- А здесь закон всегда на стороне того, у кого сила, - отозвался Рикс и, будто в подтверждение своих слов, выбил ногой не желавшую поддаваться дверь. За ней, вопреки моим ожиданиям, мы опять же никого не встретили. Пройдя ещё пару пустующих комнат, мы, наконец, остановились в тупиковой. Рикс нажал на какое-то место в стене, после чего рядом с красноволосым открылся чёрный зев прохода.
- Шахта идёт вертикально, так что будь осторожен. - Рикс опять начал обращаться ко мне, как к мальчику. Обычно он так делал днём и в чужом присутствии, чтобы не раскрывать моё инкогнито. Наедине же или в компании андрогиников почти всегда обращался ко мне в женском роде. В чём же может быть причина его перестраховки теперь? Однако сейчас не время спрашивать. К тому же, Риксу лучше знать, где может поджидать опасность.
Красноволосый шагнул первым, я за ним. Пролетев в полной темноте неожиданно приличное расстояние, я не слишком удачно приземлилась и, если бы не поддержавший вовремя красноволосый, точно бы упала. Ноги от пришедшейся на них нагрузки отозвались резкой болью, которую я довольно быстро смогла притупить, после чего с интересом осмотрелась.
Вокруг было почти темно. И именно это "почти" больше всего сбивало с толку. Источников освещения вокруг не наблюдалось, тем не менее я могла рассмотреть очертания фигуры Рикса, но это всё, на что хватило моего зрения.
- Где мы?
- На четвёртом уровне. Обычно команды начинают чистку с первого уровня, потом спускаются на второй. Не удивительно, что до третьего они почти никогда не доходят. Мы пойдём по четвёртому уровню вверх, чтобы потом не слишком напрягаться.
- А почему здесь относительно светло?
- Свойство материала, из которого сделан коридор. Но не стоит полагаться на глаза: чувствуй чужое приближение, присутствие. Иначе здесь просто не выжить.
Оптимистично.
- А...
- И поменьше болтай. Здесь у всех необычайно тонкий слух.
Дар, в своё время расписывающий ужасы Нижнего Города ничуть не преувеличивал. Я редко когда успевала заметить, откуда на нас бросалась та или иная тень. Попади я сюда одна, ни за что бы не выбралась наружу, попав в меню первого же встречного монстра, но Рикс с поразительным мастерством укладывал всех с одного удара. Поначалу меня передёргивало от звуков, которые получались при встрече меча с телами местных жителей, а уж тем более от тихого чавканья или хлюпанья, с которым Рикс извлекал своё оружие.
Для меня же, чистка четвёртого уровня свелась к тому, чтобы просто следовать за красноволосым, стараясь не наступать на трупы. И как я здесь могу показать себя, если не успеваю даже отреагировать на появление противников?
Очень скоро я уже запуталась в бесчисленных поворотах. Коридоры были совершенно одинаковыми, однако Рикс как-то здесь ориентировался. Дойдя до очередного перекрёстка, он хотел было свернуть направо, но внезапно остановился и пошёл прямо.
- Мы точно не заблудились? - решилась спросить я, когда подобная ситуация повторилась ещё дважды.
- Нет, я, в своё время, излазил здесь все закутки и знаю каждый камень.
- Тогда почему ты в раздумье останавливаешься на перекрёстках? - уточнила с подозрением в голосе.
- Чтобы не топтаться по чужим следам. Я же говорил, что мы не одни отправляемся на чистку.
- А как ты узнаёшь, что здесь кто-то прошёл?
- Тебе это и вправду интересно? - с ноткой неуверенности уточнил Рикс.
- Ну да.
- Хорошо.
На очередном таком перекрёстке Рикс остановился у меня за спиной, взял мою правую руку и, заставив растопырить ладонь, провёл ею по воздуху справа налево.
- И что? - с недоумением спросила я.
- Попробуй открыться и почувствовать возмущение фона.
- Ничего не ощущаю, - чистосердечно призналась я через стигну.
- Не расстраивайся, со временем многое приходит. Метки едва заметны, и нужна практика, чтобы их читать.
- А как ты здесь вообще ориентируешься?
- Как ни странно это прозвучит, но коридоры переполнены различными знаками и указателями. Сейчас поднимемся на третий уровень, и я тебе покажу некоторые из них.
На третьем уровне оказалось не в пример светлее. Первым, на кого мы наткнулись здесь, оказался Риока в окружении десятка трупов. Похоже, он ничуть не удивился появлению Рикса и лишь небрежно поинтересовался:
- А мелкую зачем приволок?
- Сама напросилась.
- Натаскивать будешь? А не рано ли?
- Вот и проверим. Дарк, иди сюда, - поманил меня пальцем Рикс. Когда я подошла, красноволосый присел на корточки над раскромсанной тушей, и я только сейчас заметила, что меча у него больше нет. Куда и, главное, когда он умудрился его спрятать?
- Смотри внимательно. Это гхонх: существо небольшое, но по-своему довольно неприятное...
Рикс выдал мне полную выкладку по данному созданию, требуя, чтобы я трогала и нюхала эту гадость.
Риока слушал эту лекцию, слушал, а потом не выдержал и расхохотался.
- Лорд, не получается из тебя толкового наставника.
- Это ещё почему? - вскинулся красноволосый, отрываясь от демонстрации мне особенностей сердца несчастного существа.
