- Я... мы... - мне самому стало противно от вырвавшегося мямлянья. Что говорить, я абсолютно не знал. Положение спас Люцифэ, чуть отодвинувшийся от меня, но и не подумавший отпускать. Он заговорил прерывающимся высоким девчачьи голосом, от которого я невольно поморщился.
- Мы заблудились!
Люцифэ высвободил правую руку, зато левой вцепился в меня поистине мёртвой хваткой и принялся размазывать слёзы по чумазому лицу.
- Здесь темно, страшно и есть нечего! - Льдинка громко всхлипнули и умоляющим тоном закончил: - Мы домой хотим!
- Девчонка? - растерялся Хлыст. - Но как ты здесь очутилась?
- Мы потерялись! - прорыдал Люцифэ. Я только поражённо слушал его игру. Не зря мастер Хаоки хвалил тёмного, как самого выдающегося по маскировке. Даже у меня, твёрдо знающего, что это мальчишка, закрались определённые сомнения. - Пошли в лес, а Хлокс внезапно укусил меня и сбежал. Мы побежали, Дар кричал, а Хлокс бежал и бежал, а...
- Постой-постой, - перебил излияния Льдинки Хлыст, абсолютно утративший нить разговора. - Кто такой этот джеров Хлокс?
- Мой друг. Это зарин. Я подобрала его с лапой и выходила. У него во-от такенные уши, а ещё... - забыв про слёзы воодушевлённо вещал Люцифэ я только диву давался его выдержке. Впрочем, Хлыстовой тоже.
- А Дар кто?
- Мой брат. Вот же он стоит.
- Да врёт она всё, - влез в наш разговор картавый, не рискуя, впрочем, приближаться более чем на пять шагов.
- Погоди, - отмахнулся от него Хлыст и вновь переключился на Люцифэ: - И как вы здесь очутились?
- Хлокс сбежал, мы побежали следом, - терпеливо начал рассказывать по второму кругу Люцифэ. - Мы бежали и бежали, а он внезапно прыгнул в сторону и исчез. Я звала-звала, а он так и не вернулся!
- Ну хорошо, - Хлыст был само терпение. Я бы давно уже гаркнул, начни мне кто-либо рассказывать подобный бред, да ещё и писклявым голосом. - А здесь-то вы как очутились?
- Я же говорю, - не отступался Люцифэ от своего стиля повествования. Я едва сдержался, чтобы не закатить глаза: тёмный точно решил нарваться. - Мы звали и ходили, а Дар сказал, что домой надо, но я хотела найти Хлокса, а его всё нигде не было. А потом что-то блеснуло, и вокруг была темнота, и нам стало страшно...
- Хлыст, ты понимаешь, о чём мямлит эта мелочь? - поинтересовался второй, до этого молча слушавший исповедь Люцифэ.
- Да врёт она всё, - снова влез картавый. - Какой здесь, к демонам, лес?
- Я правду говорю! - обиженно вскинулся Люцифэ. Даже ногой притопнул. По-моему, он переигрывает и не совсем соответствует роли младшего подростка, на которого выглядит. Но это моё личное мнение.
- И давно вы здесь? - отмахнувшись от соратников, поинтересовался Хлыст.
- Давно, - поник плечами Льдинка. - Мы шли-шли, а везде темнота и никого, а Дар говорит, что мы кругами ходим. Но как же кругами, если всё время вперёд?
- Ясно. - Хлыст, наконец, убрал пистолет от моего подбородка. Я бы на его месте не был столь доверчивым. - А не вспомните, как вы сюда шли после вспышки?
- Прямо. А когда не получалось прямо, то как получалось.
Хлыст перевёл вопросительный взгляд на меня. Пришлось делать испуганно-смущённый вид и отрицательно качать головой.
- Здесь всё одинаковое, - снова влез Люцифэ.
- В общем, идёте передо мной, - распорядился Хлыст. - Вздумаете бежать - искать не будем, зато стрелять на поражение - без малейших раздумий.
- Вы нас отведёте домой? - с надеждой спросил Льдинка.
- Посмотрим.
- Но я домой хочу, к маме!
- Прекрати реветь, не то бросим прямо здесь.
Угроза "подействовала", Люцифэ замолк.
- Хлыст, ты что, собрался их к нам вести? - удивился молчавший до сих пор четвёртый.
- Да. Пусть Дихта с ними поговорит. Может, дети и вправду сюда через портал попали, тогда мы хотя бы будем знать, что он рабочий.
- А с ними что? - заинтересовался картавый.
- Что Дихта скажет.
- Послушай, давай к нему только мальчонку отведём, а с этой здесь... ну не делить же с остальными?
- Нет. Сначала с ними поговорит Дихта.
- Но, Хлыст! - заканючил картавый, однако тот коротко глянул на него и с угрозой напомнил:
- У тебя уже прокол есть. Второго Дихта не стерпит.
- Но ведь девчонка...
- Пошли. Щупа с Молчуном вперёд, затем вы, мелкие. Мы с Лешим замыкаем.
Идти пришлось долго. Мы с Люцифэ подавленно молчали, конвоиры тоже не болтали попусту. Лагерь каторжников расположился в сети пещер полунатурального происхождения. Лишние выходы были завалены, у оставшихся дежурили посты. Освещение здесь оказалось слабым, но постоянным: подвешенные под потолком и на стенах слабенькие фонари позволяли хоть что-то рассмотреть в окружающем пространстве. Наше появление вызвало нездоровый совершенно непонравившийся мне ажиотаж.
И зачем мы только сюда попёрлись? Надо было драпать, пока возможность была. Прыгнули бы в один из боковых коридоров по дороге - и поминай как звали. А теперь что? Вон, чуть ли не все колодочники переговариваются да пальцами тычут, как на какую-нибудь диковинку.
