- Я умираю, - опять заскрипел ее голос. Больно представить, что творится с ее телом. - Защита наших тел рушится, как кто-то в воздух насыпал отравленных ягод. Дети не так болеют до двенадцати лун. Потом они беззащитны перед этим. Ты сильная, я слабая, знаю. Умираю. Ребенка взяла, теперь не бросай! Теперь помоги. Меня уже не спасти и многих моих сестер, но наших детей еще можно. Разберись с плохим, спаси. Раз владычица.
Вот как. Значит, умирают... Странно. Очень странно. И откуда здесь знают, что я Императрица?..
- Что думаешь? - спросила я Урэша, который невидимой тенью стоял в пяти шагах от нас за широким деревом. Я его ощущала, а дикость нет.
- Вот и проблема. Без магии или колдовства тут не обошлось, - ответил он.
Дикость, стоящая рядом со мной застонала, испугавшись его, но стон ее со временем перерос в визг, всполошив спящий лес.
- Добей. Мучается только, - позволил себе слегка скривится Урэш. Не из-за брезгливости, а из-за мучений перед своими глазами.
В лагере нас встретили настороженные, хмурые лица.
- Все в порядке. Собирайтесь, - спокойно сказал Урэш и пошел собирать свои вещи.
Я же пройдя к ручью, обмыла клинок, смывая с него алую кровь с зеленоватым отливом. Умирающая дикость схватила меня за руку, когда этот клинок был в ее сердце, и только дождавшись кивка, закрыла глаза и упала в траву, соединяясь с лесом. Я пообещала заботиться о ее сыне, и не дать неведомой болезни поглотить его.
***
- Что ты думаешь?
- Что планы меняются. Мы должны спешить в Звериный Коготь. Идти туда неспешно не получится. Все серьезней, чем я предполагал.
- Твои предположения ошибочны? Не верю.
- Я ранит Мальва, а не Богиня. Конечно я ошибаюсь.
- Ты думаешь, Богиня не ошибается?
- Жрицы говорят, что не ошибается.
Я подошла ближе к Урэшу и тихо шепнула ему, прижимая к себе сильней теплый сверток, время от времени пищащий.
- Врут.
Как только показалась огромная стена Ригуса, что строилась уже пятнадцать лет, и до сих пор на ней камни ложатся друг на друга, все остальные сопровождающие нас покинули. В город мы вошли вдвоем с Урэшом, не считая ребенка на моих руках.
За широким окном местной столовой нет-нет виднелись силуэты спешащих и просто прогуливающихся горгуль, а иногда гномов, оборотней. Совсем редко демонов. В золотистое дерево нашего столика впивалась зубцами маленькая печь, для прожарки мяса за личным столом. Покормив ребенка, я сама принялась за еду. Урэш на полчаса ушел куда-то, а я сидела и неспешно пила молоко после сытного ужина. Капля неизвестно как потекла по подбородку и я, убрав ее, зацепилась взглядом за мальчика лежащего у меня на коленях.
Лицо ребенка было таким счастливым, глаза яркими, а улыбка такой светлой, что я сама невольно улыбнулась, залюбовавшись чужим счастьем.
- Это он благодарит. Энергией светлой делится, - раздалось сзади.
Я подскочила, из-за чего чуть не уронила с колен скривившегося мальчика. Повернувшись, увидела сгорбленную фигуру, закутанную в шерстяную коричневую ткань. За моим правым плечом стоял старый горгуль. На вид лет ему было пятьсот и не меньше. Стар, колдовству не обучен, хотя во времена его юности не было такого шанса...
- Вы подкрались ко мне и напугали.
- Это стало хорошим уроком, Императрица. Учитесь держать щит постоянно, вы же один год в светлой школе пропустили, а не все пять.
- Потрясающая осведомленность. Мне стоит начинать вас опасаться?
- Не стоит, - отмахнулся старик и сел напротив, широко улыбнувшись.
- Зачем вы ко мне подошли, и как узнали во мне Императрицу?
- Я наслышан о ее судьбе. Слухи уже ходят, что вы мертвы. Вы и вся ваша семья. Но, заглянув в глаза красивейшей горгульи, которую мне приходилось видеть в своей долгой жизни, я понял, кого встретил. Выходит, слухи на половину правдивы.
- Лучше бы они были правдивы полностью, - ответила я, присматриваясь к старику, правду он сказал или нет, я не знаю.
- Да, - прищурившись, сказал старик, уколов взглядом мои руки. - Но раз вы остались в живых, значит, этому миру вы еще нужны.
Роша из тени посмотрела на старика и медленно перевела взгляд на меня. Не из-за того она меня спасла, чтобы самой остаться в живых, точно не из-за того. Но какая причина?..
- Зачем? - шепнула я тени в тени, но так как всегда поспешила скрыться с моих глаз, ничего не объяснив.
***
Желтые, сухие травы качались под напором ветра, а волны танцевали в его объятьях, пугая птиц у берега. По широкой прибрежной дороге несся вороной уставший конь, на котором сидел не менее уставший, но как всегда невозмутимый Урэш, и я прижавшаяся к нему спиной, держа в руках ребенка. Перед глазами виднелась столица оборотней у скалистого берега океана, в высоком лесу, а сзади слышались звуки погони. Рассекречивать себя нельзя, вот и пытаемся уйти безрезультатно от отряда оборотней. Можно остановиться и просто "разобраться" с ними не убивая, но мы слишком устали, чтобы совершать подобные операции, сил хватит, но можно и обойтись.
- Что возле ворот делать будем? - прокричала я, перекрикивая ветер.
- Так проскочим. Следящих у входа беру на себя.
