— Попрошайкам не подаём.
Я вскинулась от подобного оскорбления и процедила:
— Я не попрошайка. Я на практику приехал.
Квартерон смерил меня ещё одним внимательным взглядом и, обернувшись, спросил у кого-то в глубине квартиры:
— Хэн! Тут какой-то мелкий припёрся. Утверждает, что на практику.
— Гони его взашей, пока мы ему её не устроили! — громыхнул ответный бас, следом грянул раскатистый хохот. У меня не оставалось ни малейших сомнений, на чей счёт он относится.
— Слышал, мелкий? Иди гуляй дальше со своими сказочками, — глянули на меня насмешливые жёлтые глаза.
— Но мне сказали, что это здесь, — Я растерялась от подобного холодного приёма, но отступать так быстро не собиралась. Не могут же члены кольца не знать, что к ним приедет ученик Академии на практику. К тому же Марианна сказал, что они в курсе. Или могут? Я на всякий случай уточнила: — Вы ведь из команды «Пси»?
— Отгадал, малец. Но даже это не поможет тебе меня переубедить.
За спиной квартерона замаячил худая фигура и бледное лицо в серых разводах. Ночной Эльф.
— Мио, впусти мальчишку. Рикс же предупреждал, что мелкий может заявиться до его возвращения.
— А мне до Бездны! Этот Рикс просто новичок-выскочка, ублажающий Адона. Ему никто права голоса не давал.
— Вернётся, сам ему это и выскажешь, — чуть напряжённо ответил ночной эльф, поёживаясь будто от холода, и распахнул дверь пошире. — Проходи. Тебя ведь Дарк зовут?
— Да.
Честно сказать, у меня уже отпало всякое желание входить внутрь. Что же это за команда такая, где первых два встреченных мною представителя даже отдалённо не являются фениксами? Но иного выхода нет, кроме как разбираться на месте. К тому же сюда перевёлся Риока, так что никаких неприятностей возникнуть не должно. Гипотетически.
Что меня неприятно поразило с первых же шагов, так это условия, в которых жила команда. Меня окружала грязь, вонь и одна сплошная мусорка под ногами. Куда я влипла? Отличительной особенностью колец является то, что ребята живут вместе в большой квартире, где у каждого есть личная комната. Сама квартира имела весьма специфическое строение, все прелести и недостатки которого я поняла несколько позже. Пройдя крохотный загроможденный тамбур, а следом и небольшой тёмный коридор, попадаешь в округлую общую комнату. Из неё ведут двери в личные спальни и очередной узкий, будто сплюснутый с боков, коридор упирается в такую же закруглённую столовую. Оттуда уже можно было попасть в ванную, тренажёрный зал, кухню и остальные спальни.
Посреди общей комнаты на заваленном трудно опознаваемым хламом диване лежало полуобнажённое нечто лицом вниз. Поначалу я решила, что его ненароком прибили и просто бросили, не зная, куда деть хладный бледный труп. Однако при моём приближении «труп» зашевелился. Чёрные волосы, как ожившие змеи, заскользили по мраморно-белой спине. Меня аж передёрнуло от отвращения. Ещё один ночной шептун. Куда же я влезла-то?
— Подождёшь Рикса в его комнате. Я покажу, — как ни в чём не бывало бросил ночной эльф, обходя меня и направляясь дальше. Ему, видимо, надоело ждать, когда я сдвинусь с места. Я поспешно подорвалась следом за ним. Знакомиться ближе с ночными шептунами — этими энергетическими вампирами — желания не возникало абсолютно.
В дверях комнаты Рикса мы натолкнулись на ещё одного обитателя этой помойки. Он загородил вход своей массивной фигурой и пропускать нас, судя по виду, не собирался.
— Хэн, дай пройти.
— А плату? — нагло улыбнулась эта громадина, демонстрируя два ряда крупных пожелтевших зубов.
— Что ты вообще делал в его комнате?
— Удовлетворял… — громила откинул голову и расхохотался от собственной, одному ему понятной шутки. Мне захотелось заткнуть уши, а ещё лучше зажать нос и оказаться где-нибудь подальше, так как запах от этой туши шёл… не слишком приятный. Насмеявшись, громила закончил прерванную на середине фразу: — …свой интерес. Этот Рикс постоянно ханырится. А ведь у него полные карманы весёленьких игрушек. Он вообще, как я посмотрю, любитель экзотики. Мелкий, сделаешь мне миньет?
Я квадратными глазами смотрела на здоровяка неизвестной мне расы. Чего он от меня хочет? Натянув на себя одну из тех масок, к которым мы с Люцифэ частенько прибегали в последнее время, я холодно отчеканила:
— Не понимаю, о чём вы.
— Так я тебе поясню. И покажу. Многие входят во вкус после первого или второго раза.
— Хэн, отстань от мальчонки, — попытался урезонить тушу тёмный эльф, но Хэн просто отмахнулся от его увещеваний и начал наступать на меня. Я пожала плечами и двинулась ему навстречу. Если эти парни считают, что я ни на что не годна, то придётся показать им кое-что из своих способностей. Думаю, это охладит их пыл. Главное, чтобы побыстрее вернулся Риока. Хотя меня уже начинает мутить от мысли, что придётся провести больше четырёх месяцев в подобном месте и с подобными существами в соседстве. Почему Риока выбрал такую странную команду?
