания недавней пьянки в стране Ландшафтов. Но не пойти туда она тоже не могла: если Соло и Айво где-то здесь, то они непременно появятся в таверне. Особенно Айво.
— Тогда пошли, — обреченно вздохнула она.
Гномы, окружив ее со всех сторон, повели к таверне, по дороге распевая веселые песни, рассказывая разные истории и робко расспрашивая о том, что понадобилось всемогущей и великой богине в их маленькой и скромной стране. Лире понадобилось примерно два часа, чтобы убедить их, что никакая она не богиня, заставить обращаться к ней по имени и на «ты», а заодно и познакомиться со всем провожатыми. Гномы были безумно похожи друг на друга, носили одинаковую по покрою одежду и различались только ее цветом. А ростом были ненамного ниже самой эльфийки. Хотя ее рослым приятелям они показались бы сущими малышами.
Гнома в зеленом костюме с колокольчиком звали Тори, и он был старейшиной в племени. Он оказался самым смелым и на редкость болтливым, по дороге рассказав эльфийке всю историю Горной страны, неустанно отвечая ее на вопросы. К сожалению, Тори ничего не знал о местоположении острова Магов, что добряка здорово расстроило, однако он утешил себя тем, что поможет обожаемой богине найти хотя бы ее друзей.
Они подошли к таверне, когда уже почти стемнело. Как и сказала Кари, таверну было видно издалека, но еще больше слышно.
— Наши уже празднуют, слышите? — радостно объявил Кили, гном в оранжевом костюме и веселым бубенчиком на шапке, прислушиваясь к доносящимся оттуда голосам.
И действительно, таверна оказалась на две трети заполнена маленьким народцем в задорных разноцветных костюмах, который приветствовал Лиру дружными воплями. Ее усадили за центральный стол, до отказа заставленный едой, и тут же выпили «за здоровье богини». И понеслось. Тост за тостом, песня за песней, и приметно через час Лира уже забыла и о взорванном «ящере», и о спине, которая разболелась еще днем по непонятным причинам.
За дружным застольем время пролетало незаметно, и эльфийка, убаюканная душевными песнями, крепким пивом местного производства и дикой усталостью, уже была готова уснуть прямо за опустевшим столом, когда снаружи раздался грохот.
— Чудо!!! — дверь таверны слетела с петель, и на пороге нарисовался злой Айво. — Черт! Вот где тебя носит? Я за тобой полстраны оббегал!
— О, какие люди! — искренне обрадовалась девушка и счастливо улыбнулась. — А я думала, вы уже никогда не придете! — с этими словами она бодро слетела со стула, встала на цыпочки и крепко обняла застрявшего на пороге оборотня, чмокнув его в щеку.
Айво, который, мотаясь по стране, целый день старательно копил злость, чтобы потом всыпать заплутавшей подруге по первое число, при виде ее большой и искренней радости неожиданно растерялся. А, поняв, что проклятые боли в спине куда-то исчезли, наплевал на все обещания отшлепать ее и оторвать уши, крепко обняв в ответ.
— П-простите, б-б-богиня, — заплетающимся языком спросил у нее подошедший Тори, — это один из ваших д-друзей?
— Это он тебе? — изумился оборотень.
— Мне, — кивнула Лира, жизнерадостно улыбаясь, — никак не могу их отучить от этого прозвища. А где Соло?
— Скоро должен быть здесь вместе с Кари.
— С кем, с кем? — переспросила девушка, но, спохватившись, быстро перебила саму себя: — Что мы стоим тут на пороге, когда народ вовсю пирует? Пошли за стол, братишка!
— Что празднуем? — Айво оседлал стул, который жалобно скрипнул, так как был рассчитан на невысокого гнома, и присвоил себе чей-то стакан с выпивкой.
— О, у нас тут такое было! — оживился Фэйт.
— А тебя здороваться никто не учил? — добродушно спросил оборотень, с аппетитом уплетая за обе щеки умопомрачительно вкусное рагу из овощей, грибов и разнообразных пряностей.
— Да я, как бы… — дух огня даже растерялся от неожиданности. — Не привык, в общем…
— Значит, будем тебя воспитывать, — Айво обаятельно улыбнулся, — я готов слушать, рассказывайте.
Пока он ужинал, Лира коротко рассказала ему о своих приключениях: о том, как заклинание Прорицателя выбросило ее прямо в пропасть, но она успела вовремя соорентироваться, зацепиться за небольшой выступ в скале и выбраться с помощью Фэйта. О том, как встретилась с гномами, которые, увидев все ее падения и взлеты, приняли эльфийку за богиню и попросили о помощи.
— И ты, добрая душа, конечно, не смогла им отказать, — весело перебил ее Айво.
— А ты бы смог? — возразила девушка, доливая им обоим пиво. — Только честно?
— Сдаюсь, не смог бы! — рассмеялся оборотень: по не совсем понятным причинам в данный момент у него было превосходное настроение. — Они очень забавные и смешные ребята. На вот тебя чем-то похожи.
