Кружок молодёжи, к которому мы подошли, состоял как из парней, так и из девушек, что меня несказанно обрадовало и кучковался в более освещённой зале, чем основная. Я-то уже начала побаиваться, что придётся общаться с представителями лишь одного пола. Моё появление, а точнее, моё родство с Лордом, произвело настоящую сенсацию. Похоже, Рикс здесь даже более знаменит, чем я могла предположить, что привлекало ко мне, как его племяннице, повышенное внимание. Невдалеке стоял столик с напитками и закусками, но мне показалось, что сегодня я до него не доберусь. Правда, и голодать перед завтрашним заданием не слишком-то хотелось, поэтому я периодически бросала в ту сторону быстрые взгляды, дабы удостовериться, что калории и витамины всё ещё ждут меня.
— А это ваш телохранитель? — небрежно показала веером мне за спину одна из девушек немногим старше меня: довольно красивая, но слишком, на мой вкус, жеманная, по имени Анида.
— Да.
— А зачем он тебе? — спросил один из парней немногим старше меня.
— Рикс приставил.
— Лорда зовут Рикс? — Анида широко распахнула обрамлённые сиреневыми опахалами тёмно-зелённые глаза и тут же стыдливо обмахнулась веером.
— Я его так называю.
— Прикажи ему стать где-нибудь подальше, — дёрнула плечиком жеманница. Да, вот уж у кого можно поучиться умениям маскировки… такой яркий типаж мне ещё не встречался. Но изображать из себя нечто подобное! Бр-р.
— Зачем?
— Он может услышать лишнее, — насмешливо протянула другая красотка, Минерва. На что я, бросая очередной взгляд в сторону вожделенного стола, чуть слишком резко бросила:
— Лорд и так прекрасно знает моё мнение о нём.
— Он тебе не нравится? — включилась в разговор девочка лет десяти-одиннадцати на вид, Мина, предпочитающая больше слушать, чем говорить.
— Он странный.
— Но, по-видимому, он заботится о тебе, — предположила Мина и, перехватив мой скептический взгляд, поспешила пояснить: — Нанять компетентного телохранителя сейчас необычайно тяжело и затратно. Почти все фениксы Города привлечены к заданиям за пределами планеты, и гильдии охранников поспешили повысить цены на свои услуги в два-три раза.
— Тем не менее, допускать его на вечер глупо. Не будет же он ходить за тобой, как привязанный, — надула пухленькие губки Анида. Эта особа меня определённо начинает сильно раздражать. Главное, не показывать это внешне. Как-никак она в этом кружке своя и, похоже, с её мнением считаются.
— Почему же? Даже дома он именно так и поступает, — недовольно отозвалась я, чем вызвала искреннее изумление ребят. — Однако не стоит больше о Лорде и моём телохранителе. Неужели один Рикс занимает умы лучших обитателей Ночного Города?
— Нет, конечно! — возмутилась Минерва. — Просто он слишком загадочен. Выйти из низов и добиться его положения за столь короткий срок… ранее это считалось невозможным. Кстати, у него есть постоянная девушка?
— Никогда не видела. Но если таковая найдётся, то могу ей только посочувствовать.
— Почему?
Я лишь неоднозначно пожала плечами и вновь попыталась перевести разговор на другие темы, а место дислокации поближе к желанному предмету интерьера. И по обоим направлениям достигла успеха. Собеседники мне попались неглупые, поэтому скучно не было, к тому же я получила приглашения в гости почти от всех из них.
Тем не менее, я была искренне рада, когда Рикс забрал меня домой. Я уже хотела спать, туфли натёрли ноги, да и каблуки давали дополнительную нагрузку.
В авто я скинула обувь и вытянулась поперёк сидений. В результате моя голова оказалась на коленях Рикса, но меня это ничуть не беспокоило в данный момент. Его, похоже, тоже.
— Тебе было весело? — спросил красноволосый. Он ещё интересуется моим мнением? В лесу что-то сдохло.
— Я узнала много нового.
— Завтра будешь меня сопровождать?
— А как же работа в команде?
— Думаю, до вечера с заданием мы справимся.
— Тогда я согласна. Кстати, почему ты назвал меня Ликой?
— Тебе не нравится?
— Не то, чтобы не нравится, просто… — я замялась, не решаясь сказать: «…просто это было моим прошлым именем», но так ничего и не объяснила. Всё равно ситуацию уже не изменишь.
Незаметно я задремала. Проснулась лишь тогда, когда Рикс приподнял меня и, чуть подбросив, перехватил поудобнее.
— Уже приехали? — моргнув, вяло поинтересовалась я, не желая выплывать из дымки сновидений.
— Да.
— Я могу сама идти, — широко зевнув, отозвалась я, хотя очень хотелось закрыть глаза и спать дальше.
— Всё равно никто не увидит. Риверэ, прихвати туфли.
Уткнувшись носом в камзол Рикса, я вновь закимарила и пришла в себя лишь когда меня начали раздевать. Встав с кровати, на которую меня сгрузил Рикс, я попыталась помочь андрогиникам разоблачать себя, но, судя по недовольному шлепку, я скорее мешала. Поэтому просто осталась стоять, закрыв глаза и чуть покачиваясь, в ожидании, когда же от меня отстанут, после чего бросилась на кровать и вновь заснула. Я даже не заметила, как меня перенесли на квартиру кольца, лишь полуинстинктивно вцепилась в Рикса, почувствовав его запах.
«Я не дам себе проспать завтрашнее задание», — была последняя на сегодня мысль.
